V第二章
沒準兒你還配不上人家哩！
小姑娘才來沒多久就攢了幾百兩銀子，如今竟已經開始琢磨買房置地……
趙恆心裏既驕傲又緊張，也說不清是個什麼滋味。
他沉吟片刻，「房子的事情你且應下來，叫她不必擔憂。」
以私心論，他自然不願意胭脂出去，但他也知那看似柔弱的女子有着堪比雄鷹的高遠志向，只等時機一到就振翅欲飛，是關不住的。
盧嬌點頭，「也好，大哥你認識的人多，自然是比我快些的。」
頓了下，她又神色複雜的問道：「大哥，你預備什麼時候同輕容講呢？」
趙恆就有點尷尬，「過陣子吧。」
盧嬌張了張嘴，很憋屈的說：「可是大哥，我有點編不下去了啊！且不說這為了送料子，我編了個莫須有的君子之交，那要是回頭你再買點兒什麼別的……」
幾回下來，恐怕整個大慶朝的富商巨賈都是我的君子之交了！
我去哪兒找那麼多年紀合適的朋友？早晚有一天得露餡兒！
趙恆的表情越發一言難盡了。
他難得窘迫的搓了搓手，十分誠懇的對盧嬌道：「對不住，四妹，是我思慮不周，叫你為難了。」
「快別！」盧嬌被他驚得一下子跳了起來，兩條手臂甩成風車，「我不過就那麼一說，大哥你這樣實在是折煞小妹了！」
她大小跟着父兄走南闖北，也算經歷了不少事情，可唯獨沒幹過幫人保媒拉縴的活兒，如今臨危受命，難免準備不足……
她整理了下思緒，有些恨鐵不成鋼的道：「大哥若總是這般，輕容即便感激也落不到你身上去，同做無用功有什麼分別呢？咱們江湖兒女做什麼是雷厲風行的，既然喜歡，說了又何妨？是好是歹也有個底。」
盧嬌倒不是不想干，實際上她覺得胭脂這姑娘甚好，與自家大當家剛柔相濟，不然也不會應承了。此時郎有情，若是妾也有意，豈不是一段佳話？
然而誰能想到，在外頭威風八面的大當家，偏偏就束手束腳起來了呢？直叫她看的着急。
趙恆搖了搖頭，「我自有打算。」
眼下江姑娘似乎只把自己當大哥，又是這個情況，若是自己開口，總有種趁火打劫的感覺，實在不美。
見他主意已定，盧嬌也沒法子，又說了幾句就回去了。
聽說胭脂又開始找人做活，好些閑着的小子、丫頭都願意來，胭脂就給他們分了工，一人負責一道工序。一來工效快，二來也能防備那些心懷鬼胎的，即便他們偷瞧了，也不知道關鍵步驟。
這回又多了個人，便是前陣子她和盧嬌一起救回來的石頭的姐姐，蓮花。
有了乾淨暖和的住所，又吃了葯之後，蓮花娘幾天就大好了，如今已經能拄着拐杖下地略走幾步，臉上竟也日益紅潤。
又因就住在鏢局，石頭也不必每日來回奔波，便同姐姐輪流照看老娘。蓮花閑不住，又聽了消息，就想着在胭脂那裏賺些錢養家。
只她一見面就朝胭脂跪下了，磕着頭求道：「求姑娘買了我吧！」
這幾日她們娘兒倆也划算過了，如今雖然暫時寄居在鏢局，但終究不是長久之計。可他們這樣的人家，即便出去找活兒也是給人當丫頭的命，遇上什麼主家也不知道。還不如賣給這個姐姐，好歹人美心善，不會虐打自己，離家也近。
胭脂倒是欣賞蓮花純孝能幹，只不大想買她，「你還小呢，知道什麼叫買賣？若是需要銀子，或是我借給你，或是你在我這裏做工都使得，這樣的話萬萬不可隨意說出口。」
一旦簽了賣身契就成了主人家的物件，沒一點兒自由，低人一等，打殺由人，便是官府也無話可說。哪怕自己不會隨意虐待，可假如日後這些賣身為奴的孩子想要成家立業，總是大受局限的。
若非走投無路，胭脂實在不願意看着好端端的一個姑娘走上這條路子。
蓮花卻搖頭，「姑娘，我同我娘都商議過了。本就是一條賤命，能有口飯吃就阿彌陀佛，哪裏敢想什麼旁的呢？我是真心實意願意跟着姑娘的，求姑娘收留！」
「這？」胭脂為難了。
她必然是需要幫手的，而且為保密，也必須得同人簽死契。可她原本計劃是從人牙子手中買人。一來全了自身，二來若是那些人是被拐來的，她也好想法子救一救，也算積德行善吧。只萬萬沒想到自己還在家坐着呢，竟就有人主動上門了。
見她久久不語，蓮花也不忍心叫恩人為難，當下又穩穩噹噹磕了三個頭，「姑娘不必往心裏去，只當我今兒沒來過，這就回了。」
「你且等等！」胭脂叫住她，「回去之後要出去找活兒么？」
蓮花點點頭，不大好意思的笑笑，「上回娘的葯錢聽說還是大當家墊上的，又有好些好心的嬸子、伯伯、大哥大姐給了不少東西，哪裏能白要呢？且娘的病還得繼續調養，也要錢，只石頭一個人如何養家？」
「你才八歲呢。」胭脂遲疑道。
「不小了。」蓮花認真道：「我力氣大，又肯吃苦，洗衣燒火劈柴都使得。」
她家裏那樣破敗，且不說讀書識字那般奢侈的事，便是正經姑娘家該懂的女紅都一竅不通，便是出去找活兒，也只得這些最臟最苦最累的。
胭脂看着她亮閃閃的眼睛，再看看她蘆柴桿兒一樣的細胳膊細腿兒，忽然就覺得好像在看曾經的自己，不由得軟了心腸。
「罷了，你先跟着我吧，不過我卻不買你，先雇你十年，如何？」
於是次日盧嬌過來得時候，就發現胭脂身邊多了條小尾巴。
「蓮花？你也來幫忙？」
「不是，姑娘仁慈，從昨兒起我就跟着姑娘了！」雖然沒能成功把自己賣了，但蓮花還是很高興，又有點生疏的去替盧嬌倒茶。
盧嬌聞言去看胭脂，發現她一臉無奈，便以眼神詢問是什麼情況。
胭脂苦笑一聲，道：「這孩子實在倔強的很，早起好不容易攆回家去，誰知一會兒就又跑回來了。」