003．殺賊

?宥州西北一百八十裡外的沙漠中，兩支人數懸殊的騎兵隊正在追逐‘交’戰。追逐的一方人多勢眾，士氣高昂，他們身穿皮袍皮甲戴着護耳的皮帽，手執彎刀，裝備着樸素實用的騎兵短弓；

被追的一方人數不及對手三成，穿着唐軍制式騎兵明光甲，此刻士氣低落，忙於奔命，情勢頗為狼狽。

兩支隊伍從拂曉接戰，一直耗到將近正午，一百名唐軍士兵損失殆盡，所剩僅十餘騎，不過追擊一方的沙陀人也沒有佔到好處，原先兩百人的隊伍現在所剩不足六十人。

前面是道山谷，當地人稱作“葫蘆谷”，是個入口小，肚子大，有進無出的死葫蘆。

敗落的唐軍士兵被追的狠了，有些慌不擇路，竟一頭扎進了葫蘆谷。

追擊的沙陀騎兵追到葫蘆谷口，馬速度稍稍減緩，但隨即就有四十餘騎加速衝過了谷口，餘下十二騎則駐馬谷口處。

沖入葫蘆谷的沙陀騎士馬速不減，如風捲殘雲般追趕着十餘騎唐軍，一路殺到了葫蘆谷的谷底。前方已無路可退，十餘名唐軍士兵，折還馬頭，開始排列陣形，他們的箭已經‘射’完，現在只能靠手中的刀與沙陀人做最後搏殺了。

“喲嘿，喲嘿！”

沙陀騎兵稍稍停頓了一下，就排列成攻擊隊形，向著殘敵發起了最後的衝鋒。沙陀人自稱勇士，但在戰場上他們卻像沙漠土狗一樣，講究實效，不逞英豪。

一陣羽箭‘射’過去，七八個唐軍騎士跌落馬下，余者伏在鞍上催馬‘激’進，主動向沙陀人發起了衝鋒。

沙陀人又發了一‘波’箭，‘射’殺了兩三個敵人，相距太近，弓箭已經頂不上用了，沙陀人把手中的騎弓掛回馬鞍，舞動着彎刀呈弧形陣向殘餘的十名唐軍圍攏過去。

這是他們打獵或搶掠時慣用的陣法，早已cāo練純熟，眼看着獵物們在包圍圈裏無路可退的樣子，沙陀人人人臉上‘露’出了獰笑。

信心滿滿的沙陀人此刻就像那捕蟬的螳螂，眼睛盯着面前的蟬，卻不知一隻黃雀正在身後窺視着它。

“噝”地一聲疾響，一支羽箭破空而至。

停在葫蘆口觀戰的十二名沙陀人中，突然有一人悶聲跌倒，死者的咽喉上‘插’着一支鵰翎箭！草原上有資格使用鵰翎箭的皆可稱神箭手，以神箭手之尊，猝下殺手，暗施偷襲的除了沙陀人就只有唐人。

猝然遇襲，沙陀人立即明白自己中了唐人的埋伏，他們並不十分驚慌，撥轉馬頭，團成一個圓盾陣形，急速撤退。

“噝！”“噝！”“噝！”鵰翎箭連發三支，又有三名騎士跌落馬下。

“嗖！”“嗖！”沙陀人的神箭手也向偷襲者反擊，他們的箭也很銳利，似乎有偷襲者悶聲倒地的聲音。

驀然，沙陀人的左側出現了一股唐軍騎兵小隊，人數雖只有六人，卻十分致命，他們中的一個人箭無虛發，顯然稱得上是神箭手，沙陀人並不懼怕，對方只有一名神‘射’手，己方人人都是神‘射’手。

相距百步，兩隊進行了一次對攻。

沙陀人‘射’殺了唐人中不是神箭手的五個騎士，己方則折損了四名神箭手，要命的是唐人那名神箭手似乎如有神助，左右馳騁，竟毫髮無損，不得已，沙陀人只得另闢蹊徑，眾人一起發力，‘射’倒了他的戰馬，那唐人落馬之後，仍取弓箭與騎士對‘射’。

真是邪了怪了，他就無遮無擋地站在那，沙陀神箭手的箭總是繞着他飛，而他的箭卻總是能‘射’穿敵人的身體。殘餘的沙陀人終於認定此人有天神護佑，傷他不得，他們不再與他糾纏，而是摘下輕便的皮盾，呈鼎足之勢護定一人急急離去。

直到此時，一直駐馬山坡上的劉默彤，嘴角才‘露’出一絲笑容。

他不慌不忙地取出自己的雕‘花’大弓，從容地搭上一支金翎箭……

金弧破空，如索命無常！

眾人拱衛的那名沙陀武士驟然跌落馬下。

時間瞬間凝固下來，隨着那名沙陀武士的倒地，護衛他的三騎一下子傻了，痴痴地停了下來，折身返回那武士落地之處，呈鼎足之勢將他圍定，三個人丟下弓箭，一起跪了下來。

他們摘掉皮帶，除去斜背着的皮囊，解下頸項上掛着的金鏈、金環，‘玉’石，拔掉手上的戒指，除去手腕上的護身佛珠，然後扯開衣服坦‘露’‘胸’膛，抓起彎刀，將刀尖對準‘胸’口。

把眼一閉，猛力‘插’了下去，‘插’入‘胸’膛的尖刀在腕力的壓迫下，一路向下，劃開了肚腹，執刀之人趁着最後一口氣，猛地探手入腹，抓出自己的肚腸，鋪排在他們的可汗面前，血流盡，三名沙陀武士溘然長逝……

至此，西北三年，殺人十萬的沙陀可汗染布赤心血染黃沙，命歸黃泉。

三年前，綽號“狼山之主”的沙陀人染布赤心受契丹人‘逼’迫率部眾萬人竄入河西之地，陷宥州，殺刺史及所屬官吏、軍卒千人，掠合城百姓一萬四千八百口，西北震動。

檢校司空，齊國公，正在長安養病的劍南節度使劉稹挂帥出征。會合夏綏、朔方、邠寧三鎮，合兵十三萬進討染布赤心。

劉稹久歷沙場，老謀深算，在河西千里的大地上給染布赤心佈設了一個鐵桶陣，實行堅壁清野，困的染布赤心兵弱馬瘦。劉稹抓住戰機，果斷出擊，數番惡戰，打的染布赤心丟盔棄甲，佔據的城寨丟了，烏堡被奪了，營帳也讓唐軍給燒了，奴隸、妻小和多年掠奪積攢的財富瞬間化為烏有。

沙陀人回過神來，大唐雖然已經衰敗，但憑自己的力量還遠遠不是對手，跟唐軍面對面地硬碰不行，得另外想轍。

在染布赤心的策劃下，沙陀人化整為零，在西北廣闊的戈壁草原上跟唐軍玩起了捉‘迷’藏的遊戲。

這一下，形勢大有改觀，十幾萬唐軍被他們牽着鼻子耍的團團轉，不僅宥州失而復得，趁勢還連陷夏州和銀州。

唐軍損兵折將，不得不收縮戰線，朔方軍撤回到鹽州，按兵不動，夏綏軍死保綏州，不敢越雷池一步。

西北大局只剩劉稹一人苦撐。一連串的失敗，讓長安那位喜怒無常的皇帝暴跳如雷，一連斬殺了唐軍的兩員副帥，嚇的劉稹風疾發作，戰戰兢兢，惶惶不可終‘日’。