V第十章
聽了這話，劉氏臉上漾出了笑，覺得瓊娘其實過了拗勁兒，還是個體貼人的孩子。這點上，可比樣樣咬尖兒的萍兒要強上許多。
可就在這時，一旁冷言旁觀的傳寶，卻從懷裏掏出一個紙包遞給了瓊娘道：「他們大戶人家倒是節儉會過，連渣滓都能拾掇包裹起來送人充臉面。什麼燕窩鳥窩的，聽着就帶着鳥屎味，這是我在街角買的芽糖，一會你用它沖水喝。」
這話擠兌得柳萍川的臉登時一變，她以前一向是跟崔傳寶吵鬧慣了的，若是依着從前，定要追在他身後跳罵。
可是如今卻沒了立場，只是心裏一陣不舒服，暗恨傳寶沒有眼色。
劉氏覺得兒子聊的話頭實在是尷尬，當下打岔道：「方才回來時買了二斤五花肉，既然萍兒回來了，娘燉肉給你們吃可好？」劉氏記得萍兒是最愛吃燉肉的。
可惜她忘了，她曾經的萍兒如今貴為柳家千金，每日精食細糧，哪裏還會看得上她在街頭沽來的五花肉？
已經是看了瓊娘從雲端跌落的可憐光景，柳大小姐也無意久留，免得待得時間太久被堯氏猜忌，惹得母親心裏不快。她琢磨着自己此番前來，定然給瓊娘的心裏添堵無數。現在她在自己面前強撐着淡然，待自己走後必定必定覺得委屈，跟崔家夫婦鬧僵開來。到時看崔傳寶后不後悔替那小潑婦說話撐場子！
既然目的達到，她當下便起身告辭，直言以後得了方便再來看望爹娘。
只是出門時，她指使着劉氏給她裝些以前吃慣了的醬菜。趁人不備時，小聲跟瓊娘道：「如今你已然回了崔家，柳家的母親就算有心幫扶你，也是礙着崔家爹娘不好太直接。說到底女兒家的姻緣最要緊。柳家母親聽說過些日子，有位貴人會在鎮外的秋檀溪旁的峽山下小住……那人容貌不俗，身份顯貴，最要緊的是尚未迎娶正妻……」
說到這，她故意停頓下，撫摸着自己手腕上通翠的碧鐲，狀似憐憫地打量着瓊娘的粗布衣裙，又接著說道：「姐姐你這般花容月貌，可要及時把握，不然崔家的爹娘要是為了你選了個農戶兒郎作為夫婿，才是一輩子不得翻身了呢……」
瓊娘只是眨了眨眼，看似震驚地看着柳萍川，彷彿才被夢中點醒一樣。
可是心裏真是恨不得再給這柳小姐一巴掌。
看看，這話可真是說得滴水不漏，乍聽起來，倒好像真是堯氏煞費苦心替自己謀算前程一般。
什麼青年才俊，百年難得一遇的貴人？大約就是柳萍川前世私通的琅王楚邪吧？柳小姐這是打算攛掇着自己將她前世背着爹娘私奔，賣身求榮的往事再演繹一遍，可若真是這般，堯氏以後大約也不會千金散去替自己贖買自由，那她豈不是要比前世的崔萍兒還要凄慘？
再說那楚邪，她前世也是見過的，不聽其人的事迹，的確是個難得俊帥的男子。可惜其人下場不妙，哪裏配得起「貴人」二字？算起來，前世見他最頻繁時，大約是在他謀反敗露，未及起事就被皇帝軟禁在京郊皇山的寺廟時。
之後每逢初一十五，這位拔了牙的虎狼也會承蒙聖恩，在人前宴席上露露面。
那時說也奇怪，每次她出府赴宴，總能在宴會上看到他。一個謀逆失敗的賊子，到哪都是不受待見的，所以她每次看見他孤零零杵在宴會裏無人問津時，都會替他一陣尷尬。
可他卻總是一副悠然自得的囂張樣……
想起那人，隔着一世都覺得頭痛。
瓊娘沒有再想下去。而柳家的千金小姐來得快，走得也如一陣風，眨眼間窄小的院子又恢復了往日的清靜。只餘下相送的劉氏站在橋頭悵惘地看着漸漸消失在街角的馬車。
瓊娘倒是體諒劉氏的心境。畢竟是親手餵養大的孩子。劉氏又不像堯氏那般處處甩手給丫鬟奶娘，兩位母親對待女兒的感情，也是厚薄不同的。到底是不能如堯氏一般，知道瓊娘不是親生的，便冷了慈母心腸。
她把那木盒放到一邊，替爹娘打來洗臉的水，笑着問：「原以為能趕在爹娘回來前將飯菜燒好，還是手腳慢了，今日怎的回來的這麼早？
聽了這話，傳寶興奮地說道：「還不是瓊娘你的妙筆，有從攤邊路過的舉子，一見了你畫的糕餅，便直言乃奇作，結果呼朋喚友地來看，最後，有幾個闊綽的公子說這糕餅可不能打散了賣，便一起將那幾盤子買走了。」
瓊娘聽聞這話，心裏一松，臉上倒是真切地笑開了。可不是得整買！她花了一上午的光景，在整盤碼放整齊的方形糕餅上謄畫下了芙蓉鎮的濃縮街景圖，而且在街市上增添了官差報喜，送頭名狀元喜帖的場景。
這等好彩頭，只要是不差錢的舉子必定要買去沾福氣的！
劉氏這時也走了回來，聽到這話，臉上也露出了喜色道：「那畫可真是精緻，憑得累壞了眼兒，只是那些個舉子還要再定，你爹卻沒立時答應，就怕你的身子受不住。」
瓊娘笑道：「這是好事，為何不應？那些個畫作不過是走了取巧而已。本來也不是什麼精緻的傳世之作，他們若要，我明日再畫，只是爹娘明日要多做些糕餅。」
既賣了錢，又沽了肉，劉氏做了自己拿手的燒肉，一家人圍坐在了木桌有說有笑的吃飯。
瓊娘前世受的是食不言寢不語的家教。可是這般一家人圍坐的其樂融融，卻叫她有種發自心內的暖意，也跟着湊趣說上幾句。
飯後夕陽西斜，幫娘親洗刷了碗筷后，瓊娘咬着酸果站在牆頭望去，周圍水鄉人家炊煙裊裊，夾雜着各種說不出的菜香，橋頭傳來光屁股孩童的追跑嬉笑聲，攜伴到橋下用稻草拴着蚯蚓釣螃蟹。河水堤岸旁的垂頭長柳下，不知誰家的姑娘正隔水向望，偷偷私會着少年郎……
瓊娘就像個真正的小姑娘，手墊在牆頭，微笑着看着這一切，沒有朱門高牆的阻隔，她第一次這麼真切地感受人間的煙火，真切地感受着自己的確是在腳踏實地活着，這樣的感覺倒是新鮮而愜意！
只是她不自知這般溫柔甜笑，也成了他人眼中的一道如幻美景。
「尚兄，正說到經卷其三，怎的突然沒了聲音？」
尚雲天身旁的同鄉伸手拍了拍他的肩膀。立在客棧窗口的尚雲天這才回過神來。
年方十七歲的他這是第一次進京趕考，母親怕他一路短缺了人照顧，特意辦妥同鄉一起趕考的舉子方達幫襯一二。