V第十章

最後幾個字尚且回蕩在空氣中，他的人卻已經跑遠了。

胭脂對趙恆他們歉然一笑，「他就是這般冒失的性子，叫你們見笑了。」

趙恆爽朗一笑，道：「無妨，便是這般率性才好。」

稍後拿了月餅，趙恆和徐峰倒沒推辭，只是再三謝過，這才與江家姐弟分道揚鑣，徑直往碼頭方向去了。

走在路上，徐峰還忍不住扭頭多看了幾眼，又對趙恆笑道：「當真是個絕色的美人兒，本以為江兄弟已經夠出色了，沒想到他姐姐竟好看十倍。」

趙恆不大讚同的瞧了他一眼，「二哥，少議論些吧，江姑娘非你我同道之人，叫人聽見了不美。」

「曉得曉得，」徐峰飛快的點頭，「我知你素性謹慎，原也不過有感而發……」

胭虎站在原地目送許久，這才跟着姐姐往城中有名的蘇老三羊肉湯鋪子去了。

這條街上開的都是幾十年的老店，蘇老三家裏原本是牧羊的，後來漸漸有了底氣，索性自己開了個羊湯鋪子，既少了中間折騰，又多了進項，如今就這麼一代代傳下來。

胭虎先叫了一大一小兩碗羊湯，又要了五個餅，準備等會兒撕碎了泡着吃。

正好有幾個小童挎着竹籃沿街叫賣，胭虎便將他們喊進來，又拿了一碟子稀爛的鹵豬耳朵，一碗噴香的清蒸魚，半隻澆了梅子醬的燒鵝，統共也不過五十來個錢。

不多時，羊湯上來，雪白的一大碗湯裏頭撒着碧綠的芫荽，還有好些切好的熟羊肉，端的是濃香撲鼻，叫人垂涎三尺。

胭虎喜得搓了搓手，略吹了兩口就唏哩呼嚕的吃起來。

胭脂看的既心疼又好笑，拿着扇子替他扇風，柔聲道：「慢些吃，別燙着了。」

胭虎本就在長身子的時候，又幹了一頭晌的活兒，着實餓得很了，風捲殘雲的吃凈了一大碗羊肉湯，又泡了三張餅，大呼痛快，這才胡亂抹了抹滿頭的大汗，有耐心慢慢撕着燒鵝吃了。

「姐，我不熱，」他傻笑道，「你別光給我扇風，你也吃啊，吃這個腿兒！」

說著，就將半邊燒鵝的唯一一隻肥大鵝腿遞了過來。

胭脂食量本就不大，又慢慢喝了小半碗羊湯，吃了兩口餅和幾口魚肉，早就飽了，這會兒一看這隻幾乎半邊腦袋大的肥膩膩的大鵝腿，恨不得腹脹，哪裏能吃？

「我飽了，你只管吃，不夠再要，只一條，別吃太多了，撐着不消化壞了脾胃。」

胭虎反覆確認了幾次，這才三口兩口將那燒鵝腿吃的只剩骨頭，又說些趣事，逗的胭脂咯咯直笑。

等吃的差不多了，胭脂這才慢悠悠問道：「那位趙大哥，是什麼人？瞧着倒不像尋常走江湖的呢。」

「姐，你算猜對了！」胭虎笑道，「徐二哥曾無意中提及，好似趙大哥正經讀過書呢。對了，他平時也不光教我練武，上月開始，也教我讀些兵法、策略之類，倒是比學堂里的先生說的還有趣些，我都不困呢！」

胭脂啼笑皆非的點了點他的額頭，「什麼困不困的，讀書的事這麼大咧咧的，也不嫌害臊。」

胭虎嘿嘿一笑，也不當回事。

胭脂略想了一回，又柔聲勸道：「人家雖好，卻比不上你自己好，依我說，既然趙大哥這般人品，你倒不如再」

「姐，我都說了多少回了，你也甭勸我了，」胭虎卻直接打斷她，熟練的說：「我不是科舉的料子，就別浪費那個銀子了。」

家裏人總想叫他考科舉，可胭虎一看那些之乎者也的就頭疼，恨不得立時睡死過去，又怎麼寫的出文章？

再說了，讀書本就是極其耗費銀子的事兒，旁的不說，光是考試前請人聯名作保，少說也得一二兩銀子呢。再有平日的筆墨紙硯、日後學子同窗間的往來應酬，以及出門科舉的食宿、打點，少說也得幾十兩銀子，他們哪裏有錢！

光是一個爹就快把家底子掏空了，若他明知沒把握還硬上，當真要把他姐拖累死了。

「又不是叫你去做八股，你怕什麼！」胭脂苦口婆心道，「你既學着武藝，如今也讀了兵法，去考武舉也就是了，來日照樣能揚眉吐氣。鎮上的劉捕頭不也十分賞識你么？」

「姐，」胭虎卻忽然嘲諷一笑，瞧着整個人都滄桑了似的，眼睛卻亮的嚇人，「我在鎮上待了這些日子，並非裝聾作啞白混的。你也是個難得的明白通透人，難不成平日聽的見的還少了？科舉容易，即便我中了，難道做官也是那麼容易的事？三年一回，每年也有幾百的進士，再算上那些其他途徑上去的選官，還有可以直接授予官職的舉人，多少人？可最後官場剩下的又有多少？」

「你只瞧咱們平日裏見的那些官吏就知道了，哪個不是前倨後恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿諛奉承，泥地里打滾兒的野狗也似。可就我這個脾氣，做得來嗎？再說了，咱家那樣的，誰放在眼裏？可這世道並不許你剛正不阿，若是不同他們同流合污，便只能在小衙門裏熬資歷，混個尋常捕頭之流，終日忙活那些雞毛蒜皮的，兩頭受氣……」

「劉捕頭，哼，瞧着一副剛正不阿的模樣，暗地裏卻拚命把自己的親侄女兒送去給縣太爺做那第十一房小妾！好不要臉。」

「我倒是想去當兵，戰場殺敵，建功立業，結結實實的用軍功換個大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，這仗都打完七/八年了，如今幾國都忙於休養生息，眼下元氣未愈，趙大哥也說了，有生之年未必能再燃戰火。這自然不是壞事，可也一下子就斬斷了我投軍報國的念頭了。」

既無外憂又無內患，久而久之，原本的鐵軍也都要被養廢了。

不要說地方廂軍天高皇帝遠，自然鬆懈，就連遠在國都，本該是鋼鐵之師的七十萬大慶朝禁軍也都漸漸懈怠了。聽說大多已淪為權貴之間較量的工具，堂堂大好男兒被人玩弄於股掌之中，原本許多躊躇滿志的高級將領也一個接一個的請辭，便是早就看破，失望透頂了。現在留下的，十有八/九都是一門心思想要榮華富貴的，終日沉迷於勾心鬥角，哪裏還記得什麼忠君報國呢？

他雖出身寒微，也不敢誇口說有甚麼天大的本事，但還有滿腔的熱血，不甘心做那奸黨佞臣的豬狗。

大好男兒生在天地間，自然要堂堂正正，做一番頂天立地的事業來，仰不愧於天，俯不愧於地！若是叫他蠅營狗苟的過一輩子，還不如往脖子上抹一刀來得痛快！

正如胭虎所說，這些事情，胭脂自然也是明白的。

可，可考科舉原本是他們一家人的心愿，若是一下子不做這個了，以後該如何過活呢？

就好像一直在前方指引自己的明燈忽然消失不見，胭脂前所未有的茫然起來。

她原本還想再勸，但話到嘴邊，卻又生生咽了回去。

這已經不是他們姐弟第一回進行類似的談話了，胭虎從未像今天這般鄭重，可想而知，他必然是打定了主意，輕易不會動搖了。