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杜宇飛自那日和陸沅芷有了魚水之歡，又匆匆離開了空谷觀后，就一直處在深深的自責和後悔中。他雖然可以不介意或雖然介意卻無力改變朝廷中主流輿論，對他士行塵雜的不合理評論，但卻不能不介意朋友之情和自己的良心。之前他一直對陸沅芷懷着父親一般的關愛，雖然在她無數次明白的表示出對他的愛慕時，他也曾經對她動過非份之心，但每當心裏升起愛欲時，都能被及時的壓抑和控制住。沒想到這一次，已經這麼一大把年紀的自己竟然沒有控制住自己，在她的柔情面前完全淪陷，做出了讓朋友不齒，誹謗自己的敵人稱心的事！以後如何面對自己千挑萬選幫她選中的夫婿方群玉？雖然她現在的情況基本算是被方群玉遣了，但不管怎樣，他還沒有給她出那份遣了的文書，就依然還算是他的妾和他的女人。如今自己卻睡了朋友的女人，還是自己親手送給朋友的那個女人……唉~真是慚愧……

杜宇飛在自責後悔中想到找方群玉去當面解釋一下，以便補救。可轉念又想，這種事情如何解釋？倒不如就讓它永遠爛在心裏，和誰都不提，雖然那樣會因每次想起，自己的良心都有不安，但至少不會給方群玉招來屈辱，也不會給自己招來眾多的非議和嘲笑。他嘆了口氣后，又突然想到了當初對自己情深意重，卻因自己保護不利而死於他鄉的玉娘。她孤零零的孤塚躺在異鄉的江邊，不知道會是怎樣的孤獨和冷清！這麼多年既沒有給她的墳添些新土，也沒有給她燒些紙錢，不知道她在另一個世界會不會房屋破敗，又沒有錢修補？唉，是時候到她的墳前去給她添添土，燒些紙錢了。順便也能去沅湘拜訪一下方群玉，跟他講講陸沅芷現在的狀況，看看他如何處理他和她的關係。

決心下定后，他跟夫人王氏和杜憲母子兩人商量了一番，王氏自然是不願意他去為玉娘燒紙，她說：“此去江陵路途遙遠，君已年邁，身體不比往年，且南方不時又有戰亂，此一去萬一遇到些事情，將如何處置？況且只要在買的紙錢上寫上玉娘的名字，在十字路口畫個圈兒留個門，然後在圈兒里把紙錢燒了，她在異地同樣也可以收到我們燒的錢，何須費功夫專門往江陵跑上一趟？”

杜宇飛並不怎麼把王氏夫人的話放在心上，結婚多年以來，每次他想要出門，她都會阻攔，卻哪次都沒有把他攔下。他習慣了她的說不，她也習慣了他對她的意見的置若罔聞。但一聽到他說要出去，她還是習慣性的阻攔。

杜憲對父親要去為玉娘燒紙添墳倒沒太過阻攔，因為自從他要告秦雄以來，常常因訴狀交出去遲遲沒有消息而唉聲嘆氣。他覺得讓他出去散散心也未曾不可，但去南方為玉娘燒紙添墳，一則有些怕他在墳前太過傷心，再則南方不時有戰亂，他怕他有什麼危險。杜宇飛說：“玉娘已去世多年，傷心早已是過去的事情了。現在即便在她墳前，也不會有太多難過。至於戰亂，只要相機而動，聽到消息早早躲開就行。”

杜憲見他態度堅決，也就沒有再太過反對。說服了杜憲和王氏后，杜宇飛就收拾東西準備啟程，臨行前他又去了一次空谷觀，向陸沅芷辭行。自從那次魚水之歡后，陸沅芷常盼着杜宇飛能再來，但等了好長時間，也一直沒有把他等來。她又想起他一直以來對她的躲閃，也就不再對他企盼。她開始盡情放縱遊戲於來空谷觀交流詩詞的人群間。附近有錢又想附庸風雅的鄉紳，和皇都里那些沒什麼名氣又很閑散的文官，都很喜歡往空谷觀跑，因為他們只需多帶些錢和貴重禮物，漂亮多才的女觀主就會為他們寫詩，還每每在詩的標題中寫上他們的名字，因此他們的名字就能隨着她的詩四海流傳。這一點讓他們非常滿意，帶來的自我感覺也非常良好，好像他們的名字在流傳中都有了許多風雅斯文之氣。而陸沅芷也樂得利用他們，既能打發寂寞的時間，又能給觀裏帶來可觀的收入。

從陸沅芷做了空谷觀的觀主后，觀里大小的事情，她依然全都交給空空子打理，她只在她的方丈室那塊方寸之地，用她的才氣和身體為空谷觀創造收入，為新老道士們掙取衣食的費用，也為自己賺取新老道士們的尊重和順從。在空谷觀中，陸沅芷見識到了什麼是貧窮。以前她總是只沉迷於自己的小心事中，想要愛人的體貼、世人的欣賞，考慮的都是自己的功名利祿，自從進入空谷觀中，她先是看到空空子和四個道婆的貧窮。初次見她們時，她以為她們都要有四五十歲，其實她們卻都比看上去年輕至少十歲，只是因為常期的操勞和憂患，她們才未老先衰，成了那副老邁的樣子。之前她驚異於她們吃飯的食量，後來才知道，她們是常期吃不飽，加上飯食中根本沒有油水，猛的有了足夠的飯，她們才一下子吃那麼多。還有她們送來做道士的孩子們，剛來道觀時，個個面黃飢瘦，皮包骨頭，十幾歲的女孩子，穿的衣服都不能完全遮住她們需要被遮住的身體，來到道觀后，給她們換上道袍，她們才算有了能蔽體的體面衣服。

看着那些面色蒼黃，如骷髏般消瘦的孩子，陸沅芷的心中充滿了悲憫，她想盡她所能的，幫助那些在飢餓和貧窮線上的孩子。她知道她的能力有限，但至少能把來觀里的孩子們照顧起來，讓他們吃飽穿暖，學會讀書識字和一些基本的禮儀。觀里的新老道士都對陸沅芷充滿感激，他們尊敬她，順從她，他們知道，是她讓他們終於能吃飽飯，能穿上衣，也讓他們學會了識字和禮儀。她還常常給他們講解經書中的道理，在他們荒蕪的思想中播灑了文明的種子。

陸沅芷平時很忙，既要招待往來的客人，又要抽時間教孩子們讀書識字，偶爾有空閑獨自靜下來的時候，她就會靜靜的思考她的人生。她在觀中看似喧囂的生活，其實卻充滿寂寞。那些道婆和孩子雖然都很尊敬她，但卻無法和她進行深層次的思想的溝通。而那些往來的客人，有的是官員，有的是富賈，有的是無賴的紈絝子弟。他們的共同點是揮金如土用來沽名釣譽。他們極想要風雅之名，卻又極其缺少文化的內涵和才氣。她奉承他們，迎合他們，違心的為他們寫詩，給他們的名字用詩裝個風雅的畫框，只是純粹為了道觀的收入。若說和他們思想碰撞和交流，其實根本就沒有。和他們所謂的交流，只是她寂寞的掛着假笑，應酬在人群中。有時她禁不住會想：自己或許只是一個被選中了放在祭壇上的祭品，在神壇上犧牲自己供神享用，以換取神對那些挑中了她做貢品的人的保佑。

空谷觀的擴建已經動工了，在新擴建的觀中，單獨為她開闢了一個院子，好方便她與眾賓客的往來應酬。從新招的小道僮中，她又選了兩個機靈的小丫頭，貼身服侍她，並做為她出門時跟隨左右的道僮。如今的她經常在觀中開壇講經，不只是給本觀的道士，也給附近的村民和其他觀里的道士。為此她和空谷觀的名氣都有了大大的提升。附近鄉村和道觀都經常邀請她過去開壇講法，那些新招的小道士經過她和空空子的點撥，都已經能粗通業務，因學會了識些字，也能跟着空空子去附近給人家做些法事和誦誦經。空谷觀的香火終於又旺盛了起來。

杜宇飛來的時候，陸沅芷正和附近的一位鄉紳王成仁在觀旁的一個水池邊釣魚。聽到飛跑過來的暖香說杜宇飛來了，她很是驚喜，想馬上跑過去撲入杜宇飛的懷裏，但王鄉紳還在河邊釣着魚，她不能放下他不管，因為他是她們觀里的大香客，不可以得罪。皺着眉頭思索了一會，她總也放不下急切想見杜宇飛的念頭。想想王成仁釣起魚來估計要用很長時間，不如索性先回去看看杜宇飛來有什麼打算，然後再根據情況打算如何安排王鄉紳。想到此處，她就跟王鄉紳說：“貧道因觀中有些小事急需過去處理一下，略失陪一會。”

王成仁說了聲：“仙長請自便。”然後繼續靜靜的盯着水面釣魚。陸沅芷則一路小跑，急急的回了觀中。