第三章 聖母皇太后
1862對慈禧來說註定是不平凡的一年，這一年她與慈安、恭親王合謀除掉了咸豐帝遺命的顧命八大臣，扶立載淳（同治）登上了皇位，掃除了自己登上權力高峰的所有障礙，本來這一切應該讓她欣喜，但國內的局勢實在令她樂觀不起來，太平天國在江南與朝廷對峙，山東、河南的捻軍叛亂，陝西甘肅又被回軍控制，國內的情況千頭萬緒，而皇帝又私下詔見曾國藩，其目的很可能是在外廷尋求支持，這對視權力如生命的慈禧來說無疑是最不可容忍的。
“啟稟太后，毅勇侯求見，”她最信任的大太監安德海向她稟報。
“宣他進來”慈禧慢條斯理的吩咐着。
“老臣曾國藩叩見聖母皇太后”
“愛卿平身”
“謝太后”
“昨天愛卿與哀家議到太平軍已龜縮防線準備拒城死守，不知愛卿有何良策可破敵”慈禧不緊不慢的詢問着曾國藩。
“老臣回稟，長毛賊已困獸猶鬥，決無逃脫之禮，湘軍已做好全面出擊的準備，只待夷人火器到岸，我軍得到軍械裝備后即可整裝待發，不出兩年就可徹底平覆江南半壁”，曾國藩很有把握的回應着。
“哦，愛卿心中原來早有良謀，看來哀家枉自勞心了，那捻軍和各地的叛亂愛卿待如何解決呢”，慈禧疑惑的質問。
“只待長毛賊（太平軍）授首，老臣立調湘軍主力入山東、河南、陝西進剿各地匪亂，到時則四海平矣。”
慈禧聽到這裏不安的心才逐漸寬慰下來，忽然她似乎想到了什麼，“曾侯，哀家聽說昨日皇上在養心殿召見了你，不知皇上召你所為何事。”
曾國藩心裏咯噔一下，如果太后不問自己，自己決不會說這件事的，但既然太后問起，自己也只好如實回答，“回稟太后，皇上問了湘軍與長毛賊的一些作戰的情況。”
“曾愛卿如何回答的”慈禧眼中頓時射出一道寒光，令人不寒而慄，曾國藩沒敢看慈禧的眼睛，顫顫微微的答道：“老臣回復皇上前線之事一切順利，皇上不必煩擾。”
“就只有這些嗎，難道沒提我朝的心腹大患是誰嗎。”慈禧面帶不悅的問。
曾國藩聽到這裏就知道了，那天自己與同治的話被慈禧的人竊聽了，既然慈禧已然知道實情，那自己只有全盤脫出了“皇上年少有為，心思縝密，關注朝野，心繫黎民，所言皆非老臣可解。”
慈禧心說這個老滑頭，還是什麼也沒透露，嘴可真嚴呢，看來他已成為皇帝在外廷的助力了，略帶訓斥的對曾國藩訓示：“曾大人以為皇上所言是社稷之福嗎？”
曾國藩沒有馬上答話而是過了好一會才應了一句“老臣不解太后之意，還望太后明示”
“皇上此舉實非明君之舉，現今皇上頭等大事是置典學之業，曉為君之道，典學通則萬事明，如今皇上不以典學為第一要務，而在未親政之前私自召見臣下暢曉軍機，實乃失儀之舉”。
“太后明鑒，”曾國藩應付的答應着。
此時的慈禧雖然對皇上關心國事力求上進心中寬慰，但自己與慈安、恭親王和外廷的湘軍為皇上處理朝中政務，為什麼同治還要新自過問，難道是想過早干預朝政，還是怕自己手中權力過大，不管是何種理由，只要她認為有誰對她獨攬大權構成威脅，她將毫不猶豫的對其下手，哪怕是自己的兒子。
“曾大人，皇上私下召見你的事回到前線切記不可與任何人提起，皇上年幼口無遮攔，輕言朝政，未免有失偏頗，還請曾大人見諒”
“老臣不敢”
“曾大人先回府休息，前線還需要你坐鎮，明日就回去吧”
“是，聖母皇太后，老臣告退，”內侍跟隨曾國藩出了皇宮，慈禧在曾國藩走後，馬上召皇上到養心殿，同治還在暗自得意自己與曾國藩的長談，接到慈禧傳喚自己的口諭，同治便趕忙由乾清宮趕往養心殿去見慈禧，見到慈禧時，慈禧獨自一人端坐正中注視着給自己請安的皇上。
“免禮，皇上快請起。”
“謝太后”
“皇兒近日召見毅勇侯怎麼不通知哀家一聲，”
同治當時心頭一緊，怎麼她會知曉，自己自信已做得天衣無縫，但還是被其知曉，看來姜還是老的辣，事已至此，自己也不用隱瞞。
“兒臣是太想一睹大清柱石曾國藩的風采了，兒臣怕母後知曉後會阻止兒臣召見”
“對皇上來說現在最首要的是置學，只有學好了學問以後才能治國平天下，這麼早的召見外臣會很容易給臣下留下皇上輕佻之感，”慈禧有些語重心長的勸慰。
同治心想這你也要管，但嘴上卻說：“兒臣知錯了，以後兒臣謹尊母后教誨，如無別的事，兒臣告退。”在徵得慈禧的首肯后同治帝回宮。
此刻慈禧在仔細玩味着曾國藩的話，雖然曾國藩並沒有實質性的動作，但可以看出曾已然比較認可皇上的方案，長此以往，曾必將倒向皇上的陣營，得想個辦法使曾沒法再掌大權，思索一陣想到恭親王前些日子說的外國使節曾提到中外合作的議題，（所謂合作政策是美國國務卿西華德最早提出來的，一八六二年二月，西華德指示美國駐華公使薄安臣：“在中國，對於一切重大問題要協商合作；在維護我們的條約權利所必需的範圍內保衛條約口岸；在純粹的行政方面，並在世界性的基礎之上，支持在外國人管理下的那個海關；贊助中國政府在維持秩序方面的努力；在條約口岸內，既不要求，也不佔用租界，不用任何方式干涉中國政府對於它自己的人民的管轄，也永不威脅中華帝國的領完整。”很明顯，西方國家採取聯合一致，共同侵華的“合作政策”，目的在於共同控制清政府。美國“要在中國用公平的外交行動來代替武力”，企圖把它掠奪中國的真實面目用偽裝掩蓋起來。英、法、俄支持美國。列強當時採取對華“合作政策”，是由於各國的具體處境所決定的。美國資本主義在十九世紀五十年代有顯著發展，產品產量劇增，迫切需要海外市場。國務卿西華德公開說：“美國政治及經濟行動之更大的舞台，是太平洋區域。”美國把中國市場做為主要的目標。然而，美國在當時又難以用武力強佔中國。一八六一年，美國爆發了南北戰爭。長達五年之久的內戰，使美國沒有餘力與歐洲列強爭奪中國。為了防止其他國家在中國無限制地擴張勢力，美國打出“合作政策”的旗幟，可以保證既得利益，又能分熟新的特權。這是美國首任駐華公使薄安臣精心策劃的一種狡猾的“外交政策”。因而，美國資產階級學者丹涅特說：“薄安臣在其駐華公使任內在中國對外關係方面的最大貢獻，就是在一八六三——一八六五年這一困難時期實行了合作政策。”）本來自己沒打算同意，但出了曾國藩與皇上秘談這件事後，慈禧覺得中外合作似乎勢在必行，既然合作就讓洋人先拿出點誠意吧。次日慈禧在養心殿單獨召見了恭親王。
“恭親王前些日子提的中外合作之事，哀家已想過，這一議題對我大清有利無害可以合作。”慈禧不緊不慢的說著。
“太后明鑒，洋人此舉確實沒有包藏禍心，如能允准，定可使我大清煥然一新。”恭親王激動的說。
“那就先讓洋人拿出點誠意，長毛賊在江南已蟄伏十載，毅勇侯（曾國藩）至今不能將其剿除，哀家想讓洋人派兵助剿，儘早解決江南匪患。“
恭親王這幾天正在思索如何讓兩宮認可中外合作的議題，沒想到慈禧這麼快就同意了，恭親王滿口答應慈禧洋人一定會派兵助剿，不過出兵費用得我大清負擔，慈禧立即着人讓戶部支100萬兩給恭親王讓其火速辦理此事，恭親王派人請各國使節來總理衙門議事，各國公使很快表了態，支持清政府，次日，英法兩國公使表示，兩國可以馬上出兵幫助官軍剿賊，其它國家也表示可以給予清政府兵械上的支持，就這樣，100萬兩買到了一場遲來的勝利，曾國藩在接到要其所率湘軍與英法兩國共同剿賊的聖旨后痛不欲生，他有這種反映的原因有三：其一，湘軍與太平軍征戰多年，已逐漸佔據了上風，只要假以時日定可全殲太平軍，但有英法助剿，功勞湘軍就不可獨佔。其二，曾國藩曾有言中華之事中華當之，如請外國助剿，會影響軍心。其三，英法兩國剛與清朝打過仗，難保他們不會借題發揮，殘殺江南百姓以致釀成更大的惡果，但聖旨已下，已無更改可能，自己只有欣然領命，有了英法兩國的幫忙，湘軍如魚得水勢如破竹，本該1864年才攻陷南京的時間提前到了1862年的五月，戰事異常順利，太平軍主要頭目皆被剿殺，除有一部不知去向外，其餘皆已落網（其時有一部分飄洋過海逃到了南美洲，以後的章節會洋細介紹）在一起攻克了天京（南京）后，英法兩士兵按預先的約定退出南京城，在清朝付給了足夠的銀兩，並在沿海補充了給養后就離開了南京，重新駛往遠處的大洋，由於戰事過早結束，在江南地區除留少數湘軍繼續剿賊，其餘湘軍被分成兩部分，一部分調往河南、山東剿捻，別一部分被調往了陝甘去平息回亂。
在知曉江南已平定的消息后同治帝大喜，原來還在為如何讓兩宮同意自己讓洋人助剿的議題而苦惱，沒想到兩宮這麼快就同意了自己的方案，這真是給自己最好的禮物。看來兩宮已然逐步認可了自己的想法，那自己的親政之路將會更加平坦，但他沒有想到的是洋人所提的中外合作完全是一個陷阱，在同治未親政之前，他將怎樣解決這一由他自己不經意間導演出的序幕呢？（請看下章，中外合作）