第八章
?快到約定的時辰，陸棲蒙帶着杜老先生寫的信出發了，繞過一潭清湖，經過幾間屋舍，迎面而立的就是集英院。集英院是歷代山長及其家屬居住的地方。從正面看，面積不大，以石塊做牆，因年歲久，加上這獨特的氣候，石牆已有些凹凸不平，面上長了一片一片的青苔。這像極了陸棲蒙記憶中外婆的家。那是她小時候的樂園，可是因修路給拆了，連門口那棵老枇杷樹也被砍去。
陸棲蒙看着，深呼吸了幾次，抬首挺胸，進去了。
屋子的內里物品擺放整齊，還放着幾盆蘭花，與木桌木椅相得益彰。陽光透過窗戶照射進來，把漂浮的灰塵一一呈現。
裏間傳來幾聲咳嗽，“是陸棲蒙嗎？”
“正是學生。”
“進來吧！”又是幾聲咳嗽，但是不清晰，大概是用手捂住了嘴。
陸棲蒙依言進去。
這是間書房。書架上擺滿了厚重的書，牆上掛了幾幅山水畫，還有一幅人物畫，畫上是個年輕女子，正低頭梳洗。
“我之前收到了沛之的信。在那信上他有提到你，所以我關照考官多多注意你，沒給你帶來麻煩吧？”
“未曾。”
“那就好。”
“山長，這是師傅讓我交給你的信，之前一直不知曉師傅朋友是誰，信就一直在我這兒。”說罷，雙手恭敬地呈上。這一系列動作並不卑微，只有對長者的尊敬。
山長看着，眉毛不自覺舒展。接過後，山長粗略一覽，接着重重嘆了口氣。
“這是沛之讓我多多督促你，望你能有所成就。”
“是。”
“但是”，山長凝視陸棲蒙，四周瀰漫著威嚴氣息，陸棲蒙一向不喜把主動權交到他人手中，就抬頭直視山長，隨即，那股氣息也消散而去。
“你是一個聰明的孩子，知道自己的長處和短處，有思想，善謀划，只要你想，你就可以在這世道有大作為。當然，前提是努力學習。”
“謝山長教導。學生只想活下來，並不想有大作為，那太累。”
“這就是你的缺點”，山長加重語氣，“大丈夫，威武不能屈，富貴不能淫，保家衛國，沙場衝鋒，當如是。”
“我只想活着。”
“你，咳咳，你真是冥頑不靈。”
“不錯。”
“你還有理了？”
“自然有理。”
“那老頭子給你講講道理。你也知道，如今這世道不太平，北朝經過奪嫡叛亂，已經無力來對付南朝。而上面那位是個不學無術的昏君，各地是揭竿而起，國不國，家不家，百姓流離失所。可是再過些年，等北朝休養生息恢復過來了，南朝就不知道還會不會存在。你是個孤兒，可你至少還是個南朝人，我只希望到那時你不要辜負大家，別做了那叛徒。這是我的希望，也是沛之的願望。”
陸棲蒙什麼也沒說。
“回去吧，該餓了。”山長無奈擺擺手。
“是。”
轉眼就到夏天，燥熱。
這段時間陸棲蒙、宋輕揚、黎疏君三人相處甚快，互引為知己，也幹了一下小事，譬如晚上偷偷下山吃叫花雞，又或是對他人下帖，不足一提。
這日，陸棲蒙按照慣例四處溜達，腦子裏想着其他的事，等停下腳步時，眼前是一處池塘。荷花開得正好，綠油油的荷葉搖曳着，參差不齊。
陸棲蒙走到塘旁，盯着水看。水下是一團團的水草，有一些已經漂浮在水面上。陸棲蒙覺得有些熱，索性脫了鞋把腳泡在水裏。
“真涼啊！舒服，好久沒這樣了。”
陸棲蒙突然覺得有點低落，不願多想，她知道多想也沒用，想有什麼用呢？也回不去了。
一待就到了晚上。今日月光很亮，是暈染的黃，像記憶中的那抹光。螢火蟲圍着池塘飛，綠色的光，一閃一閃，風也配合著變得柔柔的。
“如何？”聲音清冷。
陸棲蒙被嚇了一跳，抬眼望去是一件白色的衣袍，微微泛着冷光。再慢慢往上移動，是一張相熟的臉。
“夫子怎在這？”口氣不甚好。楚莞琦知道她心情不好，因此並未說什麼，只是笑了笑。
四周是蟲鳴。二人無話。
楚莞琦盯着陸棲蒙白嫩的腳丫子，似乎是覺得這樣很舒服，也自顧自脫去鞋襪，把腳探進水中。
當月爬上高空的時候，二人相伴回去。
自這晚后，陸棲蒙與楚莞琦的關係明顯好轉。
在下課時間二人若相遇會停下談話，說說笑笑，好不快活。這期間，陸棲蒙深刻意識到楚莞琦的厲害之處。
他二人關係的好轉像是一場風暴，瞬間席捲了整個書院。宋清揚與黎疏君都對此事報答了各自真誠的看法，甚至連許久都未曾見到的宋樂也前來問了幾句，之後又飄然離去。陸棲蒙看着宋樂的背影，不知在想些什麼。
陸棲蒙一直都對宋樂很感興趣。
一日，她趁宋清揚心情大好時問了幾句，而這幾句並未打消她對宋樂的好奇，反而進一步提升了。
“清揚，宋樂總去哪呀，怎麼總看不見他？”
“宋樂一般幫我準備好了幾日的事後就會下山。我不想他來打擾我的生活，像你多好。”
“也是。”陸棲蒙點點頭。
“可是我們在山下也沒看見他。”
“有嗎？”
“你說呢？自己好好想想。”
宋清揚一想，喲，還真是在山下沒見過他。
“可是你說他不在山下，那還能在哪呢？”
“宋清揚，你問我，還不如問問你自己。”
“也許是父親有要事把他叫走了吧。”
“也許。不過上次我在一地方看到了一個和他很想像的人。”
“應該不是他。”
“為什麼？”
“因為我與他從小就相識啊！我小時候沒什麼玩伴，就總是闖禍。父親看不下去，一直想幫我找個書童，還可以當侍衛保護我，多好。那天父親回家途中遇到了一夥山賊，等到把山賊解決了后，在旁邊發現了一個髒兮兮的小孩，然後父親就把他帶回家了。”
“原來你和他是這樣認識的。”
“你們小時候都玩些什麼？”
“我們就騎馬、學武，還有一些其他的。”
“不過你怎麼總問宋樂，也不問問我？”
“我不是問了嗎？”
宋清揚突然抑鬱。隨意應付幾聲，睡覺去了，留下陸棲蒙一臉困惑。