第一章
【第一章】
十八年後京城
京城裏有一條大街十分熱鬧,它很長,所以便以一棟官宅為中心,分為東大街與西大街,大街兩側店鋪、酒肆鱗次櫛比。
推車的販夫、挑扁擔的腳力、扛着菜簍的婦女、擺字攤畫的文人,各式各樣的營生,熙來攘往的人們,熱鬧了這條大街。
人人都知道京城的首富顧家住在東大街的街尾,那是一棟比官宅更大、更豪華的莊園宅第,先不論它的宅第有多豪華、僕人如雲,就說在東大街與西大街這兩條大街上,顧家就擁有好幾家店鋪。
東大街經營的是世代承襲的茶行買賣生意,本來顧家也只是守着茶行,做着小本生意,但聽說顧家夫人生了個獨生子后,顧家的生意蒸蒸日上,慢慢地變得富有了起來。
顧老爺對兒子寄予厚望,因此從小就讓他飽讀詩書,學做生意,直到十七歲那年,傳聞顧老爺早把家裏的事業全都傳給了兒子去把持。
也許是顧少爺有着精明的生意頭腦、手腕了得,總是笑咪咪的,廣結善緣,才把顧家的家業推展到了高峰,成為京城首富,產業與銀兩多得嚇人,一間間茶行在其它地方開了分行,並且在京城裏開了茶樓、金鋪。
甚至還請了人做精緻糕餅、點心,開了間糕餅鋪,取名為「采芝齋」,生意興隆、日日人潮絡繹不絕,尤其一些姑娘、夫人更愛這些精緻小點。
有人言之鑿鑿地說,因為在顧少爺出生那晚,天有異象,先是一團光亮的火球騰空而來,接着一隻栩栩如生的火麒麟慢慢出現,騰空飛躍而來,落在顧府里,然後慢慢消失,接着顧少爺就出生了,所以人們都傳言,顧少爺有可能是神獸麒麟轉世而降生人間。
麒麟是神獸,也稱仁獸,它能使人們年年五穀豐收,所以顧家的家業才會日益發展茁壯。
在顧府下人中流傳着一則傳言,因為顧府總是一脈單傳,顧家的一位祖先在一次因緣際會下請來了一尊銅製火麒麟,世世代代承襲,也許是因為顧府的祖先對火麒麟十分尊重,誠意打動了火麒麟,所以才會讓這代的顧老爺生下麒麟轉世的兒子,也興旺了家業。
所以,顧老爺在家業興盛時,特地以一整塊火鑽精雕細琢打造出火麒麟,還以特等的香料供奉火麒麟,而它的供奉處只有顧老爺、夫人和少爺知道,因此也增添了它的神秘色彩。
更有人傳言,只要得到這尊火麒麟,就能生下聰明又能旺財、興人丁的兒女,所以,有心人都恨不得能得到它。
一個天氣晴朗的早上,約是巳時一刻,一名身着一襲亮面銀紫色綢緞、綉真絲金線長袍的男子現身西大街的街角,專心盯着一間店面小小的糕餅鋪。
當他專註凝視時,同時也是熙來攘往群眾注目的焦點,因為他的卓爾不凡,也因為他的英俊瀟洒。
這個男人有一張略瘦的臉龐卻俊美無瑕,有一張最性感的唇,總是揚着似笑非笑的笑容,加上自身的優厚身家條件,讓他成為姑娘們主動追求示好的目標,所以群眾中最常駐足偷覷他的就是姑娘、小姐們了。
尤其他的手上拿着一柄白象牙骨柄、流金紙扇面摺扇,當他攤開摺扇在胸前搧呀搧,髮絲跟着飛揚時,看起來更是落拓不羈,增添了他的風采與迷人。
當然,京城裏少有人不知道他的身家,更少有人不認識他的真面目,所以男人看着他的眼光總是多了一分羨慕,而姑娘們看着他的眼光則多了幾分愛慕與羞澀。
對於這些注目的眼光,顧俊琛不是不知道,但他視若無睹,也處之泰然,因為現在有更重要的事情要辦。
「少爺,就是她!她就是做出各式點心糕餅的姑娘,尤其是她的百花糕更是深獲好評,許多姑娘和夫人都很愛她做的百花糕,常常都是供不應求,但她的百花糕每天只做五十份,晚點去,就都被搶光了,聽說連京城裏的官夫人都很愛吃她做的糕點,總是一早就派丫鬟去排隊搶購,賬房先生說了,我們采芝齋的生意就是因為她才掉了好幾成的。」
跟在顧俊琛身邊的是身着黑色衣褲、小廝打扮的王祥,他把大管家派人打聽出來的消息一一報告給少爺聽,這五個月來,采芝齋的生意會掉好幾成,原因就在這位姑娘五個月前在西大街擺攤販賣糕餅,搶走了他們許多生意。
「是嗎?」顧俊琛有一下沒一下地往胸前搧了搧手上的扇子,一雙眼從未調離她的身上。
顧俊琛看見的是一位容貌清秀,身材略顯纖瘦,卻有着凈透柔嫩肌膚的姑娘,她看起來文靜柔美,每當替客戶用油紙包了糕點、收了銀兩后,她都會露出淡淡的笑容、向人稱謝,態度雖不冷不熱,卻令人感覺到她誠摯的謝意。
她身上穿着一襲湖水綠窄襦衣裙,那布料雖不是上等的,但也絕不是粗布衣裳,舉手投足間隱隱散發一股大家閨秀的氣質。
處在市儈的市集中,她自然散發的氣質卻替她增添一抹嬌柔而神秘的矇矓色彩。
「是啊!少爺,小的聽大管家說,自從這姑娘在這西大街擺攤后,我們的生意真的是掉了不少,連茶樓里的糕點生意都受了影響呢!」王祥說話的語氣有些氣憤,還邊比手畫腳,彷佛這姑娘搶的是他的生意般。
瞥了眼一直跟在身邊、氣呼呼的王祥,顧俊琛好看的性感薄唇不由得揚起一抹慵懶的笑痕,手中的扇子有一下、沒一下地懶懶搧着。
王祥見狀霎時閉上了嘴,他真笨,少爺會上這兒來瞧瞧,就是因為看到帳簿上采芝齋的營收掉了不少,才派管家調查原因,如今查到了原因,人才會在這兒的,他怎麼這麼多嘴啊?
顧俊琛見王祥用手掩住了嘴,不由得好笑地調回視線,然後舉步走向她。
「這位爺,您想要買些什麼糕餅?我們還有桂花糕、芙蓉酥和蓮蓉餅……啊!對了,我家小姐這半個月來還研發了蔥末餅和咖喱魯肉餅,很多公子爺兒都很喜歡哦!您很幸運,都還剩下一塊,您要不要?」
瘦勁高大的身軀一站在店鋪攤位前,一記清脆帶笑的女性嗓音驀然響起。
顧俊琛抬首瞥了眼熱切介紹糕餅的姑娘,她圓圓的臉蛋上堆滿笑容,使得圓圓的眼睛眯了起來,一隻手指了指眼前的糕餅。
他順着她手指的方向瞥了眼蔥末餅,那餅是圓形的,內餡佈滿青白蔥末,雖是以油煎得脆酥,看起來卻一點都不油膩,散發的香味誘使人想大快朵頤,而那咖喱魯肉餅並不大,約一口就可吃完,皮酥油亮的模樣也勾起人的味蕾。
「你家小姐?」顧俊琛挑起一邊濃眉,明知故問地質疑道。
「就是她呀!這些精緻好吃的糕餅都是我家小姐一個人做的,我呢,只是在一旁當小姐的幫手,幫小姐做一些簡單的粗重工作而已,還有幫忙吆喝、招攬客人。」
一身豐滿圓潤、臉頰紅潤健康的盈盈笑咪咪地說道,顧俊琛這時才將目光望向盈盈身邊的纖瘦姑娘,當他如此近距離地瞧着她時,深邃的黑眸閃過如子夜星辰般的光輝,而她在迎視他時,雖然那雙美麗的眼睛熠亮了下,但卻一閃而逝,快得令他幾乎以為是自己的錯覺。