第一章 出嫁
?向家寨的街道上到處都是擁擠的人群，本就窄小的馬路被圍堵地水泄不通。
“借過，借過，讓一讓，讓一讓……”
“哎呀，別擠，別擠……”
大家這般爭相擠搡，原來都是想圍觀從馬路中央路過的大紅花轎，一睹那新娘子的美貌。
今天三月初八，是向家寨的姑娘向婉晴出嫁的日子，本是人生大喜事，可此時端坐於花轎中的向婉晴卻是一臉的生無可戀。
原來這次婚姻並非她所願，而是一場交易。
向晚晴的父親做生意賠了一大筆錢，是喜樂鎮上的霍老夫人替他還清了這筆欠款，而霍老夫人有個條件，那便是要讓向晚晴嫁給她家二少爺當媳婦，向父無奈答應。
可從霍家通知婚訊到成親之日只有短短三天時間，向婉晴連那霍家二少爺的面都沒見過，更談不上了解，因此，她堅決反對。
她想過以絕食抗爭，試過逃婚，但結果都以失敗告終，最後，卻是被父親的以死相挾嚇到了，不得已之下，只得選擇為家庭犧牲嫁去霍家。
而這會兒，聽着轎子外那堪比過廟會般的熱鬧熙攘，向晚晴心裏煩擾不已，她只能在心裏默默祈禱：“但願老天爺對我不要太過殘忍，希望那霍家二少爺的情況不要太糟糕！”
喜樂鎮距離向家寨有十公里開外，因此，送親隊伍足足走了一個多小時才到達霍家。
而此時的霍家大門口，同樣是人山人海，熱鬧非常，看樣子，差不多整個鎮子的老百姓都聚攏了過來。
但讓人不解的是，在霍家大門外卻並沒看到新郎官的身影，而只有霍家的老管家黎叔一個人在招呼。
“大家這一路都辛苦了，先歇歇腳，歇歇腳……”黎叔一邊說著一邊拿出紅包發給送親隊伍中打頭陣的喜娘和夥計們。
喜娘雖收了個頂大的紅包，但卻仍舊不“買賬”，只聽她對黎叔抱怨道:
“這自古上轎有上轎的吉時，落轎有落轎的吉時，接親有接親的吉時，拜堂有拜堂的吉時，如果新郎官再不出來接親，誤了吉時，那可是不吉利的呢，霍家是大戶人家，不會連這點規矩都不曉得吧？”
“瞧您說的，怎麼會呢？您放心，我們霍家是絕不會出這種差池的，新郎官馬上就出來了，請大家再耐心等一會兒，稍安勿躁……”黎叔又拿出一些紅包發給向家送親的親戚們，藉以拖延時間。
這邊黎叔在想盡辦法和喜娘及新媳婦娘家人周旋着，而一門之隔，此時的霍家大宅里卻已然亂做了一團。
“老夫人，老夫人，不好啦，不好啦，二少爺他……他……”霍家的夥計新明氣喘吁吁地邊喊邊向霍家祠堂跑去。
在位於霍宅西側一隅的祠堂中，霍老夫人正率領一應霍家女眷拜祭祖先，這裏跟忙亂嘈雜的霍宅其他地方相比，相對安靜許多。
只見霍老夫人一臉虔誠和神聖，恍若置身無人之境，她的眼裏只有祖宗和菩薩，眼帘時而合上時而睜開，嘴裏念念有詞，對着祖宗和菩薩三跪九叩后，把香插進了香爐里。
其他人跟在她身後一一完成動作。
新明已經站立於祠堂門口，可是看到此情此景，剛才還大呼小叫的他卻嚇得不敢再言語。
霍老夫人瞥了他一眼，樣子不怒而威，說道：“瞧你那一驚一乍的樣子，到底發生了什麼事？二少爺怎麼了？還不快說。”
“二少爺他……他……他不見了……”新明“撲通”一聲跪了下來，頭低垂着，不敢抬起。
不料霍老夫人並沒露出意外和驚訝的表情，更無任何慌張之色，那樣子就好像她早已預知會有此事一般，若有所思片刻后，她才問道：“什麼時候的事？”
“就在……一刻鐘前……”新明答。
梅姨娘眼裏閃過一絲什麼，沒有說話，她是已故霍老爺唯一的妾室，平時一貫與世無爭，安靜少語。
卻聽大少奶奶寧錦繡說：“玉錦也真是的，怎麼偏偏在這個節骨眼上不見了呢？那可如何接親，如何拜堂呀？”
而霍老夫人卻是滿臉的鎮定自若，她慢慢踱至祠堂門口，抬頭看了看天，剛剛天色還很好，現在卻變得有些陰沉起來，遠處更是烏雲聚攏，該不會下雨吧？她心裏想。
微微嘆了一口氣后，她語氣仍舊穩健如常地說道：“派幾個人去找，天黑前務必找到，另外，婚禮這邊，按原計劃進行。”
“是，老夫人。”新明領命出去。
“媽，這樣恐怕不妥吧？咱們鎮上的規矩……要是找人代拜堂，那得事先通知女方那頭兒呢，再說玉覺他……也未必肯吧？”
“沒有什麼不妥的，規矩是死的，人是活的，事出緊急，顧不得那麼多了，回頭等新娘子進了門，我自會和她講明白。”霍老夫人邊說邊向外走去：“至於玉覺，他不肯？也得肯。”
梅姨娘依舊面無表情，而寧錦繡則抿起嘴角得意地笑了，看來這位新少奶奶的地位也不怎麼樣，她想。
霍家議事大廳，霍氏本姓家族裏的男性除霍玉錦外其餘都在場。
三少爺霍玉覺憤然起立：“什麼？讓我代替二哥拜堂？這不是頂包騙人嗎？不行，絕對不行！”
大家極力勸說：“這怎麼能是騙人呢？你二哥他……這不也是沒辦法嘛。”
其實，因二少爺霍玉錦情況特殊，霍老夫人便早已提前對家裏眾人交代下來，萬一婚禮當天玉錦出了什麼岔子，那就讓玉覺代他接親拜堂，這是事先計劃好了的，只是霍玉覺認為這樣做不妥，他認為這對女方那邊不公平。
“可是，二哥跟別的……又不一樣，他很聽話……很乖，相信不會出亂子的，你們還是趕緊去找二哥吧，不要在這裏出餿主意了。”霍玉覺再次拒絕。
“問題是到處找都找不到呀！要是找到了還用來求你嗎？”
“就是就是，這不是事發突然，權宜之計嘛。”
族裏輩分最大、威望最高的九太公也發話了：“嗯……祖上自古也有弟代兄拜堂的先例，小子，你要聽話，幫你二哥一回吧。”
大家你一言我一語，說的也都在理，更重要的，玉覺一向和二哥親厚，雖然他這麼多年沒在家，但心裏卻一直惦記着他，到這會兒也心軟了。
“罷了，二哥娶次親也不易，我不想他的婚禮生任何變故，希望一切都能順利進行。”他終於妥協。