第7章 領導力活動
再一次見到威廉，是在次日上午領導力活動（LeadershipActivities）的第一個環節中。
儘管白馨蕊覺得上百個學生分成好幾圈坐在陽光普照的中央大草坪上，是一件極其愚蠢的事情，但是，當威廉帶着學生會副主席羅傑斯走到她所在的圈子中央時，她和坐在這個圈子裏的所有女生一樣，不由自主地發出傻傻的歡呼聲。
威廉帶着沉穩高貴的氣度、平易近人的姿態和每一個同學打招呼。他太耀眼了，整個人簡直就是一個行走的發光體，無論男生還是女生，幾乎沒人敢直視他超過兩秒鐘，白馨蕊的眼睛卻像章魚帶着吸盤的觸角，沒能從他身上離開須臾。
他身材高大且比例勻稱，肩膀寬闊，雙腿修長筆直，一件普普通通的淡藍色T恤，和一條熨燙平展的深藍色褲子，被他穿出了化腐朽為神奇的效果。
他的肌膚略顯蒼白，濃密的紅色的頭髮吹成了火炬一樣向前突出的形狀，在陽光下亮閃閃的，猶如一小團火苗，鼻樑挺拔高聳，一雙神采飛揚的金蜜色的眼瞳彷彿吸收了太陽的光芒，充溢着溫暖，就連俊逸的臉頰上一層金色的小絨毛也在太陽下放光。
白馨蕊在心裏反覆祈禱着威廉能在他們這個圈子裏呆得再久一些，或許是福至心靈，威廉果真留了下來。
為他們威廉的帥氣，和他用風趣幽默的口吻給他們講校史和學校的奇聞逸事，圈子的的每一個人都打起十二分的精神認真傾聽，彷彿從他口中吐出的每一個字都是永遠不再重複的美妙音符。
白馨蕊了解到：二百多年前一位年輕的牧師Usher·Arnold（阿瑟·阿諾德）帶着他24歲的妻子和幾位門生從歐洲大陸不遠萬里，來到了康涅狄格州的這個小鎮上，他發下誓願，要以觸及靈魂的教育，為社會和國家培養出更多正直、善良、有責任感、有真才實學的棟樑之才。當地的一位著名的律師被阿諾德牧師的精神感動，將自己在鄉村的一所莊園宅邸捐獻給他們建立起了一座學校，為當地的貴族白人男孩子提供受最精良也是最嚴苛的教育。
阿諾德牧師試驗性地將宗教、學術和浪漫主義理想相結合，試圖通過基督教式的家庭學校，建立一種超凡脫俗，不追求名利的博雅教育體系，當時，這位偉大的牧師賦予學校這樣一個校訓——“讓我們在人間學習，而知識會在天堂繼續。”學校里除了開設宗教課程之外，還非常重視人文教育開設了拉丁語、希臘語和哲學的課程，同時，把體育活動和藝術熏陶也放在非常重要的位置上，旨在把學生培養成有高度的內在道德和精神素質的紳士。
阿諾德牧師認為，如果要保持一個人心靈上的純潔，就必須讓少年們的成長的過程中更多地親近大自然中的山川、河流、大地、樹木和鮮花……，同時與喧囂的世俗世界相隔離，所以，他和他的門徒，以及後來入校的師生們非常努力地將學校建設成了一個與大自然融為一體的神聖家園。
這個傳統延續了二百多年，而A校的佔地面積也從50英畝擴建到如今兩千多英畝的廣大校園。二戰期間，A校的白人青年們曾經為了世界的和平而戰，並有100多人犧牲了，學校在後山上的一處空地上，為他們建立起了墓園。
二十世紀二十年代中期，學校開始開始接受有色人種，在七十年代開始招收平民學生，並為極其優秀的貧困學生提供助學金，八十年代中才開始招收了第一批女性學生……
白馨蕊安靜地聆聽着威廉的介紹，原來，A校曾經把無數頑劣的少年鍛造成了社會精英，因此，阿諾德牧師的教育理念在美國的“鍍金時代（南北戰爭結束直至一戰開始）”以及之後的歲月中，得到了新英格蘭地區大多數政治權貴和商業貴族家庭的支持，他們紛紛把家中年幼的孩子送到這裏來讀書。年復一年，從A校走出去的政界、商界、文化界精英不計其數。
為了保證以最高水準的優質教育資源，給予每一在校的學生最大的關愛和培育，二百年來，學校並沒有擴大規模，始終保持着八至十二年級，每年550人左右的學生保有量，也正是因為這個原因，A校招收學生的條件也變得異常苛刻，同時，學費貴得驚人。
白馨蕊還了解到，校園裏散佈着一些精巧別緻，風格各異的小別墅，那是教師和員工們的住宅。一年四季，近百名教職員工都居住在學校，他們都是真正熱愛學生的教育者，傾盡全力服務於這僅有的550名學生，即便是周末和休息時間，他們也願意和自己的學生在一起進行研究討論，或是個別輔導，他們甚至還經常把學生請到家裏，共進晚餐。
如今，校園裏最老的一位老師已經超過了90歲，從23歲走出哈佛大學的校門，他就來到了A校做起了一名實習教師，並在這裏度過六十多個年頭，就在幾年前，他仍在堅持教學研究。
校徽圖案是一隻鵜鶘從自己的胸部啄下一塊肉來哺喂幼鳥，正是教師們願意為學生作出的犧牲的一種象徵。
威廉的講話無疑是有感染力的，白馨蕊不禁對自己的學校充滿由衷的愛和自豪感。
接下來，學長們領着一眾新生沿着學校後山崎嶇的小路來到了樹林裏。林子中間有塊空地，空地上立着四個木製的方形檯子，大約有一人多高，新生們被分成四個小組，列隊站在每一組的高木台前。
白馨蕊所在的組，由一位名叫做尼古拉斯的高大黑人學長擔任隊長，他指揮大家在高台下面站成面對面的兩個縱列，然後，請同學們向對面的人伸出手臂。
他解釋說：“下面我要請一個同學爬到木台上，雙手交叉環抱在胸前背對大家站直。這個站在木台上的同學要大聲說出‘Readytotrust!（準備去信任！）’台下的同學要回答他‘Readytobetrusted!（準備好了被信任！）’一旦，他完全做好了下落的準備，就大聲說出‘Falling!（落！）’大家要回答他‘Fallon!（落下來吧！）’然後他就可以筆直地向後倒下來，大家必須用手臂接住他。明白了嗎？”
同學們面面相覷，對於彼此陌生的人來說，能夠做到互相信任確實是一件不容易的事情，誰也不敢第一個去嘗試。