第一章

第一章

【第一章失去自由成奴婢】

午後陽光斜射進屋,這宅子是新起的,細細辨聞,還能聞到淡淡漆味。

是這幾天剛搬進來的,屋子相當大,但除基本建築體之外,宅子裏外顯得空蕩蕩的,東西很少。

不是這宅子簡陋,附近所有屋宅也都相同,因為這裏是新興城市,還談不上多繁榮,但楚默淵相信再過不久,情況將大不相同。

三年前,楚默淵加入四皇子燕歷鈞征戰北遼的大軍,戰勝後,北遼併入大燕國土,成為遼州,四皇子班師回朝,他自願留下來駐守。

他並沒有因為戰事結束而放鬆休息,相反地,他開始組織軍隊、尋地建城。

遼州南北是平原,東西多是丘陵,也有不少大山,無霜期長達八個月,目前主要作物是高粱、大豆、花生和少數的稻子,因農業技術不佳,有一半的遼民以放牧為生。

遼州地廣人稀,土地取得並不困難,目前楚默淵已經規劃打造三座新城市。

因此地是溝通關內外的交通孔道,他打算利用地理之便,將遼州建成貨物交易集散地區,若能夠吸引各地商人在此匯聚、交易,便能在最短的時間內改善百姓生活。

四皇子離開時,給他下達的指令是——安定百姓生活,別讓遼州亂起來,讓耶律信安有機可趁。

耶律信安是北遼的二皇子,戰事結束後,他消聲匿跡,傳言他帶走北遼朝廷上萬軍隊以及數百幕僚智者。

真相如何,無人知曉,但為了防範他捲土重來,遼州民心必須穩定。

如何讓百姓不追隨舊主,心甘情願成為大燕的一州?楚默淵能夠想到的,就是在最短的時間內改善百姓經濟生活,只有日子好過了,百姓才會想要維持現狀,不受蠱惑。

戰爭結束,他與霍驥將軍、四皇子徹夜討論,將改造遼州的想法寫成摺子,讓四皇子帶進京城。

不久聖旨下來,皇帝封楚默淵為三品威繼將軍,由他帶領完成此事,並調派數十位文官進駐遼州,助他一臂之力。

人人都曉得,秀才造反,三年不成,若等文官到達遼州後再商討行事,要建成新城,進度至少得晚個七、八年,萬一耶律信安在那之前舉事,恐怕戰事將再起。

因此楚默淵起早貪黑、日夜趕工,企圖在文官進遼州之前將新城完成。

聖旨未下,他便將所有身家拿出來,賣掉母親的嫁妝,還向四皇子商借二十萬兩白銀,買下數萬畝土地、建材,開始興建城市。

雖然他占足先機,但資金不夠,扣除向四皇子借的,他也跟霍驥還有屬下借貸不少,隨時都面臨破產危機,日子過得緊巴巴,但再窮、再苦他都得做,他堅持要完成四皇子命令,因為這是他與四皇子之間的交易。

他傾盡所有,仍然積欠工資,上個月時,他連件新衣都買不起,周嬤嬤將他的舊衣縫縫補補後,硬是穿上身,外人看見堂堂三品將軍竟如此寒酸,皆忍不住欷歔。

這個月情況好多了,聞風而來的商家開始進駐,有房子賣出,便能還上錢,日子過得不再那麽窘迫。

楚默淵快步走進大廳,袁立融已經等在那裏。

他本是商人,犯下人命官司,被判充軍,在糧草困難、軍餉不足的時候,得靠他想辦法解決,他得到四皇子看重,選為軍師,四皇子返京後便將人留給楚默淵。

袁立融絕對是號人才,尤其是在楚默淵建新城之際,更可看出他的能力,沒有袁立融在,楚默淵恐怕早就倒了。

「爺。」袁立融把帳冊遞上。

「先坐下再說。」楚默淵親自給袁立融倒水,等他連灌三杯水緩口氣後才問:「情況怎樣?」

「璃原城賣掉二十間商鋪,屬下已把積欠的工資還清,往後每隔十日都能順利發俸。」

「很好。」什麽錢都能欠,賣命錢和勞力錢絕不能欠,會逼百姓造反的。

他不光動員軍隊蓋房子,連老百姓都用上了,即使軍隊吃的是國家的糧,他也領有皇命,但建好的新城畢竟是私產,他堅持不動用公器、造福自己,因此不管是百姓或軍隊,他都付一樣的工資。

對士兵來說,又能得餉銀又能拿工資,有雙倍俸祿,做事自然格外賣力,若非如此,工程進度不會這麽快。

「璃南城呢?」他規劃的三座城,分別是璃原城、璃南城和璃咸城,規模一致,縱橫共三十條街,各規劃商鋪一千兩百間,屋宅三千五百間,目前璃原城屋宅、商鋪都已經建設完畢,這間宅子就在璃原城裏面。

璃南城已經蓋好將近六成,最慢一、兩個月內,璃咸城就能動工興建。

「璃南賣掉十八間宅子,屬下本打算先還清跟士兵借貸的銀子,可錢少債主多,不知道從誰先還起。」

「十八間宅子賣了多少?」

「共一千七百七十五兩。」袁立融把帳冊遞上。

為吸引百姓入住,商鋪賣得很貴,但住宅定價便宜,小的七、八十兩,大的上百兩就能買到,價錢不貴,有遼人及附近州縣百姓願意遷居。

一千多兩確實是杯水車薪,要還上欠債很困難。

「你不是在璃原城擇定幾間商鋪,決定開客棧?」

「是,已經開始整理。」

「錢夠嗎?」

「緊一點,屬下再想想辦法。」

「發出消息,目前屋宅和商鋪的價錢,將每隔三個月調漲一次,調漲一成到三成左右。」

聞言袁立融順順鬍子,展眉笑開,誰說爺是武官就不懂營商?

這消息發佈之後,定能逼得觀望的人早點作出決定,待京官攜家帶眷到此,客棧開始經營,自會引來更多商人到此交易。

看到商機,將會促使更多人聚居,那時銀子進帳的速度會跟水、不對……是跟瀑布似的,還怕欠債還不完?

「是。」袁立融應聲,心想,他的主子爺膽子夠肥、夠敢。

「跟借貸的士兵說,從現在起,晚一個月還債,就可以多收三成利息。」

每月多三成利息?這是不犯法的印子錢啊,只要多等三個月,加上之前約定好的兩成利息,就可拿回借款的雙倍,借十兩還二十一兩?誰不想干!「是,屬下立刻去辦。」

「客棧得儘快開幕,我得到消息,最近會有大燕百姓陸續遷居到此。」初來乍到,人生地不熟,得先在客棧投宿,再慢慢圖謀日後,客棧不僅為賺錢,更要便民。

「明白,會儘快開張。」

「咱們不是養了一批牙子?」

「是。」

「規劃兩成住宅,用租賃的方式租給百姓。」不是所有人民都有足夠的銀錢買房,想儘快聚集人氣,這是必要的手段之一。「房子租出去後,把第一個月的租金給牙子作為獎勵。」

「是。」這麽肯給錢的主子爺,誰不樂意為他辦事?

事情交代清楚後,楚默淵想到什麽似的,問:「上次讓你找的……」

「溫泉林子?已經找到幾處,這幾天屬下就找時間過去看看。」

「那就好。」周嬤嬤的老寒腿越來越嚴重,就怕在遼州的冬天會撐得很辛苦,大夫說,要是有溫泉可以泡最好。

此時駱平匆匆進屋。「稟爺,四皇子送了……人來。」他口氣有些尷尬。

「送什麽人?」他這裏人手夠用了。

「送……一個女人。」

女人?濃眉壓成一條線,整張臉嚴肅幾分。「讓人進來。」

「是。」

不久,趙擎抱着一名女子進廳,他是燕歷鈞身邊得用的人手。

趙擎把女子放在椅子上,但放上去她就往下滑,他調整好幾次,才將半昏迷狀態的女子安置好,抬眼看向楚默淵時,滿頭都是汗水。

「送個被迷昏的女人過來,四皇子想做什麽?」楚默淵寒聲問。

「回楚將軍,迷昏她是屬下的主意,四爺並不知情。而屬下給她下藥,是為了避免她逃跑。」

逃跑?四皇子什麽時候干起強擄民女的事了?莫非他的未婚妻被人擄走,心裏不平衡,也找個人來綁綁?

「四爺有信,請楚將軍過目。」他從懷裏掏出信箋呈上。

楚默淵打開信,一目十行,越看眉頭皺得越厲害。

他竟把梅相爺的嫡女梅雨珊送過來給他?還讓他守着、護着,別讓她離開遼州?四皇子以為他是保母?不知道他現在忙得一個頭兩個大?

楚默淵的視線對上梅雨珊,她非常狼狽,發散衣亂,皮膚很嫩,臉上卻透着不正常的慘白。

 

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