V第九章

宋夫人紆尊降貴要認嘉芙做乾女兒，甄家自是要感恩戴德的，這才有了這倆婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那個葉嬤嬤還是宋夫人的乳母。兩個月前到了泉州后，便狐假虎威擺起架子，「教導」嘉芙女戒女訓。

孟夫人自己出身於官宦之家，父親也曾做過地方大員，於這些豈會不懂？在孟夫人眼裏，女兒的樣貌品性，哪點比不上京城那些世族閨秀？知宋夫人不過是在藉機立威，好讓自家女兒明白，日後即便嫁了過去，也休想壓原配一頭罷了。心裏不快，面上卻不敢表露，只把這倆婆子當菩薩似的貢起來，每天好吃好喝招待。

這趟北上，船上除了帶着為裴老夫人預備的壽禮，另給宋夫人也備了一份厚禮，犀角、象齒、翡翠，珠璣，另有綢緞，香料，無不是頂級寶貨，至於這倆婆子，上船后就安排住進上好的艙房，派丫頭服侍，不敢有半點怠慢。

出來幾天，這日，船行到福建，風浪微大，那葉婆子本不會坐船，來的時候，就受了些苦楚，這趟回去，又暈船不適了，嘉芙聽聞，親自去探望，進去，見她腦門上貼了個狗皮膏藥，躺在那裏，嘴唇發白，兩眼直愣愣的，立刻露出關切之色，坐到近前，拉住葉婆子的手，垂淚道：「全是為了我的緣故，才叫嬤嬤你吃苦了，我心裏實在過意不去，寧可這苦受在我的身上才好。」

葉嬤嬤吃下去的魚肉剛剛全吐了出來，嘔的黃膽水都出來，有氣沒力地道：「小娘子知道我的不易就好。實在是為了你好，我才大老遠地來了南方，遭的那個罪，我這輩子加起來都抵不過了。」

嘉芙不住地自責，說了許多的好話，臨走起身道：「嬤嬤你好生休息，我不擾你了，吃什麼喝什麼，儘管吩咐丫頭，船上都有。我不懂事，又沒見過世面，等嬤嬤身體好了，我還盼着多教我一些道理呢。」

葉婆子見她態度謙卑，處處以自己為大，心裏滿意，鼻孔里嗯了一聲，算是應答。

嘉芙也不以為意，叮囑自家派來的小丫頭好好服侍嬤嬤，囑完起身，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就沒系牢，一下鬆開，裏面掉出來一隻黃符。

身上配着寺廟求的吉符，原本再尋常不過，但嘉芙卻彷彿有些慌張，見東西掉出來了，忙彎腰撿了起來，又迅速背過身，塞回荷包里，緊緊地攥在手心，這才轉頭，若無其事地告了聲罪，出了艙房。

葉婆子眼睛何等尖利，雖說暈船暈的人都起不來了，但嘉芙掉出來的那個黃符和反常的舉止，哪裏逃得過她的眼睛。

她這趟不辭勞苦南下，除了立威，另外肩負重任，那就是替宋夫人暗中觀察甄家女兒，看她是否另藏心機。先前嘉芙一直唯唯諾諾，瞧着就沒主心骨，加上娘家地位這個軟肋，這樣的女子，即便嫁入裴家，當了全哥的後母，日後料也興不出什麼么蛾子，葉婆子原本已經放心了，但此刻卻又起了疑竇，盯着她的背影出了艙房，便叫甄家丫頭出去，喚來自己帶出的丫頭素馨，低聲耳語幾句，素馨點頭，便跟了出去。

孟夫人恰也來探望葉嬤嬤，在走道遇到出來的嘉芙，嘉芙道：「嬤嬤剛睡下，娘不必再去擾她了。」

孟夫人知女兒剛去看過，便點頭道：「也好，那娘晚些再來看她。」

嘉芙微微轉頭，眼角餘光瞥見素馨在後頭鬼鬼祟祟地探頭探腦，裝作沒看見，挽住孟夫人的胳膊，引她到了一處舷窗前，母女憑窗把話。

孟夫人覺得女兒有些反常，笑道：「怎的了？可是有話要說？」

嘉芙收了笑臉，稍稍提高聲音，道：「娘，前頭就是福明島，明日便可到。我聽說島上有個觀音寺，我想去拜一拜。」

觀音寺寺里觀音慈悲，名聲在外，雖要渡海半日才到，但每日裏都有善男信女登島，或是許願，或是還願，每年逢了香會期，更有無數婦女結伴渡海前去觀音殿燒香膜拜，多為求子，傳說極是靈驗，孟夫人也聽說過，忽聽女兒開口，一怔，隨即明白了。

她對準女婿裴修祉是滿意的，但每每想到女兒進門就有一個繼子等着，打聽到那孩子有些頑皮，宋家夫人又厲害，心裏就愁煩，私心裏盼着女兒過門后，能順利地早早生下自己的兒子，有助早日站穩腳跟。既要路過，女兒又這麼說了，怎有不答應的道理？道：「也好，娘去說一聲，明日咱們停靠福明島，娘陪你一道上去。只是……」

她回頭看了眼身後，屏退了跟着的丫頭，方低聲道：「最好不要叫那宋家嬤嬤知道，免得多生是非。」

嘉芙點頭：「我聽娘的。」

孟夫人將女兒送回艙房，自己便去找管事說明日停靠福明島的事。素馨方才躲在近旁，早把母女對話聽的一清二楚，悄悄回去，和葉婆子說了。葉婆子略一沉吟，便猜到了，冷笑道：「好個心計丫頭，在我跟前半點都不露，轉身竟就打起了生兒子的主意！實在是不要臉，這還沒過門呢，先盤算起了這個！她既攛掇她娘上島，明日自然不會叫我們知道的，且看着。」

到了次日，甄家大船果然停靠在福明島，說是上岸補充些糧水，葉婆子吩咐自家一個機靈小廝，命他暗中盯着甄家母女，看她們的動向，回來務必把一言一行全向自己報告。小廝領命，尾隨孟夫人一行人悄悄下了船。

孟夫人是真心拜佛，帶女兒到了觀音大殿，虔誠許願，捐出一大筆的香火錢，換來一枚開了光的靈符，鄭重放到女兒的荷包里，叮囑她隨身帶着，這才轉出大殿回了船，繼續上路。

小廝也回了船，把所見一一告訴了葉婆子：「我見她們入了觀音殿，求了個求子符，隨後就回來了。」

葉婆子心中已如明鏡，亮堂堂一片，賞了小廝幾個銅板，打發走了，與同行的另個婆子道：「瞧瞧，甄家狐狸尾巴總算露了出來。也是虧的我有先見之明，否則險些被這丫頭給騙了！」

那婆子滿口奉承。葉婆子心中得意，也不暈船了，精神格外的抖擻，道：「咱們須得趕緊叫夫人知曉。這甄家丫頭面似忠善，實是狐狸媚子，滿腹算計。全哥兒落到她的手裏，還能有個好？」

第二天，孟夫人帶着嘉芙再來探望葉婆子，葉婆子表面沒半點顯露，暗中卻愈發留意起甄家女兒，越看，越覺得她一言一行，無不充滿心機，卻不點破，反而比從前和氣了，客客氣氣，心裏只恨不得能早些抵達京城才好。

孟夫人全蒙在鼓裏，半點也不知道這其中的玄機，只看到葉婆子對着女兒態度大好，還以為她是被自家女兒的殷勤探病給感動了，心中頗是寬慰。

嘉芙不動聲色，只對葉婆子愈發嘴甜，如此一路相安無事，這日終於順利抵達，明日就能上岸了。

是夜，孟夫人帶了女兒，特意去找葉婆子，屏退下人，敘了幾句閑話，便遞出一個荷包，笑道：「這些時日，實在有勞媽媽，小小心意，不成敬意，還望媽媽笑納。裏頭一張大的，媽媽自己收了，剩下的零碎，煩請媽媽代勞分給小的們，大傢伙都辛苦了。」

嘉芙跟在母親身後，紅了臉，垂着頭，忸怩地道：「等到了京城，乾娘那邊，還盼嬤嬤能給我說兩句好話。」

葉婆子接過荷包，捏了捏，知裏頭是銀票，滿口答應，親親熱熱地送出了甄家母女，關門后打開荷包，取出裏頭兩張銀票，見一張二十兩銀，另張十兩，大失所望，嗤的一聲冷笑，撇了撇嘴：「我還道出手有多大方，二十兩就想封我的口？也虧的拿的出手。小門小戶，也就只剩下這點見識了。」

孟夫人做夢也沒想到，自己預先備在荷包里的兩張銀票已被女兒悄悄給換了，只道那婆子收了自己五百兩，在宋夫人面前，就算沒有好話，至少也不會不利，送嘉芙回艙房，便放心離去。

次日，甄家的船漸漸靠岸。

永熙三年的深秋，甄家人抵達了京城。