第三百一十三章 二虎競食
卻說袁術領着五萬大軍意氣風發的趕往下邳城，大軍如同遊玩一般，未作絲毫戒備。不料曹操卻在泗水與沐水交界處三角地帶布下伏兵，一把火點燃燒枯黃的蘆葦，燒掉了袁術半數人馬。袁術這才知道原來曹操一直處心積慮的在算計自己，可恨自己還以為他突然轉了性子……自討伐董卓以來他何曾吃過這樣的場子？嘔血數口后大罵曹操背義棄義，盛怒下還想整頓殘兵殺往下邳，活捉曹操。可是當袁術好不容易收籠了萬餘兵馬，三萬曹軍在夏侯惇的指揮向袁術殘軍發起了衝鋒，袁術這才發現強弱之勢已經在瞬間易手，此時他要考慮的不是報仇雪恨，而是因該趕緊想辦法逃出生天，至於報仇，只要讓他回到壽春，整頓兵馬，曹操不過是螻蟻罷了！
眼看曹軍便要殺到，情急之下紀靈抱着袁術跳入冰冷、睲臭的泗水河，泅水過河。散發著惡臭的河水讓袁術腹中陣陣翻江倒海，便便刺骨的寒冷又讓他異常的清醒，不堪忍受的袁術將穢物吐了紀靈一背。
紀靈泅水過河后不敢停留，如同老牛一般背着袁術一路南下，奔行二百餘里一直到了垓下聚這才停下了腳步，不是紀靈不想跑、跑不動了，而是袁術的身體吃不消了。在冰冷的泗水河中泡了一回，雖然上岸后紀靈很快從一戶農舍屋中取了乾衣給袁術換上，可是自幼養尊處優的袁術身體卻不能和紀靈這樣的武將相比，自泗水河出來的袁術便始終處於半昏迷中，腦袋燙的跟火爐一樣一路打着擺子好不容易堅持到了垓下聚，繼續跑下去也許就用不着曹軍來殺了！
垓下聚乃漢高祖劉邦與西楚霸王最後一戰所在地。是役，項羽部陣亡四萬餘，被俘兩萬，項羽率八百騎突出重圍，不久自刎於烏江，劉邦消滅了生平最大敵人，建立大漢王朝，沿續至今！幾百年過去了，古戰場已經失去了蹤影，只留下當地百姓口耳相傳的種種傳說。
此時的垓下聚駐紮着袁術五千精兵，統兵者乃袁術帳下大將雷薄，紀靈認為憑着五千精兵，就算曹軍追來，也可以抵擋十日，有了這十日功夫，援軍早到，何懼曹操？
雷薄渾然未知袁術竟然在泗水河畔被殺的大敗，聽說紀靈背着袁術進了城，不禁嚇了一跳，連忙趕去相見。
紀靈也不費話，讓雷薄立即將城中最好的大夫叫來為袁術診治，又讓雷薄立即派人傳令谷陽、淮陵、虹縣等地加強警戒，以防曹軍偷襲，同時緊閉四門，未得命令，無論城外何人叫門，皆不得開。
大夫的醫術還是很不錯了，服了一劑湯藥，袁術頭上的溫度很快便降了下去，睡了五個多時辰后，一場大病便好的七七八八了。
袁術醒來后，已經是遇襲后的第三天了，看着寸步不留服侍在側的紀靈，袁術感慨的道：“若非汝，吾命不保也！吾在此起誓，但有吾在，必保汝世代富貴！”
感慨一番后，袁術問起現在的情況，紀靈不敢隱瞞，將自己知道的消息如實稟報。
四萬大軍陣亡兩萬餘人，被俘一萬，僅五千人逃回徐縣，余者逃散不知其蹤，曹軍乘勢進攻下相、取濾、潼國、淩縣、樓亭、諸縣，各縣守軍毫無防備，全軍盡沒，此時曹將夏侯惇正率領大軍圍攻徐縣。同時，竹邑守軍稟報報沛國竹邑以北的通道已經被曹軍封閉，沛國北部發生了什麼此時還不得而知……
袁術聽罷，憤然掀被而起，面向北方咬着牙道：“曹操匹夫欺吾太甚，吾在此起誓，吾有生之年，必與之不死不休……”
大罵曹操一通后，得知袁術清醒的雷薄連忙趕來探望，袁術一見雷薄頓時大怒，大罵著下令撤往陰陵。雷薄又是惶恐又是不解，小心的詢問緣由。
原來袁術驛自已麾下大將的防區了如指掌，見到雷薄便知道到了垓下聚，垓下聚是什麼地方？那可是西楚霸王未路之處，當年西楚霸王於滎陽、成皋戰敗后一路逃亡，又被劉邦圍困在此，以一曲楚歌散盡楚軍軍心……這與袁術此時的境遇何其相似，再不走，難道要留下來做項羽第二嗎？這些話袁術是不可能說出口的，他喝住雷薄，讓他按命令行事便可。雷薄不敢多說，集結大軍保護袁術南撤陰陵。
十餘日後，各地消息先後傳來，先是徐縣被夏侯惇攻破，城破前，守軍突圍走廣陵，在楊弘、陳紀的指揮下配合廣陵袁軍沿東陽、平安、射陽構築防禦，擋住了曹軍的前進，夏侯惇試探性發起了一次進攻，未收成效后收兵退回了下邳。曹操伏擊袁術當日，曹將樂進借運糧之機混入了彭城，由於此前曹軍運糧隊已經兩度進入彭城停留宿營，每次都在次日晨起程前往下邳，始終相安無事，袁將橋蕤因而麻痹大意，未作防備，當夜曹軍便乘夜色斬閂開城，迎曹軍主力入城。橋蕤猝不及防，被樂進一槍刺死。樂進取了橋蕤印信，一面遣兵扮作袁術軍詐取杼秋、蕭縣、相縣，切斷了沛國北部與豫州、淮南的聯繫，一面配合下邳曹軍主力先後攻取呂縣、梧縣、甾丘。至此，沛國北部、彭城北部、泰山、東海、瑯琊與袁術的聯繫被曹操完全切斷。
袁術怒極反笑，曹操好的好大一盤棋，而他卻愚蠢的成為了曹操的棋子，不但沒能從曹操嘴裏搶下一口吃的，反而葬送了沛國、彭城、泰山！難道這就是報應？上次他乘曹操退兵之際攻佔此三處，如今卻又拱手送還？別說彭城北部、沛國南北、泰山還在袁術手中，而且此前接收的東海、瑯琊也掌握在手中，所失遠低於所得，絕對算不上吃虧！或許只有笨蛋才會這樣以為，而袁術絕對不是笨蛋！此前，曹操故意收刮乾淨東海、瑯琊兩地府庫，袁軍進駐后才發現連吃的都沒有，不得不從泰山、彭城等地調運軍糧，泰山、彭城存糧已經消耗的差不多了，而曹操發難之前袁術一直沒有將糧草當成一個問題，因為淮南的糧草可以源源不斷的運送過去，然而當曹操突然截斷了北方和淮南的聯繫后，這個問題立即凸顯了出來，如果他不能很快打通糧道，那麼北方那數萬大軍不出一月將因一口糧食向曹操投降！問題是袁術有可能很快打通糧道嗎？顯然是不大可能的，先不說曹操如此處心積慮，豈能讓袁術輕易得逞？而且經歷下邳一敗，袁軍先後損失精銳達五萬五千人，嚴重削弱了袁術的實力，更重要的是對袁軍士氣的打擊！無論袁術如何憤怒、不甘，面對這種局面他也只得暫時忍耐，然而忍耐的代價則意味着他可能不得不放棄整個北方！袁術拿不定主意，急召楊弘回陰陵詢問楊弘意見。
楊弘在泗水河邊好不容易從曹軍手中逃過一劫，對曹操同樣是充滿了怨恨，可是當袁術問他意見之時，本着一位謀臣的職責，他沒有建議袁術出兵報復，他向獻上一個二虎競食之計，提議將北方送給袁紹！
袁術一直看不起袁紹這個奴才（作為嫡子的他一直看不起庶出的袁紹，私下以奴才稱之），聽楊弘的意思竟然是要將泰山、瑯琊、東海等地送給袁紹，差點就要拔劍刺向楊弘。楊弘不慌不忙的向袁術詳述原因。楊弘以為，既然北方丟失已成定局，與其便宜曹操這個無義之徒，不如便宜袁紹，無論如何，袁紹始終出自袁氏，送給袁紹既可以表現袁術作為嫡子的風度，又可以拉籠袁紹，牽制曹操。而楊弘最重要的理由是他認為曹操得知自己如此處心積慮的設計，最後卻便宜了袁紹，必然不滿，而袁紹肯定也不願意放棄到手的肥肉，這就等於把兩頭猛虎關到了一隻籠子裏，到時侯袁紹、曹操必然發生茅盾，那時，袁術便可坐山觀虎鬥，等到袁紹、曹操兩敗俱傷之時，不但可以一雪前恥，還可以好好教訓一下袁紹，讓袁紹知道誰才是袁氏領頭人！
袁術咬着牙同意了楊弘的意見，命人秘密前往北方，傳令各地守軍向袁紹投降，同時聯繫他的侄兒袁譚準備接收地盤。北海的袁譚沒想到自己坐在家中，竟然從天而降一塊餡餅狠狠砸在自己的頭上，二話不說便出兵接收地盤。