157、嚴刑逼供
國師府，秉文拿着一個小鏟子在院中一顆老樹下刨刨刮刮，身旁的小籃子裏盛着幾坨暗綠的菜葉。滑沙正從后宅走出，見此問道：“義父在幹什麼？”秉文聞聲回頭，笑道：“為父挖一些早春菜，這菜最適合同羊肉一起燉，鮮嫩、美味、滋補養肺，到時候我讓廚房做給你們嘗嘗。”
滑沙詫異道：“府里竟然有早春菜？這不是長在山溝里的嗎？”秉文擱下小鏟子，沖滑沙招手道：“稀奇吧？為父都種了兩年了，你過來瞧瞧。”滑沙靠近蹲下細看，“還真是，就是都長得偏小，是剛出來嗎？”秉文點頭，“是啊，家裏比野外是會晚那麼幾天發芽，也長得較慢。”
“主要啊，還是因為哪處的地都比不得山溝土壤肥沃，後期雪融水多，這也是為父種了兩年才琢磨出來的。你看，今年就比去年好很多，這都是因為為父培了很多草木灰的緣故，現在正是早春菜生長的時節，最近幾天我讓從人多鏟一些雪埋在這塊兒地上，等個十天半月的就能大豐收了。不過今天嘛，也只能挑揀一些勉強算比較大點兒的，讓你們嘗個鮮。”
滑沙拿起鏟子挖起一簇來，仔細看了看道：“義父你是怎麼想到要種這個的？也是收的種子灑下培土？”公主準備在北燕種植糧食作物，為此在華國的府里也試種了兩三年，有樹有瓜、穀物豆子番薯類俱全。可都是止於試驗，至今還沒在北燕的土地上真正的種過，也不知深淺與否，具體情況如何？現在有了義父種早春菜的先例，想必會更有一些把握吧。
秉文笑了笑道：“府里人少，從人每天要做的事很多，打柴、拉水、放牛羊，還要幫我趕車，實在不得閑。廚房裏只有老翁和阿婆兩個，一日三餐煮飯劈材，還帶打掃屋裏屋外，若是再跑到山溝里去挖菜就太勞累了。所以為父就想着能不能把早春菜搬到自家院子裏來，這樣就方便多了。”
滑沙：“得義父這樣體貼的主子，是每一個奴使的幸福。”秉文：“奴使也有用心和敷衍兩種，他們這般忠誠辛苦都是為了照顧我，為父怎能不記在心上，為其多考慮考慮。所以就趁着中秋那天空閑，讓從人去山溝里挖了一車長榮枯草的土壤，裏面既有乾枯的莖葉根系，也有果實灑下的草籽。然後就把土倒在這顆老棗樹下，冬雪覆過的早春，果然有菜苗長出。”
榮枯草，一年生草本植物。早春結嫩芽，為榮之時，嫩芽吸收融化的雪水，長成菜葉可食用，所以此時也叫早春菜。早春菜顧名思義就是只有‘早春’才有的菜，雪完全融化的幾天是它的最佳採摘時節，再久就會被日光曬的干硬而苦澀無法食用。春夏交替，開始落葉生枝蛻變成草，這是它的第二次生長，持續一整個夏秋，以乾燥的棕紅色出現，為枯之時。
一年有兩種生長形態，可食用的菜，不可食用的草，暗綠、棕紅兩色，是命名為榮枯草。早春菜是北燕目前唯二的可食菜之一，另一個是水生菜，顧名思義是長在水裏的菜，水生菜與早春菜不同，它春末發芽只長一夏。所以初春和炎夏時，北燕的人會集中採摘這兩種菜，腌制或晾曬來貯藏。
滑沙拍了拍額頭道：“原是這樣！我竟還以為要早春菜的種子，唉！糊塗了，早春菜本就無果無籽，難怪我陷在死胡同里，那義父先忙，滑沙告退。”今日可同公主說一下此事，讓她找時間來府里瞧瞧這早春菜。秉文抬手道：“等下，你今日可是要外出？”滑沙點頭，“正是。”
“夏炎王子不日就會火化，王上和公主想要快點查清他遇害的真相，現在我正要陪公主去秋獵時夏炎王子失蹤的地方，看看能有什麼發現。”秉文站起，撣了撣身上的塵土，卷着袖子道：“那正好，別去了，你叫上公主同為父去都城大牢，咱們一起審審那幾個被抓的刺客。”
“從他們身上突破還快點，去大王子失蹤的地方勘查，不異於|大海撈針。現在距事發已經快五個月了，時隔久遠，就算真有什麼線索也斷了。更何況自大王子失蹤那日起，北海王和巴托、路由和為父、以及那提刑官司翰，我們五個加起來搜尋那片區域不下百十遍，卻沒發現半點有價值的信息。既然我們找不到，你們去了也是白跑一趟。”
滑沙思索道：“既如此，那就按義父意思來。義父可先行去都城大牢，我去約定的地方找公主，然後我們在監守那裏碰面。”秉文頷首，“可行！走，一起出去。”兩人邊走邊聊。
秉文問道：“……王上繼位就把城府衙空置的北苑設為‘織造總署’，封你作長官督諭，讓你收攬天下奇工巧匠、能人異士，特別是對地脈礦石有研究的。王上這可是想要在北燕找金銀鐵礦？”滑沙答道：“是這樣。不過只是批下了地方，內里還需改建，辦公人手也需要我去城府衙各司欽點，張榜佈告暫時也無人認領，所以正式開展還需要一些時間……”
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都城大牢裏，被抓的十二名西涼人分別被關在四個囚室里，日夜審訊。夏星、滑沙、秉文三人到時，司翰正要離開，兩方直面相遇，相互見禮。司翰左手搭右肩膀，面向三人彎腰，“公主殿下，國師，督俞。”秉文、滑沙搭肩，沖司翰頷首，“提刑官。”夏星點點頭，“免禮。”
司翰起身問道：“公主殿下，國師和督諭三人可是要去看那十二個被抓的刺客？”滑沙點頭道：“不錯，我們正要去，不知今天的審訊有何收穫？”司翰嘆了口氣道：“不瞞您說，進展緩慢。只知他們是西涼人，以打劫為生，若問為何在襄平城門前行刺，只說有人出錢僱用他們。”
“至於是誰？都說沒見過那人的真面目，其餘的一概問不出，荒漠攔截王上、公主，和大王子秋獵失蹤的事兒，更是拒不承認。”夏星滿眼譏諷道：“還真是狡猾啊，你先走吧，我們去會會那幾個心存僥倖的傢伙。”“是，臣告退。”司翰對三人一禮，向外走去。
夏星三人繼續向里走，隨着接近關押的牢室，噪音漸漸多了起來。“冤枉啊、冤枉~我們冤啊，我們要見中州王……別打！別打、別打~我錯了，各位大爺行行好放了我吧、各位……我不知道、我真的不知道了~我就是個跑腿的……真的、我們都是底下的小嘍嘍、我們都不知道啊……”
“是誰要見中州王啊？”低沉的女音突兀響起，典獄使、獄卒、西涼沙匪俱都抬頭張望，夏星、滑沙、秉文三人走進牢室。典獄使和一眾獄卒趕忙上前行禮，“下臣拜見聖靈固安公主殿下、國師大人、督諭大人，公主殿下大安。”“免禮！”夏星轉頭掃了一圈呆愣的刺客們，冷哼一聲道：“行刺當場被抓的刺客喊冤，本公主還是第一次見。”
與兩人有過幾面之緣的沙匪頭領聽此，不由貧嘴道：“這麼美麗的公主我也是第一次見，特別是那雙獨一無二的眼睛，一點兒都不負那撩人心弦的嗓音。”另一個囚室的幕僚一聽這話，立刻閉眼垂頭。完了，大人你這是哪根筋抽了來作妖，人在屋檐下不得不低頭懂不？更何況咱們是案板上的肉。嗚嗚嗚好端端的你招惹她幹什麼？壽星公嫌命長，自討苦吃啊！
果然，還不等夏星說什麼，一群義憤填膺的獄卒已經持鞭圍攏那個沙匪頭領，典獄使：“你放肆！大膽刺客，竟敢對公主不敬，給我打！”獄卒得令，齊齊上手，鞭子揮的眼花繚亂，身體打的劈啪作響，沙匪頭領咬牙硬撐，不吭半聲。夏星多聽了幾聲，方才慢條斯理的道：“停吧！”
獄卒停手退開，那沙匪頭領眼睛奇亮的看着夏星，目光火熱。夏星勾唇輕笑，眸光深邃，“帶出來，先審他！”沙匪頭領聽得此言異常高興，非常配合的走出來被綁在椅子上，當他以為會進行一場很舒心的審問時，滑沙抬手招呼獄卒道：“準備火盆，把針拿來。”“是！”
沙匪頭領深感不妙的瞅着面前的三人，心裏七上八下。秉文展開之前的筆錄，邊看邊問道：“你是西涼人，卻為何會出現在北燕？”沙匪頭領朝上翻了翻眼，斜扭着頭，很是不耐煩的道：“我不是說過了嗎？我們受雇與人，是誰不知道，他一直矇著面躲在房子裏和我們交流，多少遍了都……”
秉文打斷道：“我問的不是這個，你沒聽懂我就再說一遍。你是西涼人，怎麼會出現在我北燕的都城呢？你是怎麼來的？誰放你進北燕的？說！”沙匪頭領一驚，結巴道：“我我我就是個小嘍嘍、跑、底下跑腿的而已，我什麼都不知道啊！這你該問我們老大，死在城門前那個領頭的。”
秉文抬羽筆劃了兩下，繼續問道：“你們既然是以打劫為生，怎麼干起了殺人的買賣？還專門跑到北燕來？行刺我國王上和公主？”沙匪頭領繼續推脫道：“這你還得問我們死在城門前的那個老大，誰知道他是怎麼想的啊！這我可得跟你們說清楚了，我們底下的是真不知道要殺的人是你們北燕的王上和公主啊，我**可冤了，要知道誰還敢動手啊！”
秉文抬頭看向夏星和滑沙，“公主，這位犯人似乎不太配合，不知典獄使可有什麼辦法讓他說實話！”夏星眼神冰冷，語帶威脅道：“看來，你是死鴨子嘴硬到底了？”沙匪頭領趕忙搖頭道：“不不不，不是、不是，小人真的冤枉，俗話說‘不知者不罪’，能不能從輕處置給條生路啊？”
滑沙上前兩步道：“不知者不罪？熟話是這麼說，可惜我們不熟。既然死豬不怕開水燙，那就直接上火燒。”轉身，抬手，“把火盆和針拿上來！”兩名獄卒端上火盆和一排銀針，立在沙匪頭領身前。滑沙取下一根針道：“這樣的刑具可以直接扎在犯人身上，也可以和火配合，燒紅了扎！”
“這兩種方法我們一般會讓犯人自己選，以表尊重。但於你，我會都用上的，先來試一下吧。”說著滑沙就飛速的把銀針插到沙匪頭領的唇角處，“是不是感覺還可以忍受？接下來可就是燒紅的針了，你該能想到被熱油灼傷的滋味吧？從表皮一直燒到骨肉深處，伴着焦糊味兒，還有滿臉坑窪的傷疤……”
“你到底想怎麼樣？”沙匪頭領滿眼戒備的看着滑沙，臉皮不停抽搐。滑沙拿出兩根銀針插入炭火間，笑眯眯的道：“我只要你實話實說。聽到了我們想知道的，就不為難你，否則的話，我就把這些針都燒紅，插滿你整張臉！”輕輕的撣了撣沙匪頭領肩膀，滑沙繼續恐嚇，“別緊張，臉上沒地方了就插身上，插完了就重新開始，一直循環往複，直到你肯說實話為止。”
夏星走近道：“現在開始，我問你答。若是答案不能讓本公主滿意，就插一針警示，一針后還說不出來，那這排銀針都會為你入火盆，懂？”沙匪頭領頓時瞳孔一縮，欲言又止的望着夏星，“我……”“剛剛你為什麼要喊中州王？”“那……”滑沙警告道：“想清楚了再說，免得受皮肉之苦。”
沙匪頭領嘆氣，“中州王與僱用我們的人是合作關係，襄平城門前那場刺殺也是為了他，我想找他來放我們離開這裏。雇我們的人就是刺殺那天指揮的人，他應該是某位貴人的侍從，至於他上面的人具體是誰我不清楚，從始至終和我們聯繫的只有他。放我們進北燕的是中州王的人，聽那人叫他布赫參將……”