舊事（一）
“嬌娘是宜都百花閣里出了名的歌姬，一直賣藝不賣身，前段日子突然被人高價贖身，離開了那煙花之地，但卻沒了下落。我本打算去他家裏看看，沒想到竟發現了家中有人，同行的小廝里認出了那人就是名震一時的嬌娘，我再三盤問之下，才知道了這事。”
寶林簡單的說了情況。
“你貪了錢莊的銀子是為了給嬌娘贖身？”木憶問道。
“是”。李掌柜見事情已然敗露，輕嘆一口氣，開始回憶過往舊事。
“當年，我和父母去曲城，是為了躲仇。那些日子裏，生怕被仇家發現，一直活的小心謹慎。後來，見風聲小了些，我在賈家找到了份活兒，和父母在曲城安定了下來。”
“幾年下來，雖說過得不富裕，但也是安心平穩的。想來是仇人也歇了找我們的念頭吧。後來父母見我年紀也大了，就託人給我尋了門親事。沒多久，我就成了親，很快，連孩子也有了。可就在我以為可以好好過日子的時候，妻子難產離開了我，孩子也沒活下來，娘受了不小的打擊，沒過幾月也去世了。家裏就剩下爹和我，好好的一個家就這樣散了，伺候爹，送爹上山後，我本打算辭去掌柜，離開曲城這個傷心之地。”
“那幾年裏，你家突逢變故，爹爹想着讓你來宜都管理新開業的錢莊，就是想你離開曲城，會漸忘這些往事的，可你……”妙人說著，就忍不住的眼眶一紅，這麼久的夥計，說背叛就背叛，心寒啊。
李掌柜見妙人如此，就掙脫開一直嵌着他手的兩人，俯身對着妙人就重重的一叩頭，“我深知辜負老爺，小姐這麼多年來的信任，是我忘恩負義，是我卑鄙下流。”
木憶見此，也覺得其中應該另有隱情，不然為何這樣的主僕情誼還要翻臉不認，“你且繼續，後面的事呢？”
“唉。”李掌柜深嘆一口氣，又繼續回憶往事。
“三年前，我奉命來宜都，打理錢莊，一開始生意是淡些，但初來乍到，自然不是什麼大問題，還能盈虧自負。後來，就出事了。”
說著說著，故事就回到了三年前。
這天，錢莊剛剛下了鎖，眾人都打算回屋歇着，才來沒多久的鬍子就吆喝着大家去百花樓看看這名滿宜都的歌姬，小廝都被鬍子口裏描畫的驚為天人的美人給勾起了想法，但也是知道自己個身價的，只其中的兩人跟了去。
等李掌柜回來的時候，知道了這事，還說鬍子瞎鬧騰呢。
說不定連門都進不去，還異想天開這癩蛤蟆想吃天鵝肉，扯了幾句閑話，也就早早歇下了。
等鬍子他們回來依然是深夜了，悄摸着洗漱完也就躺下了。
第二天上工的時候，就開始和其他沒去的人說起了昨晚的見聞。
“哎呦，你們昨天是沒去，那人多的喲，都要把門口的石板踩垮了喲。”
“凈瞎吹，不就是一唱曲兒賣藝的嘛，至於嗎？”
“那是你沒去，哎呦呦，那聲音，唱的人心裏酥酥麻麻的，可帶勁了。”
“你小子，是不是想那事兒了？”幾個人打趣起鬍子來。
鬍子也大咧，陪着他們說笑，“我當然想了，要不怎麼說，牡丹花下死，做鬼也風流呢。只可惜啊，爹媽沒給我生個千八百的家產來，不然，早晚把她給睡了。”
“喲，你小子，還有這賊心那？翻牆去啊，就怕你不敢，看你那熊樣。”一個小廝起鬨道，大家就紛紛嘲笑起鬍子來。
“哼，這世上，還沒我鬍子不敢的事呢，你們等着，今晚上我就去百花閣，嘗嘗她的滋味。”
“喲，喲，還來勁了是吧，好咧，我就和你打賭了，你要真敢去，我這月的工錢全給你。”
“行，你等着吧，有你哭的時候。”
亂聊幾句，人群也就散了，晚間，鬍子還真就沒出現，到了睡覺的點，也不見人影。
“唉，你說，這鬍子不是真去了吧。”
“我呸，他肯定是沒臉回來。這百花閣是那麼好進的，沒個千兩打點啊，這怕面都見不着，還風流呢。”
“我看也是，指不定躲那想招呢”
“哈哈，行了，睡吧，明天臊臊他去。”
李掌柜來查房的時候，他們就說鬍子上茅房了，也沒起疑，大家就着夜色都睡沉了。
“咚咚咚，開門啊，管事的死哪去了？開門啊。”
突然一串響耳的急促的敲門聲把大家都給弄醒了。
二喜起身去開門，眼睛還沒睜全呢，就被人大力推到在地，烏泱泱的進來六七個壯漢，大聲嚷着要找主事的說話。
李掌柜，和眾小廝們聞聲都從各自房裏出來，“什麼事，大晚上，有沒有王法了。”
來人見李掌柜是單獨從一間屋子裏出來，就問“你就是主事的？”
“我是，說吧，什麼事。”
“你們傢伙計里有個叫鬍子的吧？”
“有，他怎麼了。”
“他半夜翻進我們百花閣，摸上了院門，被院裏的守衛抓了個正着，還口口聲聲喊着要見嬌娘。我呸，他也配。”
“二喜！”
“唉”
“你不是說鬍子去茅房了嗎？”
見事情兜不住了，就把百天，幾人打賭的事說了出來。
“糊塗，他沒腦子，你們也瞎鬧騰，都給我麻利收拾了等着。二喜，帶上幾個夥計，跟我去百花閣。”
百花閣里，鬍子被打的鼻青臉腫的，躺在地上。
手反綁在背後，嘴裏塞着塊破布，唧唧嗚嗚的喊着，一雙烏青眼瞪着桌前坐着的老鴇，那老鴇也沒閑着，嘴裏磕着瓜子還破破咧咧的罵著。
“也不瞧瞧你自個，正門進不來就翻牆，還大言不慚的說什麼要嬌娘陪你，真是作死了的小畜生。”
“嗚嗚嗚嗚……”鬍子掙扎着要說話，反被周邊的守衛又踢了一腳。
“看看你那樣，下輩子投胎好好選人家吧，沒錢學什麼大爺，口氣還不小。”老鴇又罵道。
李掌柜進門就看見這一幕，急忙說到“住手，有話好好說。”
“喲，主事的來啦。”老鴇看見出聲的李掌柜就喊道。
“劉媽媽，事情的來龍去脈，我大致了解了，這小子膽大包天，肖想這裏的頭牌，你罵也罵了，打也打了，就放了他吧，回去我定然好好管教。”說完就朝着老鴇作揖。
“哼，就這麼簡單放過他，那我這百花閣以後還做不做生意了？什麼人都想往裏闖，還見天的嘴裏不乾不淨，那嬌娘是你們配得上的嗎？”
“不就是個婊子嗎？還裝什麼清高啊。”二喜咕噥着說。
“你說什麼呢？小心我撕爛你的嘴。”老鴇耳朵尖，大聲呵斥道。
嚇的二喜縮了縮脖子，往李掌柜身後躲了去。
“行了，你說吧，什麼條件我可以把他帶走？”
常年混跡在商場的李掌柜自然是看出老鴇不鬆口的原因是要錢，乾脆就直接問了她。
老鴇也不含糊，知道什麼時候要價最合適，“好說，我也不是那不通情理的人，就三百兩吧，算我晦氣這麼一回。”
“三百兩？劉媽媽這是坐地起價啊。”李掌柜面色不虞的說道。
“我看你也是個體面人，說話也順我的意，才勉強說了這價，你放手打聽去，我劉媽媽什麼時候對人客氣過。”
“那我要是不給呢？”
“我就送官，讓他一輩子呆在裏面吃牢飯。”
“哼，劉媽媽這可就是自砸招牌了，今日這事要是捅到官府，我保證明日全宜都的達官貴人都知道你家姑娘被人調戲的事，看看都時候，這千金身價還能不能保住。”
“你”劉媽媽眼睛咕嚕一轉，確實是這麼個理。
轉念又生一計，“那我就活埋了他，看看以後還有誰敢不敬我百花閣的姑娘。”
“好啊，今天我從這出去，帶不走他，明日我就讓人放了消息去，說你百花閣殺人放火，無惡不作，看看你這生意是要還是不要？”
“哼，年輕人，別給臉不要臉，我百花閣能在這宜都立足，背後可有的是人。來啊，給我把他們扣下。一個都不許放走。”
“慢着，劉媽媽，話都還沒說完，就着急扣人，我出來的時候，可是囑咐好了，一炷香還沒回去，就火速派人回曲城，劉媽媽也不想這事鬧大吧。”
“喲，留了後手。想我劉媽媽在這風月之地過了大半輩子了，當我是嚇大嗎？”
“那您就試試，方正我賤命一條，可比不上劉媽媽的招牌身價高啊。”
“你……”看他樣子也不像是撒謊，若這事真捅出去，那這生意……
看出了劉媽媽眼裏的猶豫，李掌柜藉機說話。
“劉媽媽，我們初來乍到，不想給大家找麻煩。今日這事，確實是我管家不嚴，這裏先給你陪個不是，嬌娘處，要是方便的話，我也去陪個不是，嚇着人姑娘了。但你也知道，我只是錢莊的掌柜，三百兩，確實拿不出，你大人有大量，就放過那小子吧，就當給嬌娘積德，出了這門，再不會有人說這事，你生意繼續做，那源源不斷的財帛定會來的。”
“哼，罷了罷了，當我今天行個善，一百兩，明天送來，一手交錢一手交人。”
“行，那我這就回去湊。那……”
“我知道你想說什麼，柴房可不是個吞人命的地方。”
話說到這份上，李掌柜也算放心，看了鬍子一眼，給了他一個放心的眼神，也就帶着人離開了。