V第一章

【正文開始】

鄉間百姓素來日出而作日入而息，如今公雞才剛叫過頭遍，天邊仍掛着幾顆星星，這座隱藏在綿延群山中的小村落便已有動靜了，江家也不例外。

打破清晨寧靜的第一聲公雞啼叫的餘音尚且回蕩在山間，胭脂已經本能的睜開了眼睛。

時值初秋，早晚已略有涼意，可睡眼惺忪的她卻沒顧得上露在外頭被凍得冰涼的胳膊，而是熟練地掀開炕席邊緣，開了下頭幾層遮擋，熟練地從牆上因年久失修露出來的縫隙里掏出來一個陳舊的小木盒。

天還有些暗森森的，偶然有風吹過，外頭樹木的枝葉便都刷拉拉的扭動起來，歪七扭八的影子映在窗紙上鬼魅一般，換作普通小姑娘只怕要嚇哭了。

她卻不害怕，也不點燈，藉著窗縫裏透進來的微薄晨曦，整個人都被盒子裏幽幽閃光的碎銀喚醒了。

清晨頭件事：數錢！

每次看到這個小木盒，每次見到裏面日益增長的銀錢，胭脂的一顆心就會砰砰砰跳的飛快，整個人都被一種極大的喜悅和對未來的嚮往所佔據。

她緩緩吐了口氣，第無數遍的數着，「……十五，二十……一共四兩三錢銀子。」

這個數額的私房對尋常百姓而言已經不少，多的是人家長年累月見不到銀子，她不由得歡喜起來，一雙好看的眼睛也閃着光。

但很快的，這光芒就換成進一步的渴望和堅定。

不夠，還不夠。

胭脂狠狠吸了一口氣，只覺得渾身上下都是勁兒。

她拍了拍自己的臉，完全清醒之後就將小木盒重新放了回去，又小心檢查幾遍，這才一骨碌爬起來，麻利的將那已經洗的邊緣泛白的紫色交領單襦裙穿上，系了腰帶，踩了鞋。

追逐時興的妝發什麼的，只是富裕人家的樂趣，普通百姓因要時時勞作，並沒有多少打扮的心思和本錢。胭脂只抬手將一頭黑壓壓的好頭髮隨意編做一股麻花，又將尾部吊於腦後。如此一來，額發、鬢髮盡歸一處，辮梢兒也不礙事，正好做活。

收拾齊整之後，胭脂又習慣性的豎著耳朵往東邊聽了一回，公雞叫過第二遍后，她才數了不到十下，那頭果然響起來後娘隋氏裝模作樣的低呼。

「哎呦，肚子疼的緊，當家的，你快瞧瞧可是怎麼了？」

緊接着，便是江志大驚小怪的噓寒問暖。

並非每個人都是吃苦耐勞的，這隋氏便是個典範。

隋氏年紀雖輕，但卻是個十分精於算計的人，又生的身量窈窕，風/騷入骨，早就將自家男人迷得七葷八素，對她言聽計從，過門不幾日就將家中一應財產牢牢捏在掌心，便是幾十畝地的租子也是一個銅板一個銅板算過的。每每胭脂做些什麼營生，她也必然要暗中挑撥了胭脂爹江志變着法兒的要些來貼補家用。

若不是胭脂多個心眼兒，將那些活計明面上一份，暗地裏一份的做着，莫說四兩三錢銀子，就是四十三個銅板，怕也攢不下！

貪錢愛財也就罷了，偏偏她又格外好吃懶做，但凡稍微動彈些就叫苦連天。

江志自詡讀書人，又是秀才的兒子，那是萬萬不能勞動的，不然就是失了讀書人的體面……

胭脂趕在公雞叫第三遍之前直接推門出去，先去廚房裏拐了個彎兒，將昨晚泡發的一紮乾菜切成碎末，又舀了一點面，慢慢用筷子打的似散非散擱到水裏，弄了個疙瘩菜粥熱着，便去趁這個空檔餵雞鴨。

東屋的動靜漸漸低下去，不多時江志披着一身鄉下不多見的長衫出來，沖胭脂招了招手。然而不等他開口，胭脂就面無表情又語速飛快的說道：「飯我已經做上了，雞鴨也餵過了，等會兒便去撿柴火，且叫她不必再費力喊叫。」

江志面上就有些尷尬，不過很快就被女兒的態度弄的惱羞成怒，面露不虞的道：「她再怎麼也是你的長輩，如今她懷了身子，你做出這副模樣給誰瞧？」

這個驢脾氣，真跟死了的她一模一樣，何曾有過一點溫柔小意的樣子？

話音未落，隋氏就已經在裏頭嬌滴滴的咳嗽了聲，彷彿十分弱不禁風似的勸道：「當家的，快別這麼說孩子，倒叫我心裏難受。」

一強一弱對比鮮明，江志越發不忿，指着胭脂呵斥道：「聽聽，你自己聽聽！」

胭脂忽燦然一笑，「可不聽見了么？哪一日不聽個十遍八遍的，只她老人家從進門就難受，一直到如今，想是大病，還是趁早治治罷。」

說完，也不管氣的倒仰的江志，去廚房胡亂喝了碗疙瘩湯，背上竹筐就上山去了。

長輩？她也配！我娘早死了！

雖已入秋，可秋老虎也厲害得很，不過一炷香的功夫，胭脂的額頭已然微微見汗。

小蓮村兩面環山，中有數條小河經過，雖沒有什麼典故，可山清水秀、清麗柔美，看來也有幾分賞心悅目。

路邊開着許多五顏六色的小花，細小的花瓣在晨風中輕輕抖動，在綠葉和露珠的襯托下顯得尤為嬌俏可愛，大姑娘小媳婦們見了總愛掐幾朵簪於鬢邊。可胭脂卻不敢停，更無心欣賞，只瞅着東邊若隱若現的魚肚白，心中飛快盤算着。

茉莉花花期不長，結實期更短，再過些日子，恐怕轉遍整座山頭都找不到多少了，她須得抓緊時間……

銀子，她需要銀子！

小蓮村並不盛產茉莉，胭脂也不過是去年無意中發現了一小片，聯想起曾看過的一本爺爺不知什麼時候收來的冊子，這才偷偷做起了買賣。

時人對茉莉的印象也不過觀賞，或是做些個香露之流，再者秋後收根入葯。但小蓮村茉莉不多，搜集起來費時又費力，百姓多的是其他賺錢的法門，自然不將這點放在眼裏。

可對胭脂而言，卻幾乎是天上平白掉下來的銀錢。

茉莉花開之後結出的黑色籽實中可剖得細膩白色粉末，潔白無瑕，自帶芬芳，稍作加工后便是一品上等脂粉！

說來也是機緣巧合：

大慶朝到現在已歷經三任帝王，因老皇帝崇尚節儉，連後宮妃嬪也少有奢靡，珠寶首飾不多見，胭脂水粉更不敢張揚。更兼後來又出了一位什麼貴妃，天生麗質，唯恐胭脂污顏色，對水粉之流尤為不屑，而皇帝偏偏獨寵她一人，傳為一時佳話。故而貴妃言行舉止引得後宮、民間紛紛效仿，眾多男女都竭力表現得對妝品不屑一顧，許多商鋪更因此關門、改行。

後來幾經周折，貴妃稱后，其子登基後為表孝道更加推崇，又正值對外用兵之際，國庫空虛，這方面的開銷就越發的少了。