社會學是什麼（5）

同樣，韋伯認為科學是一種探求本質的組織化和系統化的方法。雖然科學宣稱試圖尋找真理，但是從根本上說，科學從未達致其所要追求的真理。科學是一種出色的理解方式，但是這種方式從來就不是完美的。雖然作為科學家，我們必須努力控制自己的偏見，但是我們所做的任何一項科學調查——我們所提的問題、所使用的概念、所採用的技術手段——都影響着我們對事物的發現。因此，我們所謂自己發現的真理從來就不可能是純粹的最終答案。這一事實適用於所有科學，尤其是社會科學。韋伯認識到了這一點，他倡導一種開放的科學，其中可以運用許多方法、可以採用很多視角、可以使用許多概念。韋伯認為，科學所存在的歧見是克服我們的偏見的一種有效途徑。他指出，科學家終其一生必須有這樣一種思想準備，即他們的觀點很可能被別人的所替代，因為新的證據不斷被發現，從而修正、改變或替代我們在某一特定歷史階段得出的結論。對於韋伯而言，科學並不是真理；它是一種不完美的方法，但是在探究事物的時候往往是最好的。對於試圖尋求確定性的我們而言，這一事實是令人沮喪的！

科學因此是一個調查過程，它試圖去理解現實的本質。科學嘗試做到“客觀”：從其本身捕捉和理解“客觀事實”，而不是將自己的主觀意願強加其上。顯然，與其他理解世界的方式一樣，科學是不完美的。與許多其他視角不一樣的是，對於科學這種視角來講，客觀性非常重要，科學家們常常試圖反思其研究中的預設及其不完美的地方。舉個例子，科學關注促使事情發生的自然原因（它假定所有自然發生的事件都是由其他自然緣由引發的），並且科學在其研究進程中只願意接受經驗證據（因為它假定諸如直覺與主觀形式不足以達成理解）。這種視角在理解世界並揭示其中的規律方面，有時候是非常有用的。但是越來越多的科學家發現，科學只能夠解釋一部分現實，而不是全部。

科學研究對於理解世界而言是一種開放性的視角，科學研究得出的結論是可以被爭論的。最終勝出的科學觀點往往是被經驗證據反覆論證並被科學家共同體仔細審查過的。然而即使是這樣，科學也有它自身的問題。比如，科學家經常關注那些非常瑣碎的事情，這些事情從常識的角度來看很容易被理解；他們常常沒有關注那些更為複雜且重要的事情。再舉一個比較形象的例子，研究老鼠比研究人要容易得多，為什麼不能通過研究老鼠來理解人呢？有時候一個有創意的觀點往往會被忽視，因為“每個人都知道”專家們所發現的。另外，科學家共同體是由少數有權威的學者把持着的，他們常常控制着研究的問題域。同時，在研究中也會存在倫理問題，比如作為研究對象的人權或動物權利，有時候也會有政府或者其他利益群體假借研究之名歪曲事實或者否定某些政策。

雖然科學存在上述問題，但這絕不能成為我們忽視其在理解現實中的重要作用的口實。社會學家使用的獨特的、有創意的科學研究方式也不能讓我們忽視這樣的現實，即社會學是一種理解人類社會生活的科學方法。

社會學的意蘊：一個小結

讓我們在這裏停下來總結一下社會學是什麼。這一部分介紹了社會學是一門純學術的學科，也是一種研究視角。社會學關注我們生活在其中的社會世界，它強調人類是社會性動物，因此受到社會互動、社會模式以及社會化過程的影響。社會學家關注三個核心問題，即人類的本質問題、社會秩序問題以及社會不平等產生的原因與造成的結果。社會學家研究社會、組織、社會制度、互動以及社會問題。最後，社會學是一門科學。與其他科學一樣，社會學採取特定的方法觀察研究這個世界，這種方法強調客觀性、證據、觀察、一般化、解釋以及一群自我批判的競爭性學者共同體。