第二章

裴瑄笑道：「許大人在青城縣招募了許多家裏無地的貧苦婦人，自掏腰包買了原料，命她們這兩個月織了許多布匹出來，命我押送來京城靜待時機販賣。」

唐寶如笑道：「蜀錦聽說是極好的，莫非夫君是想靠這個為那些婦人謀一生路？」

裴瑄搖頭，「蜀錦哪裏得這許多呢，那要做得十分繁瑣，不是一般農婦做得來的。如今許大人卻只是讓她們織的最便宜、最普通簡單的白麻粗布，這樣的東西只好用作白事，平日裏哪裏有人用，在蜀地都不好賣的。

如今大人卻特特織出來上萬匹讓我運送上京，這其中又不知花了多少運送之費，依我看是賠本的生意，大人卻只是讓我交代秦娘子等待時機，且暫不必賣，我竟不知是何道理了。」

唐寶如怔了怔，過了一會兒忽然反應過來，噗嗤一下笑了起來，道：「你只管聽他的話便是了。」

裴瑄看她一笑猶如春花綻放，不由呆了呆，過了一會兒才道：「也只你們夫妻心靈相通了，除非國喪，否則這許多白麻布絕賣不出去的，那些織娘們卻都等着錢過年哩，許大人還滿口許她們高價，真不知他那裏來這般的信心，莫非他知道哪位病重了？」

可不是國喪嗎，前世大概秋天太皇太后忽然薨了，滿城布鋪子的白布頓時脫銷，她還記得當時她四處命下人購買，直跑到郊縣才買到了一些，較平日竟是翻了了好幾倍，許寧這可真是要狠撈一筆了。

唐寶如含笑不語，只是請裴瑄坐下看他捎來的東西，打開一看，大部分都是些吃食，一缸一缸釀製的醬和酢，以及幾捆子曬乾的蕈菇、木耳、筍乾、髮菜等物，又有一大包給女兒的玩具，樣式都十分精巧，花樣與京城大不一樣。

裏頭夾着一封信，唐寶如不好意思當著裴瑄的面拆信，只收進袖內，卻有些心不在焉起來，只想着等裴瑄走後看信，一邊問裴瑄那邊的情況。

裴瑄搖頭道：「好窮的地方，買個什麽東西都沒有，連那縣衙都是破敗不堪，也不知上一任是如何住的。聽許大人道官不修衙是慣例，只是也太寒磣了。縣衙里當差的差吏盡皆有外快，個個如狼似虎，哪日一不高興了便上街去敲詐勒索店家，哪裏還有人敢開什麽店。

許大人一到就差點被他們轄制住了，弄了些山匪半路劫道，幸而有我與劉淵在，把他們打跑了，抓起來審了半日，好在許大人明察秋毫，居然問得那匪徒無言以對，最後終於供出來道這是慣例。

往日上邊任了知縣下來，便有人提前告訴了他們，然後他們中途打劫後，將那知縣打一頓，收了官憑文書，再勒索個千兩銀子，然後放了他回去。那縣令沒了官憑，少不得要差遣差役捕頭們去捉拿匪徒，差役捕頭們裝模作樣抓幾個替罪羊屈打成招，再拿了官憑文書還給縣令。

那縣令只以為是差役能幹，又因為沒了錢，少不得要聽差役們擺佈弄些清查礦稅、網羅富戶的法子，他們再狐假虎威地虛張聲勢，任意施為，居中取利，真正是他們慣用的伎倆了。要不是大人帶了我們，一個讀書人真是好險。也幸虧大人沒讓你們家眷隨行，聽說前任有妻女被抓去作為人質勒索威逼的。」

唐寶如聽得此事，臉上都白了，半晌才回過神來問：「你們可有受傷？」

裴瑄的臉上僵了下道：「不曾……」

他那裏是個善說謊的人，唐寶如立刻逼問：「那麽多匪徒，你們只有兩個人，真的沒受傷？」

裴瑄咳嗽了兩聲道：「我們不過是些皮肉傷，許大人是讀書人，有些文弱，手上也受了些傷，不過已是調治好了。許大人說了萬萬不能和你說的，你可別告訴他。」

唐寶如感覺到心裏一陣難過，追問道：「手上哪裏受了傷？可影響寫字？是不是為這個才遲遲不派人來接我？」

裴瑄慌忙道：「不是的，實是那裏哪裏能讓你和孩子住下，那縣衙四處漏水，十分不堪。許大人只是左手手臂有些皮肉傷，調養過已是好了，夫人千萬莫要擔心。」

唐寶如疑心地觀察他的面容之後才嘆道：「我信你，你莫要騙我。」

裴瑄滿臉漲紅，「這次真沒有騙你。」

唐寶如便起身親自下廚做了幾道精緻菜給裴瑄吃，裴瑄狼吞虎咽，一邊道：「可算吃到好吃的了，那窮鄉僻壤的地方，飲食着實有些吃不慣。」

唐寶如看他似乎也黑了、瘦了些，大概是真辛苦了，再想到許寧受傷還要兼顧縣衙事，不知身子如何了，想到此，心裏酸澀無比，便又問裴瑄，「這次我可能與你一同去蜀地了？有你護着，我們也走得放心。」

裴瑄慌忙擺手道：「萬萬使不得，女眷和孩子我一個人顧不到，許大人如今正在整治縣內地方，那些差役都被他使了個計謀，全都一網打盡抓進牢裏去了，又讓他們在縣衙門口枷號遊街。

張貼佈告讓縣內諸父老鄉親有被他們敲詐勒索者一律到縣衙首告，有師爺專程在那裏替人寫狀子，一時之間簡直是群情激奮，衙門口足足接他們的狀子接了好幾天，人人四處相告，簡直和過節一般。

如今許大人正在招募鄉勇團練，或在縣城裏巡邏保安、或是耕種開荒，道是要剿匪、修路，又招募貧苦婦女紡布。縣城裏還要一段時間才能完全平穩下來，畢竟許大人給了他們許多承諾，待到真的有錢到手，那些人才信了大人哩。這時候也不好修縣衙，你們過去沒地方住，住外頭又不知會不會有匪徒報復，肯定不能讓你們過去。」

唐寶如驚道：「還會有人報復？那你出來了，夫君身邊有人護持嗎？可安全？」

裴瑄看她如此緊張，連忙道：「真不必擔憂，劉淵在呢，再則大人招了不少鄉勇，不怕的，只是你們女眷就不好，去了也不好讓人貼身跟着，實在不便，夫人還是再忍耐一二，最遲過完年就應能好些了。」

唐寶如蹙眉不樂，裴瑄只好又安慰了她幾句，又說了些蜀地的風俗和笑話，好不容易逗得唐寶如展顏，才起身告辭。

唐寶如送他出去後看信，裏頭許寧對自己受傷一字不提，只是將送來的東西有何用途一一說了一次，又叮囑了一番對淼淼的安排。

信後頭道這青城縣因山多險峻，能耕作之地太少，土地貧瘠，又有山匪眾多，通商不便，因此物資極度匱乏，鄉民大多自給自足，如今他正在想法子剿匪、修路，又要請人開礦，只是這些都需要投入大量本錢，也請娘子在京里多多想法子賺錢，將來有大用。

唐寶如看着信想着他這洋洋洒洒一堆字後頭的一番良苦用心，想必是怕自己嚷着要過去，便哄着自己在京里賺錢，讓自己忘記去蜀地的事，心裏又是酸又是甜，反覆看了幾次那封信，當真認真想起來要如何賺錢了。

她如今已是官身，卻不能和從前一般去開食肆賺錢了，一時半會也沒想出個法子。

隔了幾日，深夜裏禁宮內喪鐘鳴響，太皇太后薨了。

第二日便已滿城掛白，唐寶如遣了小荷去鋪子裏問了問，喪事來得突然，秦娘子直接聯繫了好幾家大布店，一口氣賣出去許多白麻布，又直接讓人在店門口擺攤賣白麻布，一日也賣出去許多。

唐寶如心中暗自佩服秦娘子有生意眼光，這白麻布不是什麽稀罕東西，平日裏價極廉，各個店家只要肯出京城調貨，不會超過三日貨就補齊了，因此這賣的就是個急，出貨一定要穩准狠，京城何止十萬人，處處都要買孝巾，一時之間哪裏有空四處尋摸，但是這麽多的白麻布，靠自己賣，幾日內是賣不完的，還是要早日填貨給各大布店才是真正的好法子。

裴瑄十分驚詫，但也還算高興，畢竟這樣他就能直接帶上貨物的錢回去了，而不是下次再找人押錢進蜀。他悄悄對唐遠道：「這許大人若不是得了京里的消息就是有通鬼神之能了，只是他在蜀地，京里的消息瞬間萬變，他如何在數月前就能算得如此准，若是遲一些，這麻布就全不值錢了。」

唐遠也只能道：「從前不是說諸葛亮能觀天文地理嗎，這太皇太后想必是天上的神仙，天上必是有星星是代表她的，興許姊夫就從這星相看出來的呢。」

裴瑄搖頭道：「實在是太玄了。」

為了為太皇太后往生祈福，大相國寺舉辦了聲勢浩大的往生法會，京里諸官宦、誥命盡皆前往致祭，唐寶如這日也專程換了素服前去致祭。

卻是難得地又遇見了宋夫人及宋曉菡，宋曉菡一身素衣，整個人消瘦許多，看到她便拉了她的手低聲道：「聽說前兒你們惹上了麻煩？雖然被貶謫了，我爹說這倒是好事，若是仍留在翰林院，少不得要被人使絆子，還不如遠遠出去做些實績出來，過上幾任，大家都忘了這事，官家也未必記得了，再回來才好。」這番話倒是說得真心實意。