第一章

【第一章失去自由成奴婢】

午後陽光斜射進屋，這宅子是新起的，細細辨聞，還能聞到淡淡漆味。

是這幾天剛搬進來的，屋子相當大，但除基本建築體之外，宅子裏外顯得空蕩蕩的，東西很少。

不是這宅子簡陋，附近所有屋宅也都相同，因為這裏是新興城市，還談不上多繁榮，但楚默淵相信再過不久，情況將大不相同。

三年前，楚默淵加入四皇子燕歷鈞征戰北遼的大軍，戰勝後，北遼併入大燕國土，成為遼州，四皇子班師回朝，他自願留下來駐守。

他並沒有因為戰事結束而放鬆休息，相反地，他開始組織軍隊、尋地建城。

遼州南北是平原，東西多是丘陵，也有不少大山，無霜期長達八個月，目前主要作物是高粱、大豆、花生和少數的稻子，因農業技術不佳，有一半的遼民以放牧為生。

遼州地廣人稀，土地取得並不困難，目前楚默淵已經規劃打造三座新城市。

因此地是溝通關內外的交通孔道，他打算利用地理之便，將遼州建成貨物交易集散地區，若能夠吸引各地商人在此匯聚、交易，便能在最短的時間內改善百姓生活。

四皇子離開時，給他下達的指令是——安定百姓生活，別讓遼州亂起來，讓耶律信安有機可趁。

耶律信安是北遼的二皇子，戰事結束後，他消聲匿跡，傳言他帶走北遼朝廷上萬軍隊以及數百幕僚智者。

真相如何，無人知曉，但為了防範他捲土重來，遼州民心必須穩定。

如何讓百姓不追隨舊主，心甘情願成為大燕的一州？楚默淵能夠想到的，就是在最短的時間內改善百姓經濟生活，只有日子好過了，百姓才會想要維持現狀，不受蠱惑。

戰爭結束，他與霍驥將軍、四皇子徹夜討論，將改造遼州的想法寫成摺子，讓四皇子帶進京城。

不久聖旨下來，皇帝封楚默淵為三品威繼將軍，由他帶領完成此事，並調派數十位文官進駐遼州，助他一臂之力。

人人都曉得，秀才造反，三年不成，若等文官到達遼州後再商討行事，要建成新城，進度至少得晚個七、八年，萬一耶律信安在那之前舉事，恐怕戰事將再起。

因此楚默淵起早貪黑、日夜趕工，企圖在文官進遼州之前將新城完成。

聖旨未下，他便將所有身家拿出來，賣掉母親的嫁妝，還向四皇子商借二十萬兩白銀，買下數萬畝土地、建材，開始興建城市。

雖然他占足先機，但資金不夠，扣除向四皇子借的，他也跟霍驥還有屬下借貸不少，隨時都面臨破產危機，日子過得緊巴巴，但再窮、再苦他都得做，他堅持要完成四皇子命令，因為這是他與四皇子之間的交易。

他傾盡所有，仍然積欠工資，上個月時，他連件新衣都買不起，周嬤嬤將他的舊衣縫縫補補後，硬是穿上身，外人看見堂堂三品將軍竟如此寒酸，皆忍不住欷歔。

這個月情況好多了，聞風而來的商家開始進駐，有房子賣出，便能還上錢，日子過得不再那麽窘迫。

楚默淵快步走進大廳，袁立融已經等在那裏。

他本是商人，犯下人命官司，被判充軍，在糧草困難、軍餉不足的時候，得靠他想辦法解決，他得到四皇子看重，選為軍師，四皇子返京後便將人留給楚默淵。

袁立融絕對是號人才，尤其是在楚默淵建新城之際，更可看出他的能力，沒有袁立融在，楚默淵恐怕早就倒了。

「爺。」袁立融把帳冊遞上。

「先坐下再說。」楚默淵親自給袁立融倒水，等他連灌三杯水緩口氣後才問：「情況怎樣？」

「璃原城賣掉二十間商鋪，屬下已把積欠的工資還清，往後每隔十日都能順利發俸。」

「很好。」什麽錢都能欠，賣命錢和勞力錢絕不能欠，會逼百姓造反的。

他不光動員軍隊蓋房子，連老百姓都用上了，即使軍隊吃的是國家的糧，他也領有皇命，但建好的新城畢竟是私產，他堅持不動用公器、造福自己，因此不管是百姓或軍隊，他都付一樣的工資。

對士兵來說，又能得餉銀又能拿工資，有雙倍俸祿，做事自然格外賣力，若非如此，工程進度不會這麽快。

「璃南城呢？」他規劃的三座城，分別是璃原城、璃南城和璃咸城，規模一致，縱橫共三十條街，各規劃商鋪一千兩百間，屋宅三千五百間，目前璃原城屋宅、商鋪都已經建設完畢，這間宅子就在璃原城裏面。

璃南城已經蓋好將近六成，最慢一、兩個月內，璃咸城就能動工興建。

「璃南賣掉十八間宅子，屬下本打算先還清跟士兵借貸的銀子，可錢少債主多，不知道從誰先還起。」

「十八間宅子賣了多少？」

「共一千七百七十五兩。」袁立融把帳冊遞上。

為吸引百姓入住，商鋪賣得很貴，但住宅定價便宜，小的七、八十兩，大的上百兩就能買到，價錢不貴，有遼人及附近州縣百姓願意遷居。

一千多兩確實是杯水車薪，要還上欠債很困難。

「你不是在璃原城擇定幾間商鋪，決定開客棧？」

「是，已經開始整理。」

「錢夠嗎？」

「緊一點，屬下再想想辦法。」

「發出消息，目前屋宅和商鋪的價錢，將每隔三個月調漲一次，調漲一成到三成左右。」

聞言袁立融順順鬍子，展眉笑開，誰說爺是武官就不懂營商？

這消息發佈之後，定能逼得觀望的人早點作出決定，待京官攜家帶眷到此，客棧開始經營，自會引來更多商人到此交易。

看到商機，將會促使更多人聚居，那時銀子進帳的速度會跟水、不對……是跟瀑布似的，還怕欠債還不完？

「是。」袁立融應聲，心想，他的主子爺膽子夠肥、夠敢。

「跟借貸的士兵說，從現在起，晚一個月還債，就可以多收三成利息。」

每月多三成利息？這是不犯法的印子錢啊，只要多等三個月，加上之前約定好的兩成利息，就可拿回借款的雙倍，借十兩還二十一兩？誰不想干！「是，屬下立刻去辦。」

「客棧得儘快開幕，我得到消息，最近會有大燕百姓陸續遷居到此。」初來乍到，人生地不熟，得先在客棧投宿，再慢慢圖謀日後，客棧不僅為賺錢，更要便民。

「明白，會儘快開張。」

「咱們不是養了一批牙子？」

「是。」

「規劃兩成住宅，用租賃的方式租給百姓。」不是所有人民都有足夠的銀錢買房，想儘快聚集人氣，這是必要的手段之一。「房子租出去後，把第一個月的租金給牙子作為獎勵。」

「是。」這麽肯給錢的主子爺，誰不樂意為他辦事？

事情交代清楚後，楚默淵想到什麽似的，問：「上次讓你找的……」

「溫泉林子？已經找到幾處，這幾天屬下就找時間過去看看。」

「那就好。」周嬤嬤的老寒腿越來越嚴重，就怕在遼州的冬天會撐得很辛苦，大夫說，要是有溫泉可以泡最好。

此時駱平匆匆進屋。「稟爺，四皇子送了……人來。」他口氣有些尷尬。

「送什麽人？」他這裏人手夠用了。

「送……一個女人。」

女人？濃眉壓成一條線，整張臉嚴肅幾分。「讓人進來。」

「是。」

不久，趙擎抱着一名女子進廳，他是燕歷鈞身邊得用的人手。

趙擎把女子放在椅子上，但放上去她就往下滑，他調整好幾次，才將半昏迷狀態的女子安置好，抬眼看向楚默淵時，滿頭都是汗水。

「送個被迷昏的女人過來，四皇子想做什麽？」楚默淵寒聲問。

「回楚將軍，迷昏她是屬下的主意，四爺並不知情。而屬下給她下藥，是為了避免她逃跑。」

逃跑？四皇子什麽時候干起強擄民女的事了？莫非他的未婚妻被人擄走，心裏不平衡，也找個人來綁綁？

「四爺有信，請楚將軍過目。」他從懷裏掏出信箋呈上。

楚默淵打開信，一目十行，越看眉頭皺得越厲害。

他竟把梅相爺的嫡女梅雨珊送過來給他？還讓他守着、護着，別讓她離開遼州？四皇子以為他是保母？不知道他現在忙得一個頭兩個大？

楚默淵的視線對上梅雨珊，她非常狼狽，發散衣亂，皮膚很嫩，臉上卻透着不正常的慘白。