第一章 春愁
承平十二年，春分。
微風拂楊柳，燕穿錦堂。
午後，寧國府的兩位姑娘聚在一處閑聊。
穿着煙青色衣裳的姑娘雙手托腮，看窗外春意滿院，想到自己卻被困於家中，頓時懨懨道：“似這般好春光，就該乘坐香車，驅着駿馬趕往城郊。枝上的花兒像雪一樣飄落，我們沐着春風，隔珠簾賞花，豈不妙哉？”
“唉。”她哀嘆一聲，埋怨道：“偏偏被困在這方寸之地，平白添了春愁！”
她身邊的姑娘低頭弄着琵琶，聽她這樣抱怨，隨口打趣道：“妍姑娘，你這春愁倒是不小啊，連偌大的寧國府到你口中都成了方寸之地。”
那被喚作妍姑娘的女子低嘆道：“唉，我還是不說了，回頭傳到太太耳里，又該說我不學規矩。”
她閨名素妍，在孫輩中排行第六，雖說是庶出的姑娘，但因生母早亡，自小養在程夫人房裏，別的愛好沒有，就喜些子詩詞雅樂，人也生得柔柔弱弱的。
那彈琵琶的姑娘才是程夫人的嫡女，閨名清宛，排行第四，與五少爺乃是一對龍鳳胎。
程夫人管教子女，不論嫡庶，皆十分嚴厲，唯獨對四姑娘稍降辭色，因憐她幼時體弱多病。
四姑娘三歲時生了一場大病，連太醫都束手無策，宣稱若高燒退不下，孩子恐怕熬不到天明。
程夫人淚流不止，守着女兒一整夜，打了一個盹就馬上驚醒，伸手去探女兒的額頭，祈禱高燒能夠退去。
萬幸，四姑娘福澤深厚，在天微微亮的時候，高燒退去，算是熬過了這場大病。
寧國府上下一片歡喜，誰也沒發現，真正的程清宛已經死去了，如太醫所言，熬不過天明。
從此住在四姑娘體內的，就是另一個靈魂了。
她是自盡的程清婉，她竟回到承平十二年，機緣巧合地轉生到命數早夭的程清宛身上。
她在長輩的寵愛下平安長大，錦衣玉食，養尊處優，這樣的生活本不該有煩惱，可寧國府必將敗落事實深埋在她心裏，讓她寢食難安。
程清宛不止想着過好眼前，她還想過好這一生，想要程氏一直興榮。這樣三代以後，她忠厚的父親不用再抑鬱不得志，溫柔的母親不用再為衣食操勞，這樣，未來的程清婉也能平安順遂，能穿好看的衣裳，戴精緻的首飾，覓得她命中的如意郎君。
也不知道我走之後，哥哥怎麼樣？家裏怎麼樣了？
這些問題，程清宛只敢在心裏想想。
一想到這些，她的愁緒染上眉間，停手看向窗外，感嘆道：“真快啊，春天已經過去一半了。”
看妹妹在坐在一邊長吁短嘆，她放下琵琶，勸解道：“你要去玩兒，倒也不是甚麼難事。回頭哄得老太君歡喜，你再求一求她，老人家一高興沒準就同意了。”
程素妍瞥她一眼，說道：“你這是在哄我罷？老太君答應了，太太未必會應承，她這會子管得嚴，我就是求了觀音菩薩來也未有用。”
程清宛平素喜靜，閨中好友寥寥無幾，與六妹妹程素妍最為要好。
兩人自小一塊兒長大，感情深厚，程素妍有什麼說什麼，從不避諱她。
清宛搖搖頭，轉了話題：“說起來我也有一件愁事。前幾天反反覆復做着同一個夢，高台樓閣，絲竹笙簫，忽然兩隻大蟲掙破牢籠闖了進來，張牙舞爪，嚇得賓客四處逃散，然而一轉眼那高樓竟頃刻崩塌，叫一把大火燒成了塵土。”
這夢並非信口張來，而是確確實實出現在她的夢裏了。
高樓傾頹，賓客四散。夢的預警很明顯了，她必須有所作為，不能聽天由命，坐以待斃。
程清宛憂心忡忡，程素妍卻是捂嘴嬌笑道：“夢見這些神叨叨的東西，不是白日裏野史、話本看太多了，還能是什麼？定是書生筆下的孤魂野鬼入夢來了，我猜猜，後來出現的不是佳人，就是才子了。那女子相貌必比不得姐姐，姐姐快與我說說，那郎君的模樣俊不俊？”
她故意做出洗耳恭聽的模樣，惹得程清宛又羞又惱，笑着捉住她的手道：“你這小丫頭，我同你說正經事，你倒是調侃起我來了？看我打不打你！”
說著便要伸手去擰程素妍的臉，嚇得她連連求饒。
兩人正嬉鬧着，那邊程夫人打發了絹兒來傳話，說是請二位姑娘來明宜院。
明宜院是老太君的住處。
程素妍問：“絹兒姐姐，太太讓我們去明宜院做什麼呢？”
即便她不問，娟兒也要交代清楚：“是徐夫人帶着凌波姑娘來府上做客，說是要給二位姑娘賠罪。”
程素妍與徐凌波向來話不投機，上次花朝節詩會中，兩人又一次爭執不下，差點一旁的程清宛撞落池裏，好在被人及時拉住了，才沒有鬧出風波來。
徐凌波回去后，不敢將此事告訴母親。徐夫人是個要臉面的人，在別人口中得知此事後，尷尬萬分，拉着女兒來賠罪。將軍府的事已經夠多了，別在傳出教女無方的名聲了。
程素妍取笑道：“徐凌波還知道來，我還以為她又要當縮頭烏龜了呢。”
程清宛無奈道：“你也消停點吧，忘了太太是怎麼教訓你的嗎？你和凌波都吵了好幾年了，就沒吵出點情分來么？”
程素妍如吞蒼蠅，“誰要和她有情分？！”
徐凌波一見面就要和她攀比，早就被她列為死對頭。
程清宛不同她鬧，叫來婢女伺候，既是見外客，少不得要拾掇一番。
老太君住明宜院，院子裏栽的多是小松、白榆之類的盆景，再點綴幾盆牡丹、海棠、月季，兩邊的游廊掛着幾隻鳥籠，有百靈、雲雀等，相映成趣。
正堂門外站着幾個丫頭，垂首侍立，錦雲遠遠見她們姐妹來了，便迎上去，邊說：“二位姑娘來了？今兒徐夫人來了，正陪着老太君說話呢，太太請了你們來，說是一起敘話，姑娘快進些去罷！”
二人進入堂內，繞過一座碧玉松鶴紋屏障，抬眼瞧去，中間榻上坐着老太君，左下綉墩上坐着程夫人，右下依次坐着徐夫人、徐姑娘。
徐夫人徐敬大將軍的夫人，那位徐姑娘就是她的女兒凌波了。以往兩家多有來往，只是近兩年徐夫人很少出門交際了，除了年節必不可少的禮數，過府做客的次數屈指可數。
清宛與素妍按輩分向各位長輩見了禮，之後坐到程夫人的下首。