第81章 清白
我和陶正面面相覷，眼神交流之下揣測，這位多半應該就是縣令大人了。
“小民陶正見過大人。”陶正趕緊行禮，餘光悄悄給我使眼色，我早已站起來，學着他的模樣行禮報名。
那男子對陶正頷首回禮，又轉向我拱手道：“下官褚志見過安樂郡主。”
他雖口稱下官，但實際上，我這個安樂郡主不過是一時的譽封，並非身家所成或是功名所鑄，從宮中出來后，除了這個虛銜，再無任何實際宮俸或實權。
不過，看他這模樣客氣，倒不像是來興師問罪的，更不像是奉旨查辦我們的模樣。
我剛這麼想着，那褚縣令又開口，問道：“前段時間，聖上收到了一封舉薦信，署名陶正，聯名里有安樂郡主韓且歌的名字，此事確是你二人親為？”
“回褚大人，此信確實是我一人所寫，意在推舉恩師。”陶正立即回道：“至於聯名信，是我找夫子的學生挨個請求得來，郡主不過是其中之一。”
褚縣令看了他一眼，面色淡定無波，語氣平平，說出的話卻是：“季蒼夫子被羈押我處，你們可知情？”
沒有料到褚縣令如此直接發問，我和陶正不約而同地怔愣住了。
按理說，開曲縣縣令秘密帶走夫子一事，我們應當是不知情的。可是他如此驟然發問，連試探都省去了，我們沒辦法按照路上商量的那樣，先根據談話情況，判定如何巧妙周旋。
“是，我知道此事。”我尚在猶疑間，陶正一步向前，面上一片坦然之色，恭敬回道：“我是夫子在鉞氏鎮教授時間最長的弟子，平素也總是跟着夫子做事，所以，夫子不打招呼就失去蹤影，我很是在意，就着人偷偷打聽。最後，線索拼湊之下，我才知曉夫子在大人處，但因為怕徒生事端，並沒有告訴其他人，包括郡主。”
他擋在我面前，朗聲道：“陶正貿然探聽，請大人降罪。”
褚縣令聞言，淡淡一笑，饒頭興趣地問道：“那你為何不直接來找我詢問，卻要選擇舉薦這一條直通聖意的路？”
陶正略一怔愣。我看得出他不善撒謊，根本沒想好以一己之身承擔下來后，剩下的又要怎麼說。
“是我無意提到的。”我鎮定開口，“現在正逢全國舉薦之時，我又剛從宮中回來，知道當今聖上求賢若渴，不拘一格降人才，便向陶正轉達了這些信息，興起了舉薦夫子之意。您若打聽便可知，季蒼夫子為人磊落豁達，學識淵博，是不可多得的人才。我們並無刻意避開縣令大人的意思。”
我直直盯着褚縣令，一臉真摯，說的話幾乎連自己都信了。陶正原本有些緊張的神色，此時也微微放鬆下來，附和道：“韓……郡主提出后，我覺得這是個證明夫子的機會，便立即着手去辦，安樂郡主尊師重道，也堅持在信紙最後簽上自己的名字。”
褚縣令目光在我二人之間徘徊，面上不動聲色，嘴角噙着一股琢磨不透的笑意。
忽然間，不知何處，傳來一聲似曾熟悉的聲音，但似乎隔着距離，隱約間不甚清楚，只模糊能聽出語意：“褚志，帶他們過來吧。”
聲音一瞬而逝，我目光立刻四處尋找——除我們外，此處沒有別人，門口也依舊安靜。
那聲音是從何處發出的？我心中暗自驚奇，難道是這裏的人居然懂得利用什麼傳聲原理不成？
陶正也被嚇了一跳，面色顯出幾分迷茫來。
“下官遵命。”褚縣令倒是毫無異色，對外一展手臂，“二位請。”
“請問縣令要帶我們去哪裏？”陶正踟躇問道。
“二位隨我來便知。”褚縣令淡定說罷，已經率先向外走去。
我和陶正對視一眼，別無他法，只有隨之跟上。
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走在路上，我另有疑惑，剛才那個聲音似乎在哪裏聽過，而且他既然能讓褚縣令自稱下官，必然等級更高，究竟會是誰呢？
走了沒有多久，幾番迴轉下到了一處隱蔽的竹林，穿過竹林，面前是隱在其中的小屋，門半閉着。
“縣衙的後院如此之大。”我微微有些驚嘆，低聲自語。
“我怎麼覺得在繞彎。”陶正卻迷茫地說道。
褚志上前幾步，對着門內行禮，然後轉過身，對我們道：“請進。”自顧自先走進去，立在門邊。
雖然看不清門內形勢，但眼下也無從拒絕。我和陶正一前一後走了進去。門後站着的一個小廝隨即迅速掩了門。
從外面明亮的光線到屋內，我微閉了眼睛，緩緩睜開，這才適應過來。屋內正中坐着一個人，一身華服，束着金冠，垂頭望着手裏的茶。
我小心望過去，心中驟然一悸，不會吧……
“安樂郡主，好久不見。”座上那人語氣平平，悠悠閑閑地抬起頭來。
我幾乎是本能地立刻跪下，“參見聖上。”
眼前這位聲音淡漠，容顏俊秀卻也難掩眸中威嚴厲色的，正是曾使我困於宮中一年、令我見識過天家殘酷的當今聖上——顏恆。
雖然剛到這個時代，我還曾詬病過這裏的跪禮，但萬萬沒想到自己會在這裏遇到聖上，震驚之下，竟然不由自主地就跪下了。真不知是因為對環境的適應，還是心底未曾揮散的畏懼。
陶正身軀明顯僵了一下，迷茫地看向正坐之人，只一眼，也撲通一聲跟着跪下，顫聲行禮報名。
“起來吧。”聖上微微抬手，輕指一下左側的兩張小椅。
我趕忙謝禮入座。陶正見褚知縣還站在門口，尚還有一絲猶豫，但見我給他拚命使眼色，只得坐下。
落座之後，屋內半天沒有聲音。我小心抬頭，見聖上只是不緊不慢地飲茶，剛要收回目光，餘光突然瞧見——他身後的牆壁顏色似乎與兩邊的不同，要淺淡一些。
我想起陶正剛才的話，心念一動，下意識偏頭去看。沒料，聖上驀然抬眼，恰好瞧見我探索的模樣。
“你發現了什麼？”他淡淡問道。
我連忙移轉目光，垂下頭，不敢隱瞞，謹慎回道：“我……回聖上，我在想，這門后是否是我們剛才坐着的偏廳？”
“哦？”他不置可否地望着我。
“剛才在那裏就聽到了聖上的聲音，而且，這面正對的牆，似乎也有點奇怪。”
聖上沒有答話，向褚縣令瞥了一眼。他立刻向前一步，恭敬回道：“郡主猜想的無誤，這堵特殊的牆后確實是剛才的偏廳。”
那剛才那扇看似陳舊、隨意擺放屏風也是為了遮掩牆體的異樣了？居然有如此刻意的設計，這個看似小小的縣衙門倒是不簡單啊。
我心想着，又忽然想起另一件事。若是這樣，那剛才褚知縣和我們的談話應該能被聖上盡收耳內，只是，我一時想不起，剛才是否有說什麼令這位疑心頗多的聖上可以在意的話。
“你們剛才的話，我也都聽到了。”聖上淡淡道。我一瞬心驚膽戰，鼻尖沁出冷汗。
好在，他這次只是略略停頓片刻，便接着道：“你二人誠心舉薦賢才，值得嘉賞。”
我和陶正趕緊起身，恭謝聖上讚許。
“他也確實擔得起不世人才之名。”聖上嘆了一聲。
我心中一動，不及細想，就見他放下茶杯，朝向門口略一抬眼。
那邊站着的一位僕役立刻頷首領命，向著左側的牆壁一推，居然推開了牆上一扇極不顯眼的小門，走了進去。
沒過一會兒，門裏傳出腳步聲，片刻後走出了兩個人，當先一個身材頎長，風姿絕絕。我和陶正一瞥之下，瞪大雙眼地立震當場。陶正更是下意識地站起身來，口中呼出：“季蒼夫子！”
此人正是季蒼夫子。
他還是那樣，一頭烏髮用木簪隨意繞起，鬢角幾縷青絲在頰邊飄搖，只一身在普通不過的灰色棉麻外衫，卻被他穿的廣袖窄腰，修長俊挺。
驟然在此見到，即便我心中萬千心緒，卻也不得不承認，夫子確是肌骨之中自帶風華，就連現下這不算體面的處境也是泰然自若，氣韻甚至蓋過了站在一身繁瑣官服的褚縣令。
最為難得的是，他這身氣韻皆是自然流露，毫不自知，反而更顯超凡脫俗。甫一出來，他便揚眉一笑，面上神情舒適，仿若置身的不是一間局促小屋，而是輕風吹拂着的春草之地。
“草民季蒼參見聖上。”他不卑不亢地行禮報名。接着又向一邊的褚縣令一禮，最後，目光落在我和陶正身上，淡然笑着，好似昨日才見過一般自然。
“免禮。”聖上頷首回道，並伸手一指右側的小椅，道：“請坐。”
季蒼夫子一禮后，神態自若地坐下。陶正這才反應過來自己剛才的失態，連忙落座。
“為免打草驚蛇，這些時日委屈你了。”聖上正色道。
一旁的褚縣令趕緊接話道：“夫子見諒，為蒙蔽那些故意混淆視聽、佈置天示之人，我不得不將錯就錯，將您帶來此處，才得以令他們心思放鬆，露出馬腳。”
“聖上言重。”季蒼夫子毫不在意地一笑，回道：“聽聞褚縣令言，為了查證戶部侍郎孫達受賄之實，已佈局三月，此時尚且能顧忌季蒼一個小民，實乃聖上厚德，百姓之幸。”
“季蒼，可知是何人密告，污你是亂黨之後？”聖上吃了一口茶，問道。
“如果草民沒有猜錯，應是開原縣縣令，草民曾經的同窗舍友——張簿實。”夫子淡淡一笑，似乎討論的是再無關不過的一件事。
“哦，你是如何猜出？”
“草民聽聞，張縣令正是戶部侍郎受賄案中露出缺口的一個楔子，他雖遠在開原小縣，卻暗助孫達受賄移財。后因聖上嚴查，直覺風向不對，他便故意拋出那天示一事，企圖轉移聖上注意，謀得徹底銷毀證據的時間。只是，開曲縣縣令雖然如他所願將我帶來此處，卻不過是混淆試聽，只待前幾日將其與孫達一夥一網打盡而已。”
聖上點點頭，忽然道：“你所言不錯，但他為何獨獨告密指向你呢？”
“許是同窗之時，略有齬齟。”季蒼不慌不忙答道。
“張所言有幾分可信？”聖上似笑非笑。
“窮途之人，為掩罪證，能信幾分。”季蒼也輕輕一笑，渾不介意。
聖上盯着他凝了一瞬，唇畔半揚，“你倒是有不少好學生，一心舉薦。眼前這兩位就是其中之人。”
“那也要感念聖上寬厚惜才，民意可達，他們才敢為我這庸庸之人，貿然驚動上諭。”
聖上和夫子對視之下，忽然俱是一笑。
我和陶正也對視一眼，暗自舒了一口氣。我心道，聖上必然了解當年文臣蒙冤之事，不知是否是由此特意前來面見夫子，但眼下兩人就此事，言談點到為止，沒有說開。
季蒼夫子究竟是不是當年季家遺落的後人呢？夫子雖側面否認了，但我仍不能肯定。
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貪官已得實證，尾事亦了，聖上本是微服前來，不便久留，便起身回宮。他摒除眾人，除了隨身的僕役和褚縣令，還指明讓我跟着，一路到了後面的小門。
車馬已經候在門口，聖上回望一眼一直心中有些忐忑不安的我，貌似不經意地問道：“那舉薦之法，可是你……家人告知？”
我本能地搖頭，堅定道：“我不過是看到恰逢舉薦時機，才偶然為之。”
他眸色沉沉，不置可否，正欲上馬車，卻似感應到什麼，餘光倏然飄向遠處，停住了。
我循着他目光望去，不由得睜大了眼睛，對面一個熟悉的俏麗女子，目光躲閃着向這邊看來，正是夏曉。
雖然看得出她有心隱蔽，但畢竟沒有經驗，加上生的極為好看，周圍不少灼灼目光，實在難以說是藏得很好。況且她此時小心往這邊望着，故而連聖上都注意到了。
好在他只略微一滯，就面色如常，淡然登上馬車，在我和褚縣令的目送下穩穩駛離。
“夏曉，你怎麼在這裏？”見馬車走遠，我驚訝地跑過去問道。
“說來話長，陶正呢？你們沒事吧？”夏曉猶疑地看了一眼我身後往這邊望來的褚縣令。
“沒事，縣令大人誇讚我們舉薦之舉呢。陶正還在縣衙，我們應該馬上就能回去。”夏曉驟然出現送來關心，意外之下，我不禁心生感動。
“封無也來了，那我們等會兒在卿吟家店鋪附近的悅客茶樓見。”夏曉面色微微鬆了下來，低聲囑咐。
“嗯，我和陶正，先去跟縣令大人請辭。”
“對了，剛才那位坐車的是什麼人，我看他似乎身份不凡。”夏曉眸色忽閃地盯着我，隨口問道。
我沒想到她會有此問。聖上雖是微服，但畢竟派頭嚴謹，也不知夏曉是否注意到一身官服的褚縣令剛才也恭敬地站在一邊，所以只得回道：“是上面來的官員，傳達聖喻的。對了，季蒼夫子也沒事了。”
她眼眸一轉，也不知信是不信，只點點頭，“好，一會兒見。”。。