第13章 年榜歲比
常寧縣的酒食行會，原本跟其他地方的並沒有什麼不同。直到天下一統，平滅陳越的蔣成濟將軍受封越國公，長駐常寧操練水師，酒食行會才有了翻天覆地的變化。
蔣成濟先是要求酒食行會對獨家菜譜進行登記，並嚴禁其他酒樓效仿使用。這之後，消停了沒多久，又提議每年舉辦一次評比，設立年榜，給常寧縣的酒樓來個大排名，並給一二三名頒發金銀銅盤，以示榮耀。
這評比可不簡單，不是用幾道菜分出高下，而是要比一整個月的客流量以及顧客的滿意度。如此龐大漫長的比賽，它需要耗費的人工和心力，把所有人都嚇到了。
酒食行會當然不想背這個大包袱，可誰敢拒絕一位攜滅國之威的將軍呢？算了，各家出點人，攤點錢，先試辦一次，陪着耍一耍吧。
可沒想到，這比賽竟辦得有聲有色。各個酒樓使出渾身解數招攬生意，推出了各種優惠。常寧百姓也自願地走出家門，一面投身到比賽盛事中品嘗美食，一面為自己少花了銀子而沾沾自喜。
一個月下來，各家參賽酒樓一算賬，竟然還多賺了不少，無非是累一些罷了。而比賽最大的贏家，肯定是年榜排行的前幾名。都是下館子吃飯，既然有了排名，為什麼不去名次靠前的酒樓呢？
排名前三的酒樓，得了特製的金銀銅盤，就大張旗鼓擺在酒樓門口，甚是光耀。而包括蔣成濟的常勝樓在內，各家都是靠自身實力，贏的光明正大。所以後面的酒樓即便輸了，也是輸的心服口服。
就這樣，名次靠前的酒樓大賺特賺，名次靠後的酒樓也有了努力目標。酒食行會的年榜歲比，在各家酒樓的支持下，就這麼一年一年延續了下來。
每年的十月，被固定為歲比的比賽時間。畢竟十和食讀音相同嘛。反正常寧縣地處南方，也不用擔心天氣寒冷，物產不足的問題。
“十……十月？”沈其音有點傻眼了，“那不是沒幾天了嗎？”
“是啊！大小姐真不想放棄今年的歲比？”連福問道。
沈其音堅定地搖搖頭。
“不放棄會比放棄還遭嗎？難道一直關門不開，人家就會把銀盤給咱們留下？”
“嘿嘿，對！這話對俺老連的脾氣！有什麼可怕的，不就是從頭再來嘛！”
不錯，軍心可用！
“連叔，咱們需要多少人手？要是現在開始招人的話，大概需要多長時間？”
“招人啊……廚師，廚工，夥計，雜工，賬房，掌柜，樣樣都缺。雜工好找，手腳麻利，能擦桌洗碗就行。賬房只需一兩人，也不是難事。可剩下的就不好辦了。歲比就在眼巴前，有經驗的廚子夥計早就被各家搶光了。沒經驗的，一時也派不上用場啊！掌柜的就更不好找了！幾天的功夫，哪能找到又合用又放心的掌柜！”
盤點一番之後，連福顯然有些泄氣。
“先前離開的人，還能再找回來嗎？我也不怪他們，主家沒了音訊，他們又只是僱工，總要考慮自家前程的。”
“唔……去了豐泰樓的肯定不能再用。轉行回家的，俺老連可以去勸勸，畢竟主家已經回來，東雲樓又有了頂樑柱，他們也沒什麼可擔心的了。可即便都能勸回來，一是人數不夠，這二嘛……也都是些能耐平庸的。”
沈其音當然明白，經驗豐富的，技藝高超的，肯定都去了豐泰樓。只有蘇全沒看上眼的，才會轉行回鄉。蘇全那傢伙或許心思不正，但他的眼光和頭腦，絕對無需懷疑。一介商賈，能把自家生意做得和兩家國公分庭抗禮，沒點本事能行嗎？
“人手先不提了，其他的事項，桌椅板凳，裝潢擺設，杯盤碗碟，廚具器械，可都齊全？”
“這些倒都齊備，庫房裏也有富餘。”
沈其音稍微鬆了一口氣，總算有一條好消息了。
“還需要什麼呢……食材！食材儲備呢？”
“之前為了籌備歲比，採買過一次。米面調料都是足量的，菜肉就得每日進購新貨，咱們跟那些貨商有長期契約的，都是月底結算。”說到這裏，連福的黑臉有些發紅，“咱們關張的這些日子，有以前相熟的菜商肉商上門討債，非要提前結賬。俺覺得他們是趁火打劫，就都……都給打出去了。”
“連叔打得好！”沈其音用力拍了拍連福的肩膀，“有契約在，若是到了月底我沈家不給錢，他們自可告上衙門。提前來鬧算什麼？根本就是落井下石！這樣的合作夥伴，不要也罷！”
“嗯！大小姐說得對！這麼多年了，東雲樓從未慢待過他們，該付的銀子一文沒短過，也從未拖欠。一看沈家遭了難，就一起欺上門來，都是一群狼心狗肺的勢利小人！”
連福向來最重忠義，對只認錢財的奸商自然是咬牙切齒。
沈其音當然也生氣，不過她很快猜到了背後的緣由。
“所有的供貨商，都是一起來要賬的嗎？那必然是有人在背後慫恿……哼，蘇全！下獄，挖人，催賬，這一套組合拳，還真是又快又狠啊！”
“又是姓蘇的搞的鬼？難怪啊，難怪老林沒來要賬。”
“什麼老林？”
“賣牛肉的老林，他一直跟那姓蘇的不對付。蘇全那廝的話，老林怎麼肯聽！”
“牛肉嗎？”沈其音若有所思。
要說起來，在中國古代，牛肉還真不是隨便吃隨便買的。不管是宋朝還是明朝，私宰耕牛都是犯法的。其實這個成朝也差不多，耕牛依然受法律保護。不過只要是在官府登記，專門飼養的肉牛就可以宰殺食用了。
當然，肉牛不是哪裏都可以養的。只有臨近草原的北方和草木茂盛的南方才有人飼養。這價格嘛，自然也不是普通百姓能吃得起的。沈其音研究菜譜的時候也買過一些，確實挺貴的。
“也就是說，那老林的牛肉，咱們還可以繼續買了？”沈其音問道。
“嗯！俺去跟老林說說，應該沒問題。能買到的牛肉雖然不少，可別的菜肉嘛……”
“哈哈，沒關係，有牛肉就成了！”
沈其音很不淑女地大笑了起來。
在她的腦海里，一條靈思把眼下所有的條件全都串了起來。
一個手藝高超，學習能力也強的廚子。
一間寬敞大氣，桌椅齊備的酒樓。
缺少經驗豐富的夥計，但可以雇傭到足夠的雜工。
拜墨大人所賜，隨種隨收，幾乎取之不盡的蔬菜。
價格偏高，但能足量供應的牛肉。
來自後世，只有她知道的烹飪方法。
只要再解決幾個小問題，稍加運作一番的話……
沈其音已經想好，該怎麼讓東雲樓重獲新生了！即將到來的年榜歲比，還真是可以拼一拼的！
這之後，沈其音把今天賣菜譜得的五十兩銀子留給了連福，讓他去招募人手。家裏那二百兩，現在也變成了東雲樓的啟動資金，不能再做它用了。房子不用再另租，東雲樓的後院也是可以住的，但沈其音卻已經沒有了搬家的念頭。
背起了重振沈家的重任，回頭再看看她對宋知璃的怨念，就感覺有些太小兒科了。而且，從某種意義上說，她還得感謝宋知璃才對。要不是他的話，烹飪番茄的菜譜一定會盡數落入蘇全之手吧。
蘇全那傢伙，雖然沒對她沈其音做什麼過分的事。但今時不同往日，單單為了沈家，這次歲比，也要繼續把蘇全的豐泰樓踩在腳下！
只不過宋知璃到底把菜譜交給哪家酒樓了呢？回頭還是問他一句好了。至於沈家和宋家的綁定關係，還有聞懷遠那老頭心裏的盤算，等比賽完了，可以一樣一樣地解決。眼下，她只想好好準備歲比。
“你是說，沈其音終於去東雲樓找連福了？”
“是的，大人。咱們在東雲樓外安排的人親眼所見。”
縣衙後堂，聞懷遠終於得到了他一直在等待的消息。
“是啊，東雲樓，是沈家唯一的產業。而那連福，又是沈家僅存的忠僕。只要沈其音沒有失憶，就一定會去東雲樓的。想想也差不多了，之前給她的二兩銀子，快用完了吧。”
“額，大人……”周處頗為尷尬地打斷了聞懷遠的推斷，“前幾日，就是宋知璃出門賣菜那天，沈姑娘也出門了，回來的時候還抱着一包銀子，看起來至少有百兩。”
“什麼？她哪來這麼多銀子？是去東雲樓取的嗎？”
“應該不是，有衙役一直盯着東雲樓呢，今天是沈其音第一次去。不過，她帶回銀子的那天，身邊有人護送。按留守的衙役所說，那是豐泰樓的夥計。”
“豐泰樓？蘇全？他不是沈家的對頭嗎？連福都是他給弄到牢裏去的。他會給沈其音銀子？沈其音會要他的銀子？”
聞懷遠越來越摸不着頭腦了。他以前是做御史的，向來是只管報案，不管破案，風聞奏事即可。所以這調查推理的事，還真不是他的強項。
“也許，沈姑娘的確失憶了？所以才會收下蘇員外的銀子。至於那蘇員外……他的想法，誰能摸得清楚。”
“真失憶了，那怎麼還會去已經關張的東雲樓？”
“據說沈姑娘是被一個牙人帶去的，也許只是個巧合？”
“巧合嗎？難道說，失憶是真的？那痴愚……也是真的？”
聞懷遠的聲音有些沉悶，臉上更是難掩失望。
“大人，恕學生無禮……”
周處小心翼翼地開口，提出了一個心中早就產生的疑問：
“沈姑娘是否失憶，沈少爺是否痴愚，對大人而言，是一件很重要的事嗎？”。