第四十九章放了小叫花
九爺領回去的是個叫花子,帶回來的卻是個花枝招展的少女。穿着鮮艷的服裝,白嫩細潤的皮膚,美若天仙,沉魚落雁。眾衙役和後生們看得目瞪口呆,垂涎三尺。
楊大人道:“大家都看到了吧?這就是剛才的那個花兒,不知道牛二你認準了沒有。”
牛二兩眼發直,像是在看一場魔術表演,明明就是一個小花子,怎麼會是個女的呢?說她是採花賊,瞎子都不會相信。再咬死採花的事就是她乾的,恐怕惹惱了縣太爺,吃板子是小事,蹲大牢就不划算了。乾脆裝聾作啞,瞅個機會再溜之大吉。
楊大人見牛二不說話,知道他已沒了咒念。於是對着眾人說:
“排除了他們幾個是採花大盜的嫌疑,現在咱們再說說這個被說成縱火犯的花子。據本縣所知,他叫林風兒,一出生就成了乞嬰,是個落魄的老秀才收養了他,自幼帶着他沿街乞討,吃百家飯,穿百家衣。前幾年在雁城,因救這個花子姑娘得罪了惡人,被惡人一把火燒了居住的破廟,老秀才喪身火海。大家說,像這樣一個看見火就害怕的人,知道失火的嚴重後果,他還會不會放火去燒別人的房子?”
村民們齊聲說:“不會!”
“老秀才去世后,他跟着錦衣衛高手學藝三年,此番是護送這位梁公子回京。路過鳳城青龍山,山上有百十號強匪窮凶極惡,打家劫舍,無惡不作。官府和官兵拿他們無可奈何。是這風兒和這個叫阿牛的打上山去,殺了正副寨主,逼降一干匪眾,當時是本縣帶人打掃的現場。原咱們縣老縣令宋大人升遷,本縣調到此地剛好三日。就在昨天,我翻看臨縣協捕案宗,得知前幾天在浮雲寺,他們一行中了惡僧的算計,商人主僕十人,還有這位姚秀才的書童和僕人二人,盡被僧俗眾惡人所殺,又是這個林風兒殺了惡人,救了姚秀才和梁公子他們。以林風兒的身手,他要是想跑,你們誰能攔得住他?要說動手,你們難道比山匪惡僧更彪悍?他所以不跑不動手,是他自己感到自己清白,清白的人始終都會清白,跑了就會背上污名,洗也洗不幹凈。動手了就要傷及無辜,我們大家都是他的衣食父母,你們都是他的恩人。要說他縱火為了討好大家多得點乞食,他隨便找個路口劫上一票,足夠幾年的溫飽!當初在青龍山,他連本縣給他的賞銀都不要,還會去故意放火為多點乞食?是你們的飯好吃,是你們的臉好看,還是你們的狗不凶?雖為叫花,心知廉恥,如無廉恥,何需乞討?鄉親們,不要讓一些人的一己之私,迷惑了大家的眼睛,泯滅了良知,做出遺恨終生的事來。在我們面前的是英雄壯士,縱火犯另有其人,而不是他!大家說該怎麼樣處理他?”
楊大人口若懸河,頭頭是道。村民們男女老幼悉數跪倒,齊聲喊道:
“青天大老爺!放了小花子!”
九爺給楊大人磕了個頭,說道:
“都是小老兒糊塗,任後生們做出這般不得體的事來,小老兒要親自把他放了,給他陪罪。”
楊大人拉起九爺說道:“哎,這事怎能勞你動手,還是本縣去給他解開繩索。”
楊大人三兩步走近木樁,解開了捆綁風兒的繩子。阿牛和杜凌趕緊攙扶住風兒。
風兒微弱的說了句:“小花子叩謝楊大人!”
楊大人擺擺手道:“不必多禮!”
九爺過來給風兒作了個揖,說:
“老夫無能,讓小英雄受苦了。慚愧啊!”
阿牛說:“沒老頭你的事,都是牛二搞的鬼。”
風兒說:“不得無禮!”
楊大人看看後生們,說:
“你們目無王法,竟敢私設公堂濫用私刑!來人!凡參與者各打二十大板!”
衙役們得令,迅速湧上抓人。再看牛二,早已沒了蹤影。
風兒說道:“楊大人,求你放過他們!易地物則然,他們也是為全村人着想,況且也沒釀成什麼大錯。”
九爺說道:“楊大人,難得花子小哥高風亮節,你要懲罰就罰小老兒,是我沒有帶好隊,沒教導好他們,才出了這樣的事。”
楊大人說:“本來是鐵打的王法容不得私情,念在風兒不計較和九爺講情的份上,本縣且饒了他們,若有下次,罪加一等。”
子威和姚秀才過來見過楊大人,道士師徒也來稽了首。
子威向楊大人說了蓮花庵僧尼殉情一事。
楊大人安排幾個衙役前去收屍,就地埋葬。
李道士心中有鬼,便和眾人辭行,由慶兒攙扶着,瘸瘸拐拐的跟着衙役走了。
楊大人吩咐九爺道:“風兒被後生們打傷,勞你找處閑院讓他調養上幾日,要供應他們好茶好飯,所有費用都由本縣支付。”
九爺道:“楊大人吩咐,小老兒敢不從命?剛好有處閑院,內有兩個廂房,足夠幾位小哥和杜姑娘住下了。至於開支大人就不用管了,小老兒讓全村均攤便可。”
九爺喚過幾個村夫,安排他們去收拾房院,帶風兒一行前去歇息。
行不多遠,風兒讓子威把楊大人請過來,如此這般單獨談了一會。楊大人頻頻點頭,似有什麼交待。
走在路上,阿牛說:
“剛才好險!多虧來了楊青天,不然真不知道怎樣才能脫身。”
姚秀才道:“吉人自有天相。孔子言:生死由命,富貴在天。冥冥之中自有天意。”
風兒說:“姚秀才捨身相護,風兒至死感激不盡!”
姚秀才說:“風兒此言差矣!孟子云:生,亦我所欲也;義,亦我所欲也。二者不可得兼,捨生而取義。那時刁民如虎,君子為了正義而捨身,死又何懼?”
阿牛說:“聽你說話酸溜溜的,做事還像個哥們,阿牛佩服你!”
姚秀才說:“讀書人必須有傲骨。”
子威問:“風兒,你剛才和楊大人說了什麼?”
風兒說:“我要洗刷自己的清白。”
阿牛問:“你怎麼樣才能洗刷清白?”
風兒說:“抓住縱火和採花賊。”
阿牛驚得張大了嘴,說道:
“你是不是瘋了?官府都找不到他們,你去哪裏抓?再說,整個村的人都是刁民,縱火的採花的一天來幾百個才好,我們看着都高興,你還想替他們除害!”
風兒瞪了阿牛一眼,說:
“不要胡說!村民們事就是我們的事,況且我們也牽扯其中。雁過留聲,人過留名。我們不能落個罵名。”