楔子

尊統元年，正月十九，元宵燈節剛剛過去幾日，新春佳節的喜樂氣氛尚未完全消褪，這一個夜晚，雲重，風急，無星無月。乾清宮裏，黃袍烏冠的天子徘徊於金磚漫地，柔軟的靴底雖落下無聲，但每一個步伐，卻像帶動震擊胸腔的悶響，於是那些匍匐跪地的宦官，個個都是膽顫心驚。

偌大的殿堂如此沉寂，忽爾響起冷厲的質問。

“怎麼人還沒有帶到？！”

那往常甚得天子隆寵的宦官，這一時解釋的聲音瑟瑟發抖：“萬歲容稟，御令下囑時，宮門已經落鑰，傳那姜氏入宮，恐怕多有阻滯，還請萬歲稍待，奴這便前去催問。”

讓人鬆口氣的是，到底還是在天子震怒之前，姜氏總算被帶到。

龍椅之上，這個天下的九五至尊居高臨下打量底下忐忑不安的婦人，卻見那婦人只是低垂面孔，不讓皇帝看清她的眉眼，高高在上的人頓生不滿，偏語氣媚軟：“讓這賤婦抬起頭來。”

早前膽顫心驚的一眾宦官，此時卻換作凶神惡煞的面孔，有那一個沖將上去，拽着姜氏的髮髻狠狠往下一拖，便使婦人綳直頸項高抬面頰，天子的目光掃過那張蒼白無色的面容，看她極度後仰的脖子冒出纖細的青筋，似乎覺得婦人如此姿態格外滑稽，終於稍微滿意，眉眼間的狠戾突顯出來，手撐御案，斜傾上身。

“朕還道你有多狂妄，才敢膽大包天為犬氏打抱不平，又道有多傾國傾城，方使甄懷永寧受杖刑仍然包庇，帶到眼前一瞧，卻不過如此罷了。”竟大笑不止，坐回龍椅捧腹頓足。

姜氏心中又是懼怕又是悲憤——她原是世家女兒，及笄出閣，也是嫁予世家為婦，翁爹時任戶部尚書，丈夫職當都察院司務，她與丈夫恩愛和睦，已經有了一雙活潑可愛的子女，她以為她的人生終此安好，卻沒想到竟然突遭此飛來橫禍，而所有的“罪過”，僅僅只是因為她對父族堂妹心懷同情，為那有幸被封寧妃，卻僅僅只不過在皇帝心情煩郁時，咳嗽一聲便遭凌遲處死，甚至改為犬姓的可憐女子，哭了一場，說道一聲“可憐”。

這話也不知怎麼傳到天子耳里，於是翁爹被下詔獄，丈夫在午門之外，遭受杖責之刑，而她，終於也被帶來了乾清宮，遭受皇帝的當面質問。

可再多的悲憤，姜氏也不敢表露萬一，她雖是內宅婦人，卻也聽說了當今天子的殘暴不仁，弘復駕崩，屍骨未寒，尊統帝竟然便將所有手足兄弟下令誅殺，甚至連姐妹都不放過！多少大臣為皇子皇孫、公主附馬求情，可不僅沒能阻止暴行，甚至也被綁赴刑場以逆黨之罪斬首。

這是個以嗜殺為樂的天子，冷酷無情更勝豺狼，又怎會在意小小臣婦是否無辜？

姜氏只能匍匐認罪，聲聲求饒，妄圖以卑微示弱的姿態，求得一線生機。

天子心中的憤怒似乎真因此痛哭與哀求消褪，他離開御座，仿着戲子出場時一步一頓的節拍，拉足了戲謔的時長，接近泣不成聲的婦人，低腰，媚笑：“你倒比甄懷永識趣，這麼快就認罪了？你如此識趣，朕倒願意饒你不死，可甄懷永卻是朕寄予重望的大臣，他偏是如此沒有眼光，為了你這麼個普通懦弱的女人，竟敢包庇逆上，朕若連他也饒了，豈不自認有眼無珠？朕可不能擔此非議，也只好挖去他的一雙眼珠。”

姜氏心神俱裂，她真想痛斥面前的無道暴君，但她不能，她如果這麼做，不僅會連累夫族，也會連累父族，最可憐的是她一雙子女，必定會被暴君虐殺！

她能做的只有哭求，用額頭重重撞擊乾清宮華貴的金磚：“所有罪過，均由罪婦承擔，望請皇上開恩，寬赦外子。”

下巴被冰冷的手指一捏一抬，姜氏再度被迫仰面，直視天子那森涼的眉眼，她看見一粒有如嗜血的硃砂痣，在滿殿燈火映襯下格外妖異奪目。

“越來越有趣了，你可知道，朕本欲滅犬氏三族，可她遭受凌遲之刑時，硬是忍痛而未吭聲，朕這才放過她的族人，若你也能做到，我就放過甄懷永，留着他一雙眼睛，看着你為了他，能夠隱忍到什麼地步。”

說完堂堂帝王，竟然盤膝坐下，像極一個天真與殘忍的頑童，就這麼忽閃着眼盯着姜氏。

大殿一時死寂。

姜氏越覺毛骨悚然。

又終於，皇帝想到了個新鮮法子：“朕觀刑典，罪罰蕩婦，處騎木驢之刑，這麼有趣的懲處，可惜朕未曾親眼目睹，不如就施加於你身上如何？”

姜氏只覺刺心切骨，渾身冰冷顫慄——她也知道這一刑罰，是處罪極淫/盪的女犯，刑具是木製驢形，驢背正中，豎裝直木橛子，受刑女犯，周身裸露，雙手反綁於驢尾木柱，被逼分開雙腿，騎跨驢背，使豎橛沒於體內，遊街示眾。

這是對婦人極度的侮辱，相比之下，絞斬死刑還算一個痛快了斷。

她出身於書香門第，官宦世族，從來便潔身自愛，從未行為任何醜惡之事，卻將要遭受到身為女子，最慘痛最恥辱的刑罰。

姜氏萬念俱灰，銀牙已經咬緊舌端，卻聽那暴君又再嘻笑：“你如果敢讓朕錯失一場好戲可看，朕必然，誅你三族，還有甄懷永，亦將遭受千刀萬剮之刑。”

眼看着姜氏像被抽了骨頭般，癱軟在地，卻再也不敢尋死時，這個暴君又才手舞足蹈哈哈大笑，終是結束這場所謂的審問，令人把姜氏拖入死牢。

又果然到了次日，姜氏被施酷刑，皇帝竟然御駕親督，他坐着龍輦，親眼目睹渾身赤裸羞憤欲死卻不能死的姜氏，遭受到萬千民眾的斥罵，甚至毆打時，心中連自己都不能控制的暴戾，似乎堪堪得到些許緩和，他微笑着，意猶為盡，囑咐東廠宦官：“可別讓姜氏這麼快就被打死了，遊街之後，晚間好吃好喝侍奉着，再請太醫替她療傷，待日晝繼續，這刑罰，最好直至姜氏壽終正寢……她還未至而立吧，這樂子可有好長時間看了。”

但皇帝高興未過三日。

便得稟報，姜氏之夫甄懷永，竟然佯稱要當眾責打姜氏，騙過廠監后，卻用懷中匕首，將姜氏刺死，且仍然用那把匕首，當眾刺入自己的胸膛，夫妻兩雙雙身亡，好一對生死與共的亡命鴛鴦。

於是天子震怒！

“甄懷永，竟敢違朕御令，狗膽包天！甄家，以抗旨不遵重罪，族誅，男丁斬首，襁褓不赦，女眷無論老幼，一律沒為軍妓，還有姜家！”天子斷然下令：“以同罪論處！”

這御令一下，再度引起朝野震動，為甄、姜二家求情的臣子不計其數，甚至有言官自發集合於甄、姜兩家宅邸之前，阻止錦衣衛及廠監逮拿。

皇帝怒不可竭，下令，但凡為甄、姜求情者，當場斬殺。

於是皇城之外，血流成河。

甄、姜二家女眷，不待朝廷逮捕，為免于軍營受盡凌辱而死，紛紛投繯自盡，死前，怒斥暴君無道、不得善終。

大開殺戒已經不足夠平息皇帝胸中的戾氣了，他那雙嗜血的眼睛，向更為弱小更為無辜的平民百姓身上轉移，根本不需要罪證，皇帝兩大爪牙，錦衣衛和東廠日日巡捕所謂“罪逆”，多少平民百姓，“得幸”一游大內，乾清門外，他們被酷刑折磨，慘呼聲哀刺九天，血淚落凄沒地府。

因懼虐殺，京都百姓四散逃亡，就連大臣，但凡稍有氣節，不肯助紂為虐者，也紛紛棄冠而走，或隱姓埋名，或揭竿而起，一時間戰亂四生，烽火連連，可這樣的情勢，仍然沒有阻止暴君的惡行。

尊統元年九月，暴君被內閣之一，他親自任命的中極殿大學士刺殺而崩。

然而，戰亂並未因此平息，各地叛軍為奪皇權，仍然強征民勇，不無燒殺搶掠之行。

北平宮城的新帝，已經無法掌控政局，而神州各地的百姓，更加不能安居樂業。

正可謂田郊四野蓋白骨，山河十州遍冤魂。

雪上加霜的是，原本日益強大的異族，趁中原神州烽火大亂，興兵直入，終於，攻破京都，逼殺國君，秦氏社稷土崩瓦解，異族外姓一統河山。

虐殺沒有因此而結束，更大的屠戳拉開序幕，萬千遺民，均為賤籍，揚州十日、嘉定三屠，人命不如芻狗，生死更賤螻蟻。

斗轉星移去……

已經距離尊統之年，又過十載，順天府轄下，大興縣內，過去香火極盛信徒眾多的普善寺，正殿佛堂，被一起民眾放火焚毀。

面對着熊熊大火，滾滾濃煙，面對着被火煙吞噬的那尊慈眉善目的佛像，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的老人，掩面痛哭、聲淚俱下：“蒼天無眼、神佛無珠，不佑我善良無辜，只縱容暴戾無道，禮敬何用？！老兒生於代宗帝年間，雖乃貧賤，卻歷來勤儉，望靠農耕稼穡，以為生計衣食，敬拜佛祖，也從不貪求榮華富貴，只祈一家平安，豐衣足食，可我的孫兒，先是被尊統暴君虐殺，我的兒子，又被強征入伍，我眼睜睜看着他們死的死，亡的亡，膝下只有一孫女，照庇老兒夫婦，聊為安慰。”

“可賊老天，就連我唯一的孫女也不放過，好端端，就被強買為奴，不到三天就折磨死了，老妻心灰，投井而死，只留我一個七十孤老，竟也被強征，替朝廷修建宮室，橫豎都是累死餓死，不如燒了這佛堂，罵一頓蒼天，也算痛快。”

原是絕望末路的人，臨死前泄憤的言行，不抱任何希望，只他這話音剛落，卻聽一聲驚天動地的霹靂雷響，緊跟狂風大作。

瞬時雲層移走，遮天蔽日。斷垣殘壁上，篷勃攀密的籐蘿漸次無蹤，青崗淵谷間，艷麗如火的桃紅紛紛落盡。

那荒冢夷為平地，枯原再生青苗。

正所謂休怨神靈無知，且看時光逆轉——

雲定風停時，金烏灼灼下，不見了尊統紀年，正恰是弘復帝治。

是新的篇章，只不知，依然否重蹈舊跡。

白骨復生，亡魂新活，故事又要重頭述說。

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