第十章 詰責
車已經停在門口,李紹文為她拉開車門,她剛要坐進去。
突然有人匆匆跑來一把拉住她,定睛一看,正是焦急的慕清。慕清把她攬在自己懷裏,氣憤道:“李紹文,你把我妹妹怎麼了?”
“我只請你妹妹喝咖啡,吃下午茶而已。別把我想得這麼不堪,我對女人還需要用強的嗎?周二少爺!”李紹文大笑道,坐進車裏。
若嵐和慕清看着他的車揚長而去。
慕清把她帶到自己車上,粗粗瀏覽一番,急切問道:“你是不是和他談了萬德的事,你答應他的什麼條件?”
“真的什麼都沒有,哥。我們只是喝咖啡,吃點心。我一提萬德的事情,他就閉口不提,沒談成。”若嵐第一次對慕清撒謊,有點心虛地望着窗外。
慕清凝視着她半晌,認為她避重就輕不想說這件事,不便追問,只拉過她的手,叮囑道:“萬德一切有我們,你不要插手,我不希望你卷進這件事情,是為你好。”
若嵐點點頭,把身子整個倚在車座靠背上,她很累,現在只想快點回家。
“睡一會兒,到了我叫你。”
她點點頭,閉上了眼睛。
車行到家門口,若嵐沒有醒。慕清一動不敢動,半身酸麻堅持着。他看着懷中的若嵐,撫了撫她額前的發,不知道她剛剛經歷了什麼,心疼想到要是早點找到她就好了。好一會兒,她才悠悠轉醒。
“到家了,沒事。無論他下午說了什麼話,你就當一陣風。風過了就過了。萬事有我。”慕清勸慰她。
“我信你。”若嵐笑笑。
慕清心情因她這句話而輕快起來,把她送回房間后離開。
接下來的日子,眼瞅着周老爺多日緊鎖的愁眉舒展開。只有慕清知道,定是若嵐答應了什麼條件才換來這一切。事後他派人查訪咖啡店,一無所獲。他和李紹文交鋒過,多少有些了解對方的行事風格,不指望能查出什麼。
若嵐明顯感到家裏氣氛輕鬆起來,可想李紹文的確信守了承諾。同時她發現自己身邊多了好些監視,包括大大小小的丫鬟僕人。甚至她只要一靠近周公館大門就有小廝立即跟上,問過妍翠才知道都是慕清的安排,她明白他一片苦心,自己便用功讀書,閉門謝客,甚而幾次靜虹過來約她,也被她身體不適的理由推脫。
轉眼一個多月過去,她對構圖顏色等確有天賦,設計了幾個精妙的圖樣,給慕清看過後,他大為讚許,叮囑她妥善保管,以後用得着。
萬德形勢慢慢和緩下來,周躍華反倒“忙得”不見首尾。老爺子回家後幾次為躍華耽誤公事發脾氣。大太太噤若寒蟬,她急了本打算今天等躍華回來談一談,躍華沒見回家,反到黃昏等來了祁老爺登門拜訪。
聽見聲音,若嵐悄悄從樓上往下望去,祁老爺身材高大,很有威嚴,她腦海里不由勾勒出那個印象深刻的祁家二姨太,還有豐腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在樓道暗處聽着老爺子與祁老爺的談話,周躍華的行蹤終於水落石出。
祁老爺沒好氣道:“周老弟,我們這麼多年生意夥伴,你兒子做下的事情,讓我不得不上門來問問。”
說著他拿出一疊信札甩在茶几上:“你看看這些東西!現在雖然說不是晚清,講究西洋開化的那一套。但是對於我們中國人,禮數還是基本的吧!你周家會連媒人都請不起嗎?再說我們也算門當戶對,你們周家大公子,禮數到了,我們多少會考慮的,何必來私通款曲這套!”
周老爺子先愣了,突然反應過來,道歉說道:“這……唉!是我家華兒不懂事,可是現在的孩子你也知道,華兒他並沒有對我們說起過這些事,我和他娘還得問問他才知曉。老哥見諒見諒!”
“這東西我和珊珊她娘看見了還好說。不知怎的到了我家老太太手裏,現下鬧得闔家不安。老弟,不是我這當大哥的為難你,實在是老太太那裏不好交代。聽丫鬟說你家周躍華偷偷約我家珊珊出去好多次。我知道周躍華從以前就花名在外,我承認對珊珊家教不嚴,這就回去教訓她。但是老弟,你也要管牢你兒子,周家正在危機中,讓他少在外面惹是生非,省得給你帶來災禍。”祁老爺這些話就說得很重,而且還很不留情面。
“對不起,祁老哥費心了,我會好好管教我家華兒的。”周老爺子生生忍下了不悅,“要是你家女兒真有什麼,我們周家會負責的。老哥,多少年了老弟我的為人還是信得過的。”
“老弟,我話是重了點,可是為了你周家好啊!”祁老爺還補上一句,“那好,我要是再發現你家老大約我家珊珊,我可不是現在這麼客氣的!告辭!”
周老爺子陪着送客,進門后他在沙發上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。
“你看你生的好兒子!沒有清兒讓我一半省心!”周老爺子拂袖而起,“周貴,要是躍華那個孽障回來,要他到書房來!”
“是!”周管家回答了一聲。
大太太起身,頭暈目眩,她忙扶住了沙發的扶手。管家看情形不對,趕緊命幾個丫鬟扶住了她,大太太步履蹣跚:“送我去佛堂吧。”
若嵐在樓上看到大太太的背影。想她一個處處要強的女人,被躍華一次次打擊,她心內同情。待大太太的身影消失在樓梯角,她從暗處出來,下樓轉轉。
剛剛把茶几上的報紙拿在手裏,就聽見門一響,周管家迎候過去,兩位少爺前後腳進屋。管家和大少爺耳語幾句,大少爺神色一變,衣服來不及換,急匆匆上樓去書房。慕清不知就裏,把換下的外套遞給下人,若嵐笑吟吟地出現在慕清面前:“哥,你回來了,我有新作了,一起去看看吧!”說著她就拉着慕清往自己房裏走。
慕清任由她拉着,三兩步跨上樓梯,進了若嵐的房間:“嵐兒,你的新作在哪?”
“哥,沒有啦。我要跟你說話,樓下不方便。你知道大哥又犯了什麼事被叫到書房去嗎?”
“怎麼回事?”
“你記不記得聽戲那天我回來給你說的,大哥和祁家三小姐的事情?今天東窗事發,祁老爺特意找爹理論來了。”
“哦。是為那個啊,這事很好解決,若是他們真的有情,我們禮數盡到,不就得了。”
“恐怕有難度。今天祁老爺話說的很難聽,到底還是因為大哥名聲不好,人盡皆知。我有個自私的想法,要是爹能就此撤掉大哥的差事,把銀樓交到你手上就好了。”若嵐說這話內心很矛盾,一方面她希望如此,另一方面她又覺得自己的這個念頭很對不起大哥。
“可能性不大,以前大哥闖那麼多禍,爹也沒撤過他的差事,今天這事也沒個什麼。倒是你腦瓜里想這麼多!”慕清微微笑道。他嘴上這麼說,心中還是有些想法,銀樓是李紹文力不能及所在,若從此打開局面,萬德資金鏈會從根本上境況大改。可是老爺子沒開這個口,他不能提,甚至如若嵐一樣心裏活動一下也不行。
“哦。那也是。”若嵐被慕清一句話打消了念頭。
“看吧。”慕清沉吟道。
晚餐時,氣氛頗為沉重。大哥躍華只顧埋頭吃飯,大太太面色陰沉。慕清若嵐對視一眼。待大家用完,下人們收拾碗盤,老爺子道:“今天飯後,我有個事情要宣佈。清兒,你跟在我身邊很久,歷練也成熟了。我決定,從明天開始,你就接手萬德銀樓的工作。華兒,你這兩天把銀樓賬目清理一下,交給清兒。”
“老爺,我不同意你這樣的安排!我自然會好好管教華兒,你怎能如此偏心,為了些許小事就撤華兒的職!”大太太站起身反對道,五官都激憤得有些扭曲。
“你能管教好兒子?笑話!華兒不給我丟臉,我都要燒高香了!你之前為了私怨打傷嵐丫頭,就是你溺愛縱容,華兒才做出這樣的醜事,讓人家上門指着鼻子罵,你還想怎麼管教?你說!”大太太被老爺子嗆白一頓,頓時無言以對,“再說這是小事嗎?華兒,你作為一個男人,做事要敢作敢當,不能總是為父替你收拾殘局。你禁足在家好好反省。另外你兩天內把銀樓賬目盤點清楚,之後把賬目和鑰匙交給清兒。”
“是,爹!”躍華答道。若嵐的希望成真,本該欣喜,可當她看向躍華寫滿失落的臉,她根本就歡喜不起來,心裏沉甸甸的。大太太不甘的情緒佈滿臉龐,似乎隱隱有恨,若嵐有點不敢正視她。她轉頭看向慕清,慕清的眼裏平靜無波,神色凝重。
“就這樣,清兒你到書房來。”說完,老爺子把慕清單獨召到書房談話。