第199章 皇恩
距西州城東大門十丈左右，看到迎面而來的安西大都督李埠和他身後數位安西兵部將，領頭而行的袁青山揮了揮手，身後的隊伍瞬間停了下來。
袁青山翻身下馬，又轉頭看了看身後的馬車，半晌卻未見有任何動靜。正在猶豫是否上前之時，一身平常裝束的厲天途托着娟黃色的聖旨出了馬車車廂。袁青山暗自搖了搖頭，心中想法與蘇玲兒如出一轍，對面而來的可是天朝有數的幾位大將軍之一，位高權重的封疆大吏，這個年輕的天子紅人以後還在人手底下做事，怎可如此不莊重？
安西大都護李埠來到車隊前方，朝着領頭的袁青山微一點頭，把目光看向了托着聖旨正緩緩而來的厲天途。
看到滿頭白髮身形乾瘦的老將，厲天途慶幸自己先於鬼無神而到之餘，又多了些心酸。安西大都護看似位高權重，但在西域這苦寒之地，那些在中原大地養尊處優多年位極人臣的天朝盛年將軍們又有幾個願意來這種地方？一臉肅穆的厲天途知道正事要緊，攤開聖旨高聲道：“安西大都護李埠接旨。”
遠距京師三五千里，已二十年沒有跪地聽宣親手接下聖旨的李埠不免老淚縱橫，雙膝跪地顫聲道：“老臣在！”
厲天途見此不免動容，突然想起了三國時期曹魏之主所說的“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已”。和平，戰爭，最難熬的都是戍邊的將士。若不是這次天朝權利中樞認定老將軍九死一生，怎會頒下如此無上榮耀？
努力壓下翻滾的心潮，厲天途沉聲道：“天朝皇帝令，今安西大都護李埠指揮有度，抗擊吐蕃大軍有功，加封一品鎮國公，領太子太保銜，必將統御治下軍民驅逐外敵，揚我天朝聖威。另，加派京師禁軍統領厲天途兼任安西副大都護之職，協助處理西域戰爭事宜。”
早有百戰之將必死於疆場之心的李埠這個時候能等來朝廷的浩蕩皇恩，既在意料之中，也在意料之外。
意料之中的是，這種臨死前的加官晉爵在朝中早有先例。
意料之外的是，朝中明知西域是必死之局，為何還要派來天子紅人京師禁衛軍統領厲天途前來兼任安西副大都護，若是來監視自己，實在沒必要宣下如此滔天封賞。或是送死？聽說這個年輕的新貴得罪的朝中權貴確實不少。李埠還是寧願相信后一種可能。
李埠叩謝隆恩，起身自厲天途手中接過聖旨，也不顧身邊眾將環立，苦笑道：“厲統領，說句大不道的話，你不該來的。”
厲天途突覺這十來日的馬不停蹄沒有白費，淡然一笑道：“李老將軍，厲天途這次沒有白來。”
眼中精芒閃動的李埠不知道厲天途的底氣由何而來，但他也懶得去想，吩咐身後的秦覽去招呼袁青山帶着車隊入城，自己與厲天途策馬並騎在前帶路，一邊還不忘介紹道：“厲統領，邊塞之城不比中原錦繡之地，西州城雖大，但城中居民也只不過五萬之數。”
此時馬隊已接近內城，望着空曠的大街，厲天途深以為然，笑道：“可我聽說的是，西州城已經算得上西域最繁華的城市了。”
大街上有數的行人無不對李埠投來恭敬愛戴的目光，老將軍也不忘抱以微笑回應，爾後輕嘆道：“那也只是相對其他軍鎮而言。而數萬人的西州城，與動輒數十萬戶的中原大城比起來，那就是貧窮鄉下佬和富貴城裏人的差別。”
李埠看了看越來越近的都護府，談興不減道：“但我卻離不開這裏了。你不要看我這幾年數度上書請辭，也不過是為了找個年輕接班人護佑這一方土地而已。我雖然老了，但卻從未想過離開這裏回朝中享福，我這一生註定是要獻給安西的，就算死了，也要把骨灰撒在這片大地山河之上。”
厲天途心下感動，發自肺腑道：“大都護高風亮節，實為西域百姓之福，難怪深受城中百姓愛戴。”
李埠在一座門庭上刻着安西都護府的二層半石砌建筑前翻身下馬，攔下正要上前牽馬的守門小卒，輕撫着座下黃色老駒的顱骨，神色複雜道：“厲統領這句高風亮節，老夫確是受之有愧啊。想當初，老夫也是心中有所不願，純粹是被趕鴨子上架到了西域。只是後來，便習慣了。我輩為官一任，不求造福一方，只要不給百姓落下罵名也算對得起良心了。”
習慣了朝中爾虞我詐的厲天途猛一聽到如此有血有肉的平凡之語，不覺感同身受。這一刻，他已下定決心，即便千難萬難，也要保得如此忠君愛民的老將軍安然度過西域之危。
李埠回望了不動聲色的厲天途一眼，平淡道：“沐統領，你也莫要怪老夫與你第一次相見便說些交淺言深的話。你所歷的江湖朝堂事，老夫雖遠在西陲，但也聽了不少，朝堂中的年輕一輩，除了北冥老頭那個妖孽的孫兒北冥殤，老夫最看好的便是你了。只可惜北冥殤那小子心在江湖。我不知厲統領今次是因何原因會突然來到這裏，但我情願相信這是天意。天憐西域，等了五年啊，總算為安西等來了希望之星。我也該歇歇了。初來西域的人對這塊大地都有抵觸之情，但時間久了，你便會愛上安西的。”
厲天途微微一笑，有感而發道：“老將軍，我已經愛上這裏了。”
李埠回頭看了看即將要跟過來的大隊人馬，笑道：“你去交代一下吧，隨後讓秦將軍帶他們去休息，今晚本帥要與你秉燭夜談。”老將軍先行進了都護府，雖心情矍鑠龍行虎步，但在厲天途看來卻有說不盡的落寞之意。
袁青山和百人羽林騎兵隊已被安置在靠近東城門的外城軍營中，厲天途和蘇玲兒等人在秦覽的親自帶領下，來到了北邊與都護府隔了兩條街的僻靜院落中。
(本章完)