第2章 千辛萬苦

常霄可不知道這些事，一直在張羅娶親，陳洪仁也真是翻臉無情，竟然不找人知會一聲。常霄娶親的事全鎮人都知道了，陳洪仁父女一走，有跟常霄不錯的朋友特意跑來報信，常霄根本不信，世上不可能有這樣的人，眼看就要過門卻一走了之。雖然不信，常霄還是跑到師父家看一看，這一看真好似冰水澆頭，陳家大門緊鎖，鐵將軍把門。常霄經常出入，身邊有鑰匙，開門進去一看，空蕩蕩沒有師父和師妹的影子。堂屋桌上有一封信，正是陳洪仁所留，拆開一看，只有寥寥數語：“霄兒，為師到太白山清風觀師弟處做客，歸期不定，親事以後再議。家裏的事託付給你，房契在我手，不得變賣，西屋漏雨，記得修補。”後面有陳霞的幾句話：“常師兄，對不起，爹把我許配林師兄，你就不要等我了，太白山清風觀是武林正宗，千萬不要來尋我。”看完了信，常霄只覺天旋地轉，如果不曾許婚自己不會責怪師父，畢竟自己武功不濟，家業微薄。可是如今這一大攤子事如何收場？鄉親朋友送來的賀禮如何處置？明明是洞房花燭，人生的第一樂事，轉眼變成了麻煩纏身，無顏面對親人的窘迫局面。常霄伏在桌上痛哭，蒼天為何跟自己開這麼大的玩笑，後面這麼多事怎麼收拾？消息傳得飛快，全鎮的人都知道陳洪仁父女撇下常霄，另尋高枝。經受打擊最大的就是常霄的老母，本來就體弱多病，從大喜變成大悲，急火攻心，昏死過去。有人匆忙來找常霄，常霄失魂落魄的往家趕，見到母親不省人事連忙請郎中，常母未能說出一句話就撒手人寰。喜事竟然變成喪事，常霄痛哭不止，親友勸解多時，又請人買棺木，搭靈棚，請僧人超度。手邊哪裏有這麼多錢，常霄知道母親受苦大半生，喪事不能草率，只好把僅有的五畝田賣掉。原先請的花轎，吹鼓手，做的嫁衣都要花錢，選墓地，置辦棺木更是少不了，眼看捉襟見肘，常霄一咬牙，把家裏的房子都賣了，好心人勸說，房子賣了今後如何度日？常霄祖輩忠厚傳家，從不拖欠別人的錢物，盡心儘力大辦喪事。處理完所有的事，常霄好似老了十歲，手裏只剩下七兩碎銀，沒有立足之地。

思前想後，只好先到陳家住下，心裏的苦悶無法對外人道。住在陳家更是難受，腦海里時時浮現出師妹陳霞的音容，走到街上，雖然鄉親沒有笑話的意思，但常霄總覺得別人在背後指指點點。勉強住了數日，心裏琢磨，無論如何也要見師妹一面，家鄉是呆不下去了。打定主意，先到母親墓前祭奠一番，簡單的收拾一下行裝，帶上一口腰刀，一根哨棒，孤零零離開家鄉，到太白山尋找師妹陳霞。常霄從未出過遠門，也不知道外面人心的詭詐，剛走出兩百里就被人把僅有的幾兩銀子騙走了。雖然年輕力壯，卻不會找活計，碰不到一個好心人。無可奈何之下，只好到山上尋些野果，勉強充饑。又沒學過打獵，吃不到肉，沒有鹽，身子自然難以支撐，在一個小廟睡覺的時候又被乞丐把腰刀偷走了。這樣行路豈能走得快？忍飢挨餓前行，心裏只有一個信念支撐，無論如何也要當面問一問師妹，為何如此絕情。其實常霄並不知道太白山在何處，方向根本就不對，問人也問不明白，只是四處漂泊。後來發覺河邊的碼頭上經常有裝貨卸貨的活可以餬口，於是就沿着河走，碰到裝貨卸貨的活就能掙幾個銅錢，碰到好心的船老大還能在船上睡一宿。多虧幼年練武的時候吃過不少苦，根基穩固，雖然四處漂泊身子還是很健壯。有時船老大邀常霄入伙，但常霄一心要找師妹，不肯留下，就這樣東奔西跑，皇天不負苦心人，經歷了三年的奔波，終於來到了太白山下。

這時的常霄比乞丐強不了多少，身上的衣服破破爛爛，隨身的哨棒倒是油光發亮，那是長年不離手的緣故。正值冬日，寒風凜冽，常霄忍着嚴寒登山，走到半山，飄飄揚揚落下雪花，常霄費了多少辛苦才尋到這裏，再冷也要上山。雪越下越大，轉眼已經是白茫茫的一片，好在山道還能分辨。費盡辛苦，好不容易看到清風觀三字金匾，常霄終於鬆了一口氣，上前打門。等了許久，一名小道童不情願的開門問道：“什麼事打門？”常霄剛一近前，小道童馬上斥道：“這裏不留乞丐，快走吧。”常霄忙道：“我是來找人的。”小道童冷笑道：“這裏怎麼會有人認得你？快走吧。”常霄叫道：“我是陳洪仁的徒弟，特意來尋師的。”小道童一愣，陳洪仁確實住在山上，不過卻不住在觀里，而是在清風觀西面的梅花塢。小道童猶豫了一下問道：“你叫什麼？我去給你問一聲。”常霄報名后，小道童進內稟報，不大一會就氣呼呼的走出來，沒好氣道：“都怪你，害我挨了一頓數落，觀主說了，這裏沒有你要找的人，快走吧。”常霄費了多少辛苦才找到這裏，怎能輕易離開，急道：“我師父明明住在這裏，我要進去找。”小道童冷笑道：“這裏是什麼所在，豈容你胡來？”攔住門口不讓常霄進門。常霄一把撥開小道童闖進門，小道童大叫起來，立時就衝出七八個小道童。其中一人正是當初跟隨林鳳鳴到陽邑鎮，被常霄打了兩拳的那一個。雖然事隔三年，還是認了出來，不由咬牙切齒道：“上次饒了你，竟敢到這裏來撒野，給我揍他。”小道童圍攏過來拳打腳踢，常霄自然不能任人欺負，揮拳招架，打傷了兩個道童。這時傳來一聲叱喝，小道童退開，一名青年走過來，正是林鳳鳴。小道童叫道：“這個人上門撒野，打傷了我們的人。”林鳳鳴眉毛一立：“什麼人大膽，到這裏撒野，活的不耐煩了。”

常霄正在喘息，林鳳鳴一掌擊在常霄肩頭，這一掌凝聚着內家真氣，常霄哪裏受得起，倒翻出去，倒地不起，小道童圍上來亂踢，常霄口鼻出血，雪地上殷紅一片。眼看性命垂危，一個威嚴的聲音傳來：“住手。”正是清風觀主，林鳳鳴的父親，陳洪仁的師弟林清。林清正值盛年，頭戴金冠，身着八卦道袍，二目有神，三綹短須，手拿拂塵，道貌岸然。林鳳鳴施禮道：“爹，這個叫花子上門撒野，孩兒才教訓一頓。”林清吩咐道：“把這個人抬到柴房，把地上的血跡打掃乾淨。”小道童齊聲答應，林清對兒子道：“你跟我來。”小道童把常霄搭進柴房，扔到角落裏自行離開，常霄昏迷不醒。林鳳鳴跟着林清進入一間靜室，林清責備道：“你這孩子真是不曉事，一個叫花子轟走就完了，你把他打死，被上清宮知道怎麼得了？”林鳳鳴道：“爹，這個叫花子不是旁人，就是陳霞的師兄，差一點就成親的那個鄉巴佬。”林清點頭：“原來是他，既然如此就不能留，等雪住了你把他扔到後山深澗里，記得不能留下痕迹。”林鳳鳴點頭：“孩兒曉得，陳洪仁這個老滑頭，我跟陳霞成親都三年了，孩子都兩歲多了，他還不肯把絕塵刀法最後三式教給我。”林清嘆口氣：“我這個師兄最工心計，當初同門中至少有五人刀法比他強，卻被他得到寶刀和刀譜，足見他老奸巨猾。反正滾珠寶刀已經到手了，再下點功夫，把陳霞那個傻丫頭哄熱了，最後三式刀法早晚到手。不過你可要多加小心，柳林坡的事不能透露風聲，等最後三式到了手就沒關係了。”林鳳鳴點頭：“上回說夢話，被那老狐狸聽出蹊蹺，好一頓盤問，險些遮掩不住。多虧陳霞那個傻丫頭才算糊弄過去，說實話，孩兒也不忍心欺騙這母子倆。”林清指點道：“傻孩子，為達目的不擇手段才能成大事，有了滾珠寶刀和絕塵刀法，我們父子就可以脫離上清宮，另立門戶，要什麼有什麼，一個陳霞值得什麼？”林鳳鳴僅有的一點良知也被父親抹殺了。

柴房裏常霄昏迷不醒，因為雪還沒停，沒人過問。冷風襲來，常霄悠悠醒轉，渾身酸痛，口鼻的血跡已干，頗為難受。舉目一看，四周堆着柴草，知道是柴房，回想一下，林鳳鳴顯然認出自己才下狠手，明擺着要置自己於死地。這個地方說什麼也不能呆了，想明白以後，勉強爬起來，強忍劇痛察看，發覺後窗外就是山坡，於是拼盡全力踢開後窗爬出柴房，踉蹌前行。咬牙翻過兩個山坡，只覺頭重腳輕，一交栽倒，順着山坡滾下去，好在被一棵樹攔住。只是頭腦眩暈，再次昏迷過去。不知過了多久，雪住天晴，空氣清爽，藍天白雲格外清晰，日光照射下帶來一絲暖意。常霄逐漸恢復神智，雖然心裏想走，可是手腳根本不聽使喚，這樣下去很快就會被凍僵。常霄不想無聲無息的死去，奮力撐起身子靠在樹上，喉頭一甜，噴出一大口血，落到雪地上頗為刺眼。吐血之後，常霄感覺到頭腦逐漸清楚，勉強調勻呼吸恢復體力。閉目養神之時忽然聽到人聲，心裏一驚，肯定是林鳳鳴要斬草除根，雖然想走，可是手腳根本動不了。遠遠走來兩個人，前面是一個粉妝玉琢的小童，後面是一名美艷的少婦，披着紅色的貂皮大氅。常霄心頭狂跳，這個少婦分明是自己魂牽夢繞三年的師妹陳霞，自己曾經無數次夢想師妹的模樣，想不到會在這種情形下見面。陳霞領著兒子玩雪，無意中走到這裏，猛然看到地上的血跡，繼而發現靠在樹上的常霄，不由吃了一驚，問道：“你是何人？”常霄只覺得肝腸寸斷，師妹竟然認不出自己，鼓足力氣從喉嚨里擠出兩個字：“師妹。”陳霞身軀一震，細看之下問道：“你是常師兄？”常霄百感交集，說不出話。小童叫道：“娘，這個叫花子真討厭，我們走。”陳霞腦子裏猶豫片刻，飛快做出了決定，領著兒子掉頭遠去。一霎時常霄萬念俱灰，再也堅持不住，躺倒在雪地里。

一時間不知身在何處，感覺到四肢以及五臟六腑逐漸沒了知覺，四面漆黑，說不出的恐懼。茫然四顧，遠遠好像有亮光，當下不顧一切向亮光處衝去。逐漸有了光線，不由大吃一驚，原來自己處在一個深深的峽谷，腳下一團漆黑、身後不遠處就是一個恐怖的世界，暗紅的火苗跳動，無數奇形怪狀的夜叉張牙舞爪向自己撲來。這時候只有拚命向亮光處飛奔，那是唯一的希望。越接近亮光越舒服，亮光里顯現出一個祥和的世界，宮殿巍峨，金光和暖。眼看接近目標，忽然被一條粗大的鐵鏈套住，把自己拖向黑暗的深淵，呼救無門，恐懼到了極點。正在焦急之時猛然驚醒，四下一望，自己還卧在冰天雪地之中。方才顯然是徘徊在生死邊緣，如果就此棄世，九成要到地獄受苦，於是暗下決心，無論如何也要堅持活下去。常霄暗叫自己名字，有仇不報非君子，不管付出多大努力也要報這血海深仇，就算下地獄也不能讓林鳳鳴得志，師父陳洪仁如此絕情，一定要討回公道。想到這裏不知從哪裏生出一股力量，爬起身走進深山，這個時候只能奔人少的地方走，林鳳鳴肯定不會放過。進入深山，渾身的傷痛，再加上饑渴難耐，常霄步履蹣跚，勉強行進，忽然發現十幾隻猴子爭先恐後奔向一個山坳，常霄就循着猴子的蹤跡前行，三步一晃，五步一跌，費了不少辛苦來到一個隱僻的山谷，谷中卻有一股熱泉，山上的猴子每到寒冷的季節就到熱泉里取暖。常霄大喜，跌跌撞撞來到熱泉形成的水池邊。猴群看到常霄一陣騷動，擺出了攻擊的架勢，常霄可顧不得許多，渾身傷痛，再加上寒冷，早已經超越了常人忍耐的極限。甩掉渾身的衣服，跳進池中，一下子感覺好像從地獄到了天堂。這一下歪打正着，原來猴群看到常霄脫掉衣服，認為是向自己臣服，否則猴群發起攻擊一樣可以要了常霄的性命。發覺常霄沒有惡意，猴群也繼續取暖，常霄感覺到輕鬆了許多，看到有猴子在池邊剝核桃，不由垂涎欲滴。猴子不會砸核桃，滾得到處都是，常霄拿起一個在池邊岩石上砸開，迫不及待把桃仁放到嘴裏。立刻就有猴子衝過來表示不滿，常霄也覺得不好意思，揀猴子的吃食確實不大光彩。於是砸開兩三個核桃扔過去，猴子紛紛搶食，有聰明些的猴子就拿核桃給常霄，比劃着砸開的樣子，常霄就為猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。

核桃是猴子積攢過冬的食物，雖然可口但砸開太費勁，往往十個砸不開一個。常霄一來，群猴都吃到了核桃仁，於是猴子又拿來杏核，常霄教給猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，顯然很開心。於是有猴子拿來干棗，山楂與常霄分享，常霄感覺跟猴子打交道可比人世輕鬆多了，沒有爾虞我詐。在熱泉里泡了半日，猴群吃飽又到山間玩耍，常霄感覺到傷勢輕鬆不少，原來熱泉竟有療傷的功效。明白這一點常霄就在熱泉安頓下來養傷，猴群提供吃食，兩日後常霄覺得傷勢基本痊癒，這裏終歸還是太白山，萬一林鳳鳴找來，非但自己性命不保，還會連累猴群，因此準備離開。臨行時猴群還拿出一些乾果，常霄心道：原來猴子比人強多了，自己不過幫了一點小忙，猴群就知道回報。為陳家付出了那麼多，換來的卻是九死一生。感慨一回，離開熱泉尋路出山。林鳳鳴確實在追尋常霄的蹤跡，不過大雪掩蓋了痕迹，清風觀的人不願意受苦，草草追尋一番就回去了。後來從小童口中得知常霄的位置又找了一回，滿山大雪，山路難行，也就罷了。