第十章 詰責

車已經停在門口，李紹文為她拉開車門，她剛要坐進去。

突然有人匆匆跑來一把拉住她，定睛一看，正是焦急的慕清。慕清把她攬在自己懷裏，氣憤道：“李紹文，你把我妹妹怎麼了？”

“我只請你妹妹喝咖啡，吃下午茶而已。別把我想得這麼不堪，我對女人還需要用強的嗎？周二少爺！”李紹文大笑道，坐進車裏。

若嵐和慕清看着他的車揚長而去。

慕清把她帶到自己車上，粗粗瀏覽一番，急切問道：“你是不是和他談了萬德的事，你答應他的什麼條件？”

“真的什麼都沒有，哥。我們只是喝咖啡，吃點心。我一提萬德的事情，他就閉口不提，沒談成。”若嵐第一次對慕清撒謊，有點心虛地望着窗外。

慕清凝視着她半晌，認為她避重就輕不想說這件事，不便追問，只拉過她的手，叮囑道：“萬德一切有我們，你不要插手，我不希望你卷進這件事情，是為你好。”

若嵐點點頭，把身子整個倚在車座靠背上，她很累，現在只想快點回家。

“睡一會兒，到了我叫你。”

她點點頭，閉上了眼睛。

車行到家門口，若嵐沒有醒。慕清一動不敢動，半身酸麻堅持着。他看着懷中的若嵐，撫了撫她額前的發，不知道她剛剛經歷了什麼，心疼想到要是早點找到她就好了。好一會兒，她才悠悠轉醒。

“到家了，沒事。無論他下午說了什麼話，你就當一陣風。風過了就過了。萬事有我。”慕清勸慰她。

“我信你。”若嵐笑笑。

慕清心情因她這句話而輕快起來，把她送回房間后離開。

接下來的日子，眼瞅着周老爺多日緊鎖的愁眉舒展開。只有慕清知道，定是若嵐答應了什麼條件才換來這一切。事後他派人查訪咖啡店，一無所獲。他和李紹文交鋒過，多少有些了解對方的行事風格，不指望能查出什麼。

若嵐明顯感到家裏氣氛輕鬆起來，可想李紹文的確信守了承諾。同時她發現自己身邊多了好些監視，包括大大小小的丫鬟僕人。甚至她只要一靠近周公館大門就有小廝立即跟上，問過妍翠才知道都是慕清的安排，她明白他一片苦心，自己便用功讀書，閉門謝客，甚而幾次靜虹過來約她，也被她身體不適的理由推脫。

轉眼一個多月過去，她對構圖顏色等確有天賦，設計了幾個精妙的圖樣，給慕清看過後，他大為讚許，叮囑她妥善保管，以後用得着。

萬德形勢慢慢和緩下來，周躍華反倒“忙得”不見首尾。老爺子回家後幾次為躍華耽誤公事發脾氣。大太太噤若寒蟬，她急了本打算今天等躍華回來談一談，躍華沒見回家，反到黃昏等來了祁老爺登門拜訪。

聽見聲音，若嵐悄悄從樓上往下望去，祁老爺身材高大，很有威嚴，她腦海里不由勾勒出那個印象深刻的祁家二姨太，還有豐腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在樓道暗處聽着老爺子與祁老爺的談話，周躍華的行蹤終於水落石出。

祁老爺沒好氣道：“周老弟，我們這麼多年生意夥伴，你兒子做下的事情，讓我不得不上門來問問。”

說著他拿出一疊信札甩在茶几上：“你看看這些東西！現在雖然說不是晚清，講究西洋開化的那一套。但是對於我們中國人，禮數還是基本的吧！你周家會連媒人都請不起嗎？再說我們也算門當戶對，你們周家大公子，禮數到了，我們多少會考慮的，何必來私通款曲這套！”

周老爺子先愣了，突然反應過來，道歉說道：“這……唉！是我家華兒不懂事，可是現在的孩子你也知道，華兒他並沒有對我們說起過這些事，我和他娘還得問問他才知曉。老哥見諒見諒！”

“這東西我和珊珊她娘看見了還好說。不知怎的到了我家老太太手裏，現下鬧得闔家不安。老弟，不是我這當大哥的為難你，實在是老太太那裏不好交代。聽丫鬟說你家周躍華偷偷約我家珊珊出去好多次。我知道周躍華從以前就花名在外，我承認對珊珊家教不嚴，這就回去教訓她。但是老弟，你也要管牢你兒子，周家正在危機中，讓他少在外面惹是生非，省得給你帶來災禍。”祁老爺這些話就說得很重，而且還很不留情面。

“對不起，祁老哥費心了，我會好好管教我家華兒的。”周老爺子生生忍下了不悅，“要是你家女兒真有什麼，我們周家會負責的。老哥，多少年了老弟我的為人還是信得過的。”

“老弟，我話是重了點，可是為了你周家好啊！”祁老爺還補上一句，“那好，我要是再發現你家老大約我家珊珊，我可不是現在這麼客氣的！告辭！”

周老爺子陪着送客，進門后他在沙發上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。

“你看你生的好兒子！沒有清兒讓我一半省心！”周老爺子拂袖而起，“周貴，要是躍華那個孽障回來，要他到書房來！”

“是！”周管家回答了一聲。

大太太起身，頭暈目眩，她忙扶住了沙發的扶手。管家看情形不對，趕緊命幾個丫鬟扶住了她，大太太步履蹣跚：“送我去佛堂吧。”

若嵐在樓上看到大太太的背影。想她一個處處要強的女人，被躍華一次次打擊，她心內同情。待大太太的身影消失在樓梯角，她從暗處出來，下樓轉轉。

剛剛把茶几上的報紙拿在手裏，就聽見門一響，周管家迎候過去，兩位少爺前後腳進屋。管家和大少爺耳語幾句，大少爺神色一變，衣服來不及換，急匆匆上樓去書房。慕清不知就裏，把換下的外套遞給下人，若嵐笑吟吟地出現在慕清面前：“哥，你回來了，我有新作了，一起去看看吧！”說著她就拉着慕清往自己房裏走。

慕清任由她拉着，三兩步跨上樓梯，進了若嵐的房間：“嵐兒，你的新作在哪？”

“哥，沒有啦。我要跟你說話，樓下不方便。你知道大哥又犯了什麼事被叫到書房去嗎？”

“怎麼回事？”

“你記不記得聽戲那天我回來給你說的，大哥和祁家三小姐的事情？今天東窗事發，祁老爺特意找爹理論來了。”

“哦。是為那個啊，這事很好解決，若是他們真的有情，我們禮數盡到，不就得了。”

“恐怕有難度。今天祁老爺話說的很難聽，到底還是因為大哥名聲不好，人盡皆知。我有個自私的想法，要是爹能就此撤掉大哥的差事，把銀樓交到你手上就好了。”若嵐說這話內心很矛盾，一方面她希望如此，另一方面她又覺得自己的這個念頭很對不起大哥。

“可能性不大，以前大哥闖那麼多禍，爹也沒撤過他的差事，今天這事也沒個什麼。倒是你腦瓜里想這麼多！”慕清微微笑道。他嘴上這麼說，心中還是有些想法，銀樓是李紹文力不能及所在，若從此打開局面，萬德資金鏈會從根本上境況大改。可是老爺子沒開這個口，他不能提，甚至如若嵐一樣心裏活動一下也不行。

“哦。那也是。”若嵐被慕清一句話打消了念頭。

“看吧。”慕清沉吟道。

晚餐時，氣氛頗為沉重。大哥躍華只顧埋頭吃飯，大太太面色陰沉。慕清若嵐對視一眼。待大家用完，下人們收拾碗盤，老爺子道：“今天飯後，我有個事情要宣佈。清兒，你跟在我身邊很久，歷練也成熟了。我決定，從明天開始，你就接手萬德銀樓的工作。華兒，你這兩天把銀樓賬目清理一下，交給清兒。”

“老爺，我不同意你這樣的安排！我自然會好好管教華兒，你怎能如此偏心，為了些許小事就撤華兒的職！”大太太站起身反對道，五官都激憤得有些扭曲。

“你能管教好兒子？笑話！華兒不給我丟臉，我都要燒高香了！你之前為了私怨打傷嵐丫頭，就是你溺愛縱容，華兒才做出這樣的醜事，讓人家上門指着鼻子罵，你還想怎麼管教？你說！”大太太被老爺子嗆白一頓，頓時無言以對，“再說這是小事嗎？華兒，你作為一個男人，做事要敢作敢當，不能總是為父替你收拾殘局。你禁足在家好好反省。另外你兩天內把銀樓賬目盤點清楚，之後把賬目和鑰匙交給清兒。”

“是，爹！”躍華答道。若嵐的希望成真，本該欣喜，可當她看向躍華寫滿失落的臉，她根本就歡喜不起來，心裏沉甸甸的。大太太不甘的情緒佈滿臉龐，似乎隱隱有恨，若嵐有點不敢正視她。她轉頭看向慕清，慕清的眼裏平靜無波，神色凝重。

“就這樣，清兒你到書房來。”說完，老爺子把慕清單獨召到書房談話。