81 進學

雖向來知道舅舅是盼着自個兒成才的，只這話到底頭回聽說，當下也只得應了，並不曾多問。

末了離得張府時，舅父一句，“叫你媳婦好生養着。”驚得他一怔，回過神來細細思量起來，今朝自己並不曾將媳婦兒身子不爽之事說與舅父舅母，這話倒從何說起？不過片刻又迴轉過來，心底曬笑。

好在舅舅不過提點罷了，自個兒府里，到底不曾整治得如鐵桶一般，早間請大夫時自己那失措的陣仗，早被二房的奴才瞧了去。

眼瞧卧在身畔的媳婦兒面色潮紅，想是之前才服了葯，藥性上來，只得按下心思，攏了被衾相依睡去。

因着心中存了事，第二日清早不到寅時便已醒轉，輕手輕腳下了床，洗漱了一番再回房瞧，王熙鳳業已醒來，一邊理着衣襟一邊笑，“醒了也不叫我。”

門外頭小紅怕是聽得自家奶奶的聲音，方隔了簾輕問：“奶奶，奴婢將水打了來罷？”

“打來罷，”王熙鳳揚了臉對着門口，略停了停又道，“叫小廚房擺飯，我與你們二爺一道用了再去給老爺太太請安。”

只聽得小紅脆脆的應了聲:“噯！”便沒了聲響。昨兒用了葯，難得睡了個安穩覺，王熙鳳自覺身子要比昨兒爽利些。待小紅小紫兩人撩了帘子進得門來，方開始洗漱。

用過早飯，與賈璉二人相伴去了賈赦院裏請安，又見過邢夫人。王熙鳳便隨着邢夫人去正堂給老太太請安，賈璉則是跟着賈赦去了書房商議。

事態發展已非自己能掌控，不如索性撩開手去。橫豎這些個爺們兒，不說是有匡助天下的大才，擺平這事兒的能力倒還是有的。只是這一番折騰，動靜不會小了，說不得如今大房二房的面子情只怕都要撕擼一點不剩。

不過，經此一事，賈璉也該能立得起來了，不說往後都能過上安生日子，潑天的大禍卻該是沒有了。

才到得院前，便聽得屋裏嘻笑聲，與邢夫人互看一眼，二人臉上瞬間綻放起笑容，“喲，太太，莫不是有什麼好事兒叫咱們趕上了？瞧老祖宗屋裏可是樂呵得很呢！”

話音剛落，便見琥珀掀了帘子迎出來，先行了禮，卻仍未止住臉上笑意，“大太太二奶奶來了！”

邢夫人點了頭道，“琥珀丫頭你先說說，老太太可是有什麼喜事兒叫咱們趕上了？”

只見琥珀拿手掩了嘴，“可不是好事嘛，大太太和二奶奶進屋裏就知道了。奴婢便不做這個巧嘴兒的八哥了。”說完打起帘子，請邢王兩人進得屋裏。

待請了安罷，大太太照舊只做個據了嘴葫蘆，王熙鳳拿眼瞧了老太太一眼，面上喜色掩不住，心中略略有數，隨手接了外頭丫頭才端來的熱茶，恭恭敬敬送了上去，未語先笑，“方才聽着老太太屋裏可是高樂，問琥珀這丫頭，屋裏可是有什麼喜慶事兒，耐何這丫頭是個嘴緊的，半個字兒都不透給我。”說罷故作羞惱，“可見老太太□□人的手段了，我先前還當自己是個人物兒，到底跟老太太一比，落了不知多少去了。”

老太太知她是奉承自己，心中到底受用，原就心情不錯，此時更是笑得暢快，“你這利嘴的丫頭，我如今什麼年紀，你要跟我比。不過痴長些歲數罷了，且安心等着罷，你若到我這地步，怕也不輸我了。”

“得了老太太這話，我今後且等着享福便成了。”王熙鳳故作安心之狀，遂又拉了老太太的手輕搖了搖，嬌嗔道，“老太太屋裏的喜慶事兒，孫媳婦還等着老太太給解惑呢，可不興像這些個淘氣姑娘，故意吊著人的。”

“好了好了，便知道你是個猴急的。”老太太笑得撐將不住，“鴛鴦你說給你二奶奶聽罷，我這把老骨頭可不是你們二爺，經不住她搖。”

王熙鳳見老太太拿賈璉打趣自己，面上有些赧然便撤了手。

鴛鴦抿了嘴兒一笑，接過話頭，“倒也算不得甚麼喜事兒，只不過老太太心裏得意罷了。”

王熙鳳側目看了老太太一回，不待發問，鴛鴦方又接了道：“今兒寶玉早早便來央了老太太，要去家塾進學，又說有個伴讀的朋友，實在得他的意。二奶奶再是猜不到的，便是東府那頭小蓉大奶奶的兄弟來着，因先生辭了館，現下頭沒得個先生，只在家胡混。正好昨兒寶玉去了東頭，一時碰着了，見人品行事不輸自己，愛得不行，約着那哥兒一道來家塾進學，可不今兒早早來求了老太太。老太太聽了再沒有不依的。”

“原是這般。”王熙鳳見老太太俱都點了頭，笑道，“往日間憑咱們多費了幾多口舌，也沒見寶玉這麼積極進益的。可見這讀書的事兒，還需有個伴才好的。”末了又問鴛鴦，“既是蓉哥媳婦的兄弟，咱們這不興怠慢了人家，進學的一應家什可都準備了？跟着的小廝可還妥當？雖說蓉哥兒媳婦也是個底細人兒，到底年輕面子又淺，比不得我這橫貨，若有什麼不周到的，怕也不敢說的。”

“二奶奶盡放心，”外頭琥珀一撩帘子進來，手裏奉着一盤果子，往炕桌上撩了，復又笑道，“這樣事兒，便是老太太太太奶奶們不吩咐，咱們這些底下人這點子機靈都沒有，難道就是木頭樁子不成，要真是這般，也不用伺候老太太了，早被太太攆得家去種地了。”

幾人又笑了一回，王熙鳳見老太太面上顯出疲色，忙上前扶了老太太往迎枕上歪了，“單你這丫頭會說，我不過多嘴問上一句，倒招得你這一車子的話，老太太這屋裏的人，自然是再靈泛不過的了。”說罷又笑了一回，“老太太，今早進得可香不香，我眼瞧着可是有些困了，不如先去歇個回籠覺養養精神，若是想摸牌頑了，便使人來叫我罷。”

老太太到底年歲一年大似一年，早上叫寶玉鬧了一回，這會子確是有些乏，便由鴛鴦琥珀兩人伺候着去歇了。

待王熙鳳與邢夫人出來正院，兩人一路無話，相攜回了東頭，王熙鳳辭了邢夫人，回了自己院子。

人說冬好眠，確是如此。且不說是旁的人，便是王熙鳳自己，也有些撐不住困意了，瞧了一回巧姐和瑞哥兒，見俱都在歇晌，索性隨了大流，也在軟榻上歪起來。

小紅與小紫見了，一個抱了針線在熏籠上守着，另一個則掀了帘子出去安頓，屋裏十分靜謚，不多時王熙鳳便迷迷糊糊了起來。歇過一回精神好了許多，方想起來頭天心裏謀划的事兒來，賈璉的話到底進了她的心裏，不過她向來不是那知難而退的人。是才又吩咐小紫去了一回正院裏，說了得了個好花樣子，這幾日在屋中休養，橫豎沒旁的事，便請三位姑娘來瞧個新鮮，也來陪她解個悶。

小紫應聲去了，不多時便迴轉並帶了話，“叫嫂嫂惦記了，嫂嫂不嫌棄咱們幾個聒噪，定是要來叨擾一二的。”

王熙鳳得了話，便叫小紅去吩咐人將廂房收了出來，去廚房裏叫了果子並些點心，待姑娘們過來好用。不過柱香的功夫，迎春幾個便裊裊娜娜的來了，門口的小丫頭忙打了帘子，只見王熙鳳下得榻來，笑道，“我托回大，便不迎你們了，迎丫頭你帶妹妹們到廂房去，我這屋裏實是不好招待你們的。”

“就聽嫂嫂的。”迎春領着探春惜春兩個，見過了禮，便轉頭跟小紅紫去了東廂歇下。王熙鳳換過衣裳，這才行至案前撿了昨日的帳本子，去了東廂。

甫一進門，便見迎春幾個靜靜坐着，輕聲談笑着什麼，不由笑道，“我與二爺是妹妹們再親不過的哥哥嫂嫂，縱妹妹們來我院裏的時候少些，可也切莫拘束了才是，如今二爺在京中任了職，我也閑在家中，咱們當好好親香親香才好的。”說罷往榻上坐了，指着桌上的並不曾動過的果子點心道，“不是甚稀罕貨，不過比往常略難見了些罷，總是要進嘴的東西，莫不是替你們哥哥省着？”

說罷又見幾個姑娘身畔的大丫頭都還守着，便嗔了小紫道，“你這紫丫頭，隨我幾年了，還是這麼沒眼力見兒，姑娘們到我這裏來了，還不將你幾個姐姐請到外間去歇着，難不成還要你幾個姐姐們接了你的差使不成？”

小紫見王熙鳳嚷她也不惱，只抿着嘴兒笑道，“奶奶您可冤死奴婢了，方才奴婢再四邀了司棋姐姐們去頑，便是說破了嘴皮子也沒見應了奴婢，可見奴婢是個不上枱面的。”

王熙鳳一點她的額頭，“偏你會尋由頭，成了，這會子你小紅姐姐也來了，趕緊的領了你司棋姐姐下去好生招待着。可別白白可惜了我叫小廚房特意準備的席面。”說完了小紫，又沖司棋幾個道，“我這裏丫頭盡夠了，倘或喚上一聲，沒有十個也有八個閑的，這裏是用不着你們了，還不下去歇着，一個個這般忠心，倒叫我眼紅得很，說不得哪天我就找你們姑娘討了你們來。”

司棋幾個原先不過礙着王熙鳳不曾發話，不敢由着性子罷了，見璉二奶奶說得客氣，又誇又捧的，實是會說話得很，各個轉頭瞧了瞧自已姑娘，皆點頭許了。便也不客氣，道了惱，行了禮后隨小紫下去玩了。

打發了跟前的丫頭，屋裏只得幾個主子並小紅在，探春性子爽利大方，見王熙鳳確實真誠相邀，慢慢去了拘緊笑道，“嫂嫂盡說笑，璉二哥哥哪裏就需要咱們省着了。方才不過是咱們幾個說話，倒忘記了。”

迎春惜春兩個也連連應是，王熙鳳見此情景，心緒翻滾，復嘆息一聲，“如今叫妹妹們與你二哥哥這般生分，確是我的不是。”並不說些往後彌補之類的場面話，實是她心裏頭清楚，若她說甚麼彌補，倒叫這些個小丫頭心中惶恐，惟恐自己卷進兩房爭鬥中左右不是。

又說笑了一回，幾人又將王熙鳳找來的花樣子細細瞧了一番后，王熙鳳使了眼色叫小紅在門外守着，這才正了顏色道，“今兒尋了個由頭找妹妹們過來，不過是做嫂嫂的一點私心罷了。”

迎春幾個見王熙鳳臉色整肅，忙停了調笑的心思，“嫂嫂但有吩咐，直說便是。”

王熙鳳臉上泛起淡淡笑意，“說是我的一點私心，但憑妹妹怎麼瞧我都成的。不過嫂嫂得先將話撩明了，妹妹們也好心中有數。這話就在這屋裏說了，倘或出了我這院子，還是緊存些為好。”說罷也不待三春接話，又道，“說句不怕笑的，往日裏一直覺得自己是有些能力的，便是天底下兒郎，我也不憷他幾分，甚是不知曉天高地厚的。”

王熙鳳想着先前頭可不是這般行事么，掩了嘴笑罷一回，迎春幾個面面相覷，不防她這般說道，一時不知要如何接話，王熙鳳也不管，逕自擺了擺手，“前頭跟你們二哥哥出門為官，見了許些官家太太小姐，如今再回頭再看咱們，少不得心裏是有一翻比較了。”

“我自詡咱家的女孩兒，個個是那百里挑一的，只惟一點遺憾，妹妹們成日間只在府裏頭繡花讀書，閑時或曾頑鬧一回。哪裏曾出過府到旁的人家裏走動，這見識得少了，眼界自然也窄上許多。

不說旁的，只說這每日間繡花一頭，外間便不似咱們這等看重。富貴人家裏，姑娘們能綉個花兒朵兒的便成了，哪裏就天天拈着不放的。他們看重的，是姑娘們管家理事的本事。往後出門子成了親，一家子幾百人吃喝營生全握在手裏，這等事體，若心中沒個成算，光指着爺們兒那幾個俸祿，怕是得喝西北風了。

老話常說，男主外，女主內。就像你二哥哥如今撐起咱們這房門戶，整日間在外頭勞累當差，沒得叫他白日裏辛苦了晚間還得替我打理一回家事的。倒不是誇讚自個兒，此等本事，若沒個三年五載，哪裏便說得上手。便是我也是我嬸娘打我小時便帶了我與瀾姐兒在身畔學着管家，若不如此，你們且瞧着我們家老爺太太的性子，可是能叫我管了這家么？”

許是話說得有些重，又從來不曾有人在她們跟前說起世道艱難，此時王熙鳳狠心揭開了蒙在她們面前的溫情面紗，幾個姑娘面上皆是戚戚之色，眼中儘是惶恐無措。

屋裏沉默良久，到底是惜春年歲尚小，性子又烈，白着臉兒揚了頭，“往後我是個什麼光景兒，還不知道呢，便是不成……不成……我便絞了頭髮做姑子去！誰耐煩受那磋磨。”

迎春低眉斂目，不知在想些甚麼。只探春面沉如水，左右看過迎春並惜春兩個，一探手拉過二人，行至王熙鳳面前福身道，“嫂嫂今兒獨獨叫了我們姐妹三個，又說這一停話，我們姐妹哪裏還不明白嫂嫂您是想疼惜我們這幾個做妹妹的，現下里話我們幾個皆都明白了，只往後如何，還要仰仗嫂嫂指點一二。但能受一點好處，也是我們的莫大的福分了。”

王熙鳳不料她如此鄭重機變，倒高看了她幾分。忙上前扶了眾人，“是我說得重了，我只怕話輕了驚不醒妹妹們，你們成日裏不過跟着珠大嫂子，她那麼個身份，上頭又有太太壓着，到底十分不便，府里庶務，哪裏容得她來置喙。老太太叫你們跟着她，原意是好的，奈何她身份尷尬，自你們珠大哥哥去了，憑府里那起子富貴眼的下人，能保住蘭哥兒不被遭賤便不錯了，哪裏分得出心思來教導你們一二。”

安撫了一回，見三春心緒略平，方才轉身託了帳冊子出來，“教你們管家倒也容易，若說經濟事務，全看各人領悟，我近日裏得了閑，便思量拿個鋪子出來交予你們管管，這鋪子就在京中，鋪里的管事，也是我的陪房，人倒還算老實忠心，若妹妹們有心向學，便無須客氣，只接了這攤子事兒，做甚麼營生我皆都不管，憑你們賣衣服綢子還是粉兒簪兒的，盡你們由着性子折騰。但有不懂的事，倒是能問問我。”

將將平復了心緒的迎春三個，乍聞此事慌忙起身辭道，“這怎使得！”

“嫂嫂！這可不能！”

“嫂嫂！”

王熙鳳笑着將三人一一按下，“旁的我也不說，妹妹們心疼我的心我記着了。這原是我的嫁妝鋪子，府里是管不上的盡放心罷。不是我自誇，這兩年經營還算穩當，錢是賺了些的。惟有幾間鋪子在京中，我人跟着你們璉二哥哥在外頭，實是有些顧不上，倒也沒折騰它，如今返了京，少不得要打理一回，正想着妹妹們沒個練手的，這才單撥了這一間鋪子出來。往年收成算不得十分好，但勝在好地段，憑是做什麼，虧不了多少。現下里交到妹妹們手中，我且盼着能多多賺上一些呢，也好叫咱們存些自己買些花兒粉兒的私房，總好過伸手朝府裏頭要不是。”復又嘆了一回道，“縱是府里該養着咱們，只是到底花自己的錢腰杆子才硬不是？”

王熙鳳說得懇切，如今所為，不過稟着自己的本心罷了，她也曾體會過六親無靠的艱難日子的，種種心酸，處處算計着討生活，實是不想再來一回了。眼下姑娘們尚有幾年好光景，可命運之輪已然緩緩啟動，帶着她們掙上一掙，倘或有一人能得了好歸宿，太虛境中讖言不應，便是往後叫她自己應了那讖言，憑着這點子情分，總能叫自己一雙兒女不至下場凄涼。

“我知曉妹妹們向來單純沒甚算計，一時不敢接茬也是有的，我就將打算說與妹妹們一聽，若覺得成，咱們今天便說定了這事兒，你們來我這裏多有不便，往後只叫底下人來回跑腿傳個話便得了。

如今我身畔的丫頭們也到了該許人的年歲了，只我總捨不得罷了，小紫也還算了，一來橫豎沒個兩年光景她也要隨她老娘出去過活，二來咱們這府里的人我還沒瞧着有配得上她的。

單就小紅並豐兒青兒幾人了，小紅的老子娘如今頗受你璉二哥哥看重，一時離不得，偏我又甚愛小紅那品格兒，是想放她出去做個正頭娘子的。豐兒是家生子，惟青兒這丫頭，是打外間買進來，又六親不靠的，她也不想出去做個無根浮萍，早早便與我說了，就呆在我身邊做個管事娘子，如今也尋摸得差不多了。這丫頭機巧不下小紅小紫，若妹妹們允了這事兒，我便將青兒風風光光嫁了，做了管事娘子。往後但凡妹妹們有事，只管遣了她去，再沒二話的。”

迎春向來不與大房親近，與賈璉更是一般，大多時候甚覺尷尬不好開口多言，如今聽得王熙鳳一五一十說了，樁樁件件皆是為她三人打算，縱平時不甚管她，也是因着她自已不親近的緣故，這府中何曾有人這般替自己打算過？一時五味雜陳，眼中隱隱有淚，她向來寡言，此時更說不出甚麼話了。

探春心中更是翻了個個兒一般，她是二房庶女，嫡母與眼前的嫂嫂勢同水火，她平日間說笑，都不敢帶上大房一言半語，更遑論叫大房替自個兒打算。自這嫂嫂嫁進了府里，兩房原先尚算和睦的關係，到如今已是撕破臉來。

平日裏礙着老太太，面上倒和平，私下裏不知多少刀光劍影，她甚至還影影綽綽聽聞父親那妾室鬧的事兒，與這厲害嫂嫂是有些聯繫。左思右想了一回，明知這事兒於自己有百利而無一害，心中縱千般想應許了這事兒，偏於開口之際，又於腦海中想起嫡母說起璉二嫂嫂時一張憤恨扭曲的臉，臉上一陣青一陣白的，神思都有些暈亂了。

惜春倒是最冷靜自持的，她性子清冷，不過是自幼時便瞧了許多冷暖，自東府里亂成那麼個樣，憑着府中下人那張嘴咧咧，她哪還有什麼不知曉的，心中甚恨，恨不能就此撇開凈了，好叫她耳邊清靜，偏生血脈一事哪裏能說斷就斷的，如此冷冷清清的，她也不回府，那頭也不來接她，各自得了安靜罷了。

場中諸人各自心思起伏，一時竟不得言。

王熙鳳最心疼的是惜春，好好的世家嫡小姐，莫說好好教養的話，便是能給她幾個體貼的下人，叫她住得自在一些都是沒有的。沒有人告訴她官家小姐是什麼樣子的，只憑着她那股子傲氣撐着。今兒王熙鳳並沒有指點她，不過安排件事兒罷了，惜春心裏卻是再清明不過，橫豎東西兩府都不在意她，她又何需在意旁的人如何，且不論璉二嫂子到底有甚打算，於她也是有利無害，便是嫂嫂真心疼惜她，往後她得了好處，便十分回報好了。

是以最先定下心思的也是惜春，“嫂嫂大恩，妹妹這裏且受着了，好叫嫂嫂知曉，不管旁的人如何想，這茬我是接定了的。”她篤定的事，向來不曾失言，若要報恩，記在心裏便是。

王熙鳳扶了她的手牽至身畔坐下，“妹妹無須與我外道，我只盼着妹妹這點子東西，能換得妹妹有些進益便是我的好處了。”說罷又對迎春探春二人道，“妹妹們心思我是省得的，或者今兒拿不準，便是思慮上三日也成的。只一點我先頭便說了，這話兒出了我這院子，便很該謹存些，便是妹妹們貼心的丫頭，也很應該慎重。這府裏頭，打斷骨頭還連着筋呢。”王熙鳳點到即止再不說話。

眼見得時辰不早，便又喚了門口害着的小紅來，“今兒個嫂嫂沒招待好，叫姑娘們玩得不盡興，待過些時日身子大好了再治了席面請老太太寶玉和妹妹們一道頑罷。小紅你去將我新近才得的花樣子並些點心包上一些，送到姑娘們房裏去。”

小紅脆生生道了聲“是”復又出去了，顯是順便又通知了小紫一聲，小紫復又帶着司棋幾個來接了迎春，再三謝過璉二奶奶后便伺候着自家主子轉去了。