第二六二章 亦喜亦憂
羅成一行人十分順利地回到郯縣繆家堡，也沒在繆家堡逗留，取了存放的黃金后便徑直打道回葫蘆谷。
此行經過繆家堡，繆堡主在聽了繆仲凱稟告的繆玥只學藝，不願拜師之舉后，在為繆玥的失禮向羅成表示歉意之餘，無奈地嘆了口氣，並拜託羅成照顧繆玥。繆玥的母親亦私下找紫玉聊了許久，不僅將繆玥的脾性、喜好一應方面詳細的向紫玉做了介紹，還有意無意地提及繆玥對羅成的心意。末了，雖只說要紫玉幫着看顧一下繆玥，然，從其語氣和神情來看，託付之意顯而易見。
紫玉聽后在出於禮節應承下來之餘，心中輕嘆：唉，看來夫君是命里犯桃花。只是不知夫君日後會不會喜歡繆玥呢？
……
一回到葫蘆谷，趙元魁便忙碌起來，諸如招募馬場工人、備馬料、指導馬場搭建等等。
馬場是在臨去買馬前開始動工的，位置設在葫蘆谷中那條河的西北面距葫蘆穀穀口約五里處，此處地勢平坦且為葫蘆谷唯一一塊有大片草灘的地方。依趙元魁估計，這片草灘養近千匹馬還是免強可以，多了就難說了。
葫蘆谷這條河大至自西北向東南將葫蘆谷分為南北兩地，南部面積比北部大一倍多，谷口在南部。如此一來，為了方便南北兩地聯繫，就必須建橋。好在上游有幾里長的河道大致寬度僅五、六丈、且深不過三尺，極易建橋，因此，一開始建葫蘆谷時，為便於開發南北兩岸，已在上游和接近中游處各建了一座寬三丈許、十分堅固的木橋。否則，大量馬匹通過還是個問題。
龍嘯山莊初建時，趙元魁便被羅成任命為養馬場場長兼騎射教頭。在近兩年的時間裏，趙元魁帶着幾個徒弟，憑莊裏十幾匹馬倒也為莊裏又添了十幾匹；同時，也就是憑着這十幾匹馬，硬是讓特行隊隊隊員及水陸戰隊的一些骨幹不僅學會了騎馬，還學會了騎射的基本要領。
如今一下要增加幾百匹馬，趙元魁興奮之情難以言表。在回來的路上，歷來不苟言笑的他幾乎是一路與羅成等人談論着養馬經及他自己與馬有關的經歷，並稱他的那條腿便是十幾年前為馴一匹烈馬被摔下馬後留下的殘疾。
羅成回到葫蘆谷主要也是先應付馬場之事，至於其它項目，因有洪壽抓總，且亊先各項目分工明確，進展順利，他沒再過多干預，只是協調了一下馬場招募工人之事。
這天，羅成騎着飛雪去巡視馬場工地，在工地沒見到趙元魁，羅成頗為意外，於是便問一位管工地的工頭：“李工長，趙場長今日尚未來？”
“回稟莊主大人，趙場長一早便來了，只是之前馬棚那邊有個人來請他回馬棚看看，說有件緊要事請他定奪，趙場長一聽便隨那人離去了。”李工長放下手中的活兒，一拱手恭敬地回道。
“哦？唔，你們忙吧。”羅成一聽馬棚那有事，立刻上馬奔南邊臨時馬棚而去。
來到臨時馬棚時，見趙元魁正與一位四十多歲、身子高大健碩、叫劉熊的牧工在那一會兒掰開馬嘴看牙齒，一會兒搬起馬腿看馬蹄，同時愁眉苦臉地嘆着氣。
“莊主來得正好，在下有亊稟報。”趙元魁一見羅成忙施禮道。
羅成翻身下馬，問：“何事？”
“有好幾匹馬的馬蹄已壞了，有兩匹已不能跑了，另幾匹怕是也跑不了多久。唉，這幾匹馬最大的不過十歲，有的才六歲左右，蹄子要沒壞，不到十歲的馬再跑個七、八年一點兒亊也沒有。當真可惜呀。”趙元魁一面說，一面走到一匹栗色馬跟前，將那馬的一隻前腿抬起來讓羅成看。
馬蹄鐵！羅成聽後腦子裏立刻蹦出這三個字來。
在之前搞馬鐙時，羅成不是沒想到馬蹄鐵，而是考慮莊裏沒幾匹馬，加上擔心將此寶貝過早地弄出來易泄出去，所以一直沒提此事，後來一忙一時給忘了。如今買下幾百匹戰馬，是時候派上用場了。
羅成只隨便看了一眼那因腐蝕加嚴重磨損已不成樣的馬蹄，輕鬆地對懊惱不已的趙元魁道：“趙叔無須擔憂，咱以後的馬絕對不會再發生這亊！”
“莊主的意思是……”
趙元魁放下馬腿后疑惑的欲向羅成問明是啥意思時，卻被羅成打斷。
“趙叔你騎上馬跟我一塊兒到鐵工場去一下。”
羅成說完轉身騎上飛雪。
為便於開發建設，谷南谷北均分別設有兩到三個鐵工場、木工場及若干個磚窯。羅成騎着馬與趙元魁很快來到谷南中部距總部不太遠的一間鐵工場。
“盧付場長，你立刻到總部來一下。”羅成來到鐵工場對正在指點一個鐵匠打開山斧的庄鐵工場付場長盧文吩咐道。
盧文三十歲左右，身材高大，與羅成一塊兒上京師的盧武是他的親弟弟。
“是，莊主！”盧文立刻回應道。
羅成與一頭霧水的趙元魁先來到總部時，洪壽正準備出去，被羅成叫住。
羅成一進總部立刻拿起筆在一張紙上畫了一個馬蹄鐵的圖出來。剛畫好，盧文也趕到了總部。
“我準備讓鐵匠為馬做馬蹄鐵，也可稱其為馬掌或馬鞋！”羅成將畫好的馬蹄鐵交給趙元魁和盧文道。
趙元魁看了一眼后，有些遲疑地問羅成：“莊主見有人給馬用過此物？”
“沒有。”羅成當然不能說見過。
“此物給馬釘上，的確能保護馬蹄。只是不知這馬釘上後會不會不舒坦……”趙元魁有些拿不準。
“這好辦，就先用幾匹馬試試，行，咱就多了一件世上絕無僅有的密技；不行，就不用它。”羅成輕鬆道。
羅成不想將馬蹄鐵諸多，比如除了極好地保護馬蹄不受損、令馬的使用壽命大大延長外，還有防滑、增加負重、更利於馬長途奔跑等好處過早的說出來，以免過早泄出去后造成不良後果。
“不錯！就先試試，若能行，那以後咱庄的馬可是都能至少用上二十來年！如此一來，這馬蹄鐵可就真是咱庄的一個不傳之密技。”趙元魁立刻顯得有些興奮起來。
“趙叔，莊主這馬蹄鐵恐怕不只是保護馬蹄不被磨壞。”認真看了羅成畫得很有立體感的馬蹄鐵后，敬佩地看了羅成一眼后，對趙元魁道。
趙元魁一怔，隨即恍然道：“是了！馬蹄有了如此鐵掌之後，踩在地面不會象沒掌之馬蹄被磨偏之後越來越着力不均，如此一來，有鐵掌之馬馱人時必會比沒鐵掌之馬輕鬆許多！”
“此其一也，細看之下，羅莊主畫的這鐵掌踩地那面有除了八個釘眼外，尚有八個有些凸岀略尖的小釘，依在下猜測必是令馬即便在濕滑和冰天雪地亦不至滑倒！”盧文道。
趙元魁一聽，立刻從盧文手中拿過圖紙再次細看起來。片刻，他驚佩地看着羅成道：“莊主思慮果然周祥！北地一年中兩三個月多為風雪嚴寒天氣，此時騎馬，沒人敢策馬奔跑，皆因怕馬滑倒，如馬有此帶釘之鐵掌，何懼雪地路滑！？”
羅成不免對古人的領悟力感到十分欽佩，本來還想有所保留，結果被他二人僅憑一張圖紙便你一言，我一語地將“天機”全給猜了出來。想到這，羅成更為擔心過早地將雙馬蹬和馬蹄鐵的奧妙傳揚開去。然而，轉念一想又無可奈何，因為除非自己不用，一但大量使用，必會很快傳出去。畢竟這兩玩意兒太簡單，只須看上一眼，連樣品都不需要，別人便可仿造出來，且使用的效果亦不會有多大差別。
“那﨣快試吧！還等啥？”洪壽早已激動不已，此時終於憋不住喊了起來。
“岳父大人，此事不急。馬蹬及馬蹄鐵雖看是平常之物，然卻不容小視其奇妙之處，故吾等須謹慎使用。依應龍之意，先在馬場裏建一個鐵工場，專門鍛造馬蹬、馬蹄鐵和馬釘，如此既可盡量避免將這兩件物事過早地傳揚開去，又可確保造出來的質地有保障。”羅成忙表示道。
羅成雖沒說得很直白，三人卻顯然都聽出羅成心中所慮，不由都頻頻點頭之餘，臉色肅然。
“莊主所言極是，這雙馬鐙和馬蹄鐵倘若被慣於馬戰之胡人學了去，那可是令其如虎添翼。如此，中原漢人有難了！”趙元魁憂慮道。
“所以，吾等一定要將此亊做得儘可能隱密些。盧付場長、趙場長，你們二位與及建馬場的施工負責人商議着先把鐵工場建起來，因為到時即便馬蹄鐵經試而不可用，馬蹬亦須此鐵工場來做。建好后，再做出馬啼鐵來試不遲。”羅成對盧文和趙元魁昐咐道。
“明白。”趙元魁肅然應道。
“請莊主放心，在下一定相助趙場長辦好此亊。到時在下專門選派嘴緊老實之人到馬場鐵工場做事。”盧文表示道。
“如此也好。”羅成雖認為此舉意義不是很大，但還是點點頭表示認可。
趙元魁和盧文離去后，羅成正與洪壽商議葫蘆谷在建項目的一些具體事宜時，門外傳來執勤特行隊隊員的報告聲。
“報告莊主，特行一中隊二分隊分隊長董陽前來求見！”
羅成一聽，知道是準備赴馬韓偵察的特行分隊從莊裏趕來了，於是立刻應道：“快請他進來！”