前度劉郎
?她這廂風流快活着，卻不知自己姐妹們，正在淡客居內度日如年。
真真大約未料到淡客居內有此陣仗，又不敢多問，只得小心翼翼地繞開諸懸玉使女。眾懸玉使女見得她來，臉上多生傲色，真真看在眼裏，只在心底冷笑，但向蘇靈兒揖道：“媽媽讓婢子問姑娘的好。”
蘇靈兒“哼”了一聲，沒有說話。真真深知蘇靈兒脾性，更不肯在此多耽擱，道：“媽媽讓婢子跟姑娘說……”她暗暗抬頭瞧了瞧蘇靈兒，見得面色緊繃，便知她耐心無多，忙道：“媽媽讓婢子跟姑娘說，那上官清，在天香樓！”
蘇靈兒“霍”地起身，狠狠盯着那婢子，咬着牙，一字一句道：“你說什麼？”
真真被蘇靈兒瞪着，渾身汗毛直豎，咽了咽口水，又抿了抿乾燥的唇，道：“回姑娘，上官清，在天香樓！”
眾懸玉使女聽了，儘是不信之色。白露急道：“果真是他，不會看錯？”蘇靈兒亦緩緩坐下，閑閑若若接過茶杯，輕輕抿了口茶。
真真只好道：“婢子自幼時便跟着媽媽，是見過上官清的。他除了兩鬢略有些斑白外，與當年竟無二致。”
“是么？”蘇靈兒有些出神，卻也不過剎那，復又狠狠瞪着諸懸玉使女，咬牙切齒道：“好，好，好得很！這便是舟毀人亡？”
眾懸玉使女皆暗自心慌，未及求情，蘇靈兒斷聲喝道：“合兒，去天香樓，將那上官清與我請來！”
合兒微有怔色，立時便明白過來，朗聲道：“是！”她當即領命，喜滋滋與真真往天香樓而去。
眾懸玉使女面面相覷，各自墜墜不安着，只聽蘇靈兒道：“若果真是上官清，我這裏也留不下你們了，都去清明那兒罷！”
此語既出，懸玉使女盡皆花容失色，忙磕頭請罪，直磕得額頭都破了，蘇靈兒依舊不為所動。
懸玉使女苦求蘇靈兒不表，卻說清明看似從容，心中早已焦灼不堪。蘇靈兒深知上官清本事，是以甫一聽聞上官清重現江湖之事，當即派出十六位懸玉使女。懸玉使女個個皆是能獨當一面的人物，一次便幾近傾巢而出，竟是從未有過的事。清明只道上官清必死無疑，卻不想他突然來到天香樓，怎不教她恐慌。
“這位相公不知該當如何稱呼？”她想盡辦法與他周旋。
“在下姓湛，湛若水。”湛若水笑道。
上官清化名湛若水歸來，自是為了逃過朝廷耳目，無奈才在蜀中現身，便被蘇靈兒探知。他對蘇靈兒的本事，越發地刮目相看了。
原來湛若水在三峽力敵眾懸玉使女，致使毒發。毒發之前，他拼着最後一絲理智，將孟飛與船工扔了出去。孟飛與船工自安然無恙，船卻撞上了暗礁。眼見他是舟毀人亡，沉入江底了，不想落水剎那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟輕減了許多，神智竟恢復了幾分清明。在暗流將他拉入水底之前，他深吸口氣，隨波逐流，竟憑着好水性與運氣逃出暗流漩渦，撿回一條命來。
這些過往，清明哪裏得知，隻眼珠一轉，吃吃嬌笑道：“湛相公今兒是第一次來天香樓？真真是貴客呢！”
她這番作派，青樓女子慣常使之，偏引得旁人側目。需知這長袖善舞、八面玲瓏的女子眼界奇高，多少人銀錢耗盡，裙下稱臣，也未必能讓她正眼瞧上一瞧。此番她竟投懷送抱，自然教人吃驚不已。清明不理眾人，徑將湛若水帶入了自家房中，將孟飛關在了門外。孟飛與湛若水形影不離，哪裏肯依，當場便要發作，倒是湛若水止住了他。
清明板著臉假嗔道：“你是多久沒踏咱這門檻了？”
“不長不短，二十年而已。”
“一去二十年，音信全無，好狠的心呢！”乍聽之下，頗似情人之間互訴衷曲。清明又道：“卻不知這些年學了哪些長進？”
“長進沒有，倒贏了個青樓薄倖名。”湛若水淺淺地笑着，面色溫柔，眼橫風流。
“哈哈哈哈哈……好個青樓薄倖名，真真只有你這薄情郎方才擔得。”清明仰天長笑，卻是又氣又惱，纖纖玉指連連戳他額頭，嗔道：“一把年紀了，說話還是沒個邊兒。若教她聽見了去，不知又要置下多少閑氣！”清明口中的“她”是蘇靈兒。
湛若水只是淡淡一笑。清明察顏觀色，看出湛若水心中頗有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，應是才回的揚州，可去看了她來？”
湛若水凝神看着清明，驀地笑了，慢悠悠道：“以你們的能耐，竟不知我已回了揚州？真真是奇事。”
清明面色一紅，狠狠捶打湛若水，惱道：“好沒意思。”一雙手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水沒有防備，被掐得喘不過氣來，咳喘連連。清明嬌笑依舊，只是媚中帶厲，陰惻惻道：“咱們要殺你，也不是一次兩次了。老實說罷，你來找我，可是為復仇而來？”
湛若水苦笑，奈何說不出話來，只得搖頭。清明面有疑惑之色，顯是不信，笑道：“少來唬老娘，可別忘了，當年害你，老娘也有份！當年我們瞞過了你，如今你卻是知道了，她是你那大仇人弘相爺座下的紅人。嘿嘿，你肯放過我們么？”清明逼迫甚緊，見湛若水半晌不說話，只拿眼瞅着自己雙手，才知他被自己掐得說不出話來，又見他滿面通紅，心下懊悔不己，趕緊鬆開了雙手。
湛若水得了自由，只深深地喘氣，清明冷眼看着，哼道：“果然越發地沒出息了，連這也受不住么？”
湛若水透過氣來，苦笑道：“是沒出息了，不然就不會巴巴來求你了！”
“求我？可是我聽錯了，青帝竟開口求人，且求的是害他之人？”清明似聽了天方夜譚，竟自愣了愣，眼珠一轉，瞅了瞅他頭頂銀簪，又道：“說罷，求我何事？”逕自伸手拔下那根簪子在手中慢慢轉了。
說是銀簪，卻似銀非銀、似鐵非鐵，泛着清冷的光輝，若波光流離。簪子長約摸三寸許，頂端花瓣桃花模樣，栩栩如生，甚至連花蕊都能看得一清二楚，枝幹盤根錯節，仿若是真的經歷過風雨的桃干一般滄桑。仔細看了，才知它處處巧奪天工，極盡精巧之能，若非名家，否則斷然做不出這般惟妙惟肖來。
湛若水便附耳與她說了。清明一徑聽着，一徑拿眼瞅着他身後的孟飛，末了哼道：“就為這麼個人，你竟來求我？你自己便不能周全他么？”她是越發懷疑湛若水前來的動機，想了想，面色一變，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厲聲道：“說，你來天香樓，意欲何為？你若不肯說，信不信老娘再給你下一次阿耨多羅？就不信你躲得過第一次，還躲得過第二次！”
湛若水深深地嘆了口氣，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪裏還有復仇的念頭？何況，我也從不怨你，哪會害你？”話音剛落，湛若水便覺抵着脖子的簪子略鬆了松。
清明眼中有不明的情緒掠過，只是一閃而逝，快得教人難以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，滲出血來，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你會信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口涼氣，眼中竟湧上了水氣，氣恨道：“阿耨多羅是立時要人命的，偏你好端端活到現在？你面色行動如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎樣的奇遇，竟然大難不死！”
湛若水笑道：“我也不知是何緣故，明明是中了阿耨多羅之毒，偏偏苟活至今。你還記得，當時在碣石山上，她也說此毒是立時要人命的，偏我還與她說了那許久的話，奇也不奇？這些年我反覆思忖，百思不得其解，想來想去只有一個緣故……”