第九章 蝸牛
木鳥的機械翅膀有節奏地扇動着，在夕陽里形成陰影。炊煙繚繞的夕陽餘輝下，可以看見天空稀薄的雲彩里拖着幾顆發芽的菜苗，棉絮般的花籽搖搖晃晃地由風輕盈地舞動。上升丟進雲彩里。下落，混入土壤。
蝸牛的兩條腿在九歲的時候就殘疾了，由於嚴重的風濕病。後來，蝸牛把自己封閉在小屋裏，大多時間他都在屋子裏敲敲打打。蝸牛有一個偉大的夢想，就是讓所有人都住在他建造的房子裏，都能夠享受到陽光。
蝸牛製造了不少稀奇古怪的東西。比如說在天上不停盤旋的木鳥。曾經他用十隻木鳥與一個叫小鬼頭的孩子交換了一頭小豬仔。這是他多年發明的唯一收入。後來，蝸牛與這個孩子交涉。孩子答應蝸牛，會為蝸牛製造木屋提供木材。作為贊助者，蝸牛也會為小鬼頭建造一座可以移動的屋子。製造這樣的屋子，靈感來源於蝸牛親眼目睹到一個抬着自己房屋走路的人。
小鬼頭是一個好奇心很強的孩子，因為這樣，他每天都會為蝸牛砍伐木材，幫蝸牛製造一些房屋的大部件。小鬼頭還為蝸牛找來了一個幫手，叫怪物的傢伙。大塊的木材都是怪物幫蝸牛碼放整齊的，為了不耽誤他們的時間，大體的建築蝸牛讓他們提前幫他完成，內部的機關由蝸牛住進去之後再設計。
在蝸牛眼中，怪物沉默寡言，大多時間，他與小鬼頭的交談都與一個叫菜花的女人有關，現在一個多月沒有見到他們了。新房子的屋頂還沒有鋪滿稻草，下雨的時候，蝸牛不得不到老屋子裏去避雨。
那天，老屋的木地板被迷失方向的挖洞人打破，為了表示歉意，他答應為蝸牛的新屋子鋪上稻草。挖洞人還告訴了蝸牛關於他老朋友們的消息，怪物成了養豬仔，並有了一個三個字的稱呼，二蛋子。小鬼頭也在他那裏。蝸牛想：我怕是被他們拋到九霄雲外了。
挖洞人身材矮小，常年居住在地下挖掘洞穴，嚴重的營養不良使他的肚皮、腸胃幾乎透明。你看着他的肚子完全可以看清他昨天吃得什麼。他的眼神也顯得有些渙散。這都與他們長期生活在地下有關。但出人意料，他幹活卻是把好手。一個人在稻草堆和屋頂之間跳來跳去。而蝸牛則盡量幹些力所能及的事，為他準備可口的伙食，他喜歡吃蝸牛做的蘑菇湯，挖洞人很能吃，蝸牛看到他那被蘑菇和湯水填滿的鼓鼓肚子，總擔心有一天他會從屋頂上掉下來，摔得肚破腸流。
夜晚蝸牛睡覺的時候，總會聽到老屋裏小豬凄慘的叫喚，他行動不便。便召喚挖洞人。挖洞人總是磨磨蹭蹭地出現在蝸牛面前，咽着口水告訴他：“沒什麼，豬還活着，可能看到了老鼠什麼的，受到了驚嚇。”
於是蝸牛去看他的豬，豬少了兩隻耳朵，血流滿了豬臉。一個瓦罐里燒着咕嚕咕嚕的開水，裏面翻騰着那兩隻被割掉的豬耳。蝸牛十分氣憤，知道是挖洞人的所作所為：“你怎麼可以擅自偷吃我的豬耳朵？”
“我太餓了，看到豬就會流口水。”
“得了吧你，你看到一灘屎都會吐唾沫。”
挖洞人曖昧地低下頭說：“要不這樣吧，作為補償，我願意答應你的任何條件。”
“事已至此，也只能這樣了，你必須幫我建造好屋子之後才能走。你去拿兩個湯勺，我也嘗嘗。”從那之後，蝸牛總是提防挖洞人，怕有一天挖洞人突然不見了，只留下一幅豬排骨給他。
有了挖洞人的幫助，屋頂終於鋪上了茅草。可蝸牛要是想讓屋子自己動起來，必須製作出能夠承受房屋巨大重力的機動零件。木頭是不行的，他需要鐵礦，蝸牛向挖洞人傾訴了這個煩惱，挖洞人告訴蝸牛：“我知道哪裏有，你跟我來。”
挖洞人帶領着蝸牛潛入地下，蝸牛依靠爬行緊跟着挖洞人。地下的隧道不是一望無際的黑暗，數不清的螢火蟲被霧打濕了翅膀成群地附着在洞壁上，熒光爍爍地情境裏，蛇伺機舞動着翅膀捕捉亂飛的蝙蝠。
“不錯吧！並不是每條洞穴都有這麼多螢火蟲的，這個洞穴是屬於我的，我繼承了我祖父的遺產。”在一條隧道的拐角處，挖洞人帶蝸牛進了一處寬敞的洞穴，令蝸牛驚訝的是洞穴里堆滿了鐵礦石，還有熔爐以及木炭。蝸牛驚訝不已：“太不可思議了。”
“我們挖洞人世世代代挖掘洞穴，所以積蓄了大量鐵礦石。你想打造什麼樣的怪東西？我可以幫助你。”
那天，有挖洞人作為見證。旋轉的車輪移動着一座完全木結構的屋子緩慢地行駛在一條平坦的山路上，這樣蝸牛每天早晨坐在窗戶前，就可以看到外面移動的世界了。蝸牛可以操縱着他的房子遠離陰霾，去陽光燦爛的地方晒晒太陽。挖洞人對於蝸牛的發明驚奇不已，甘願留在蝸牛身邊做他的僕人，向蝸牛學習研究如何建造移動的房子。這座可以移動享受陽光的房子走到哪裏總會引來人們的嘆息，這個世界裏的人都把蝸牛的屋子稱作豪宅。而來找蝸牛建造屋子的人也絡繹不絕起來。蝸牛畢竟精力有限，便以五頭豬建一座房子作為交換條件。前提是必須建房人自己準備足夠的木料和鐵礦石。
小鬼頭也慕名而來，那天，蝸牛的屋子在緩慢地向前行駛，撥開霧靄。小鬼頭騎着一頭豬，在霧裏半隱半現地追逐：“蝸牛，我來看你了。”
蝸牛知道小鬼頭這次來，肯定是讓他製作屋子的，而且是免費製作。蝸牛操縱房子繼續前行。
“你他媽的，我是小鬼頭呀。”小鬼頭用力踢着豬肚子，豬氣喘吁吁地在後面奔跑追趕。
挖洞人開始提醒蝸牛：“有人在追你。而且在罵你。”為了制止住小鬼頭的謾罵，蝸牛讓房子停下。
結果出乎蝸牛意料，羞澀的二蛋子為了向菜花傾訴愛意，希望小鬼頭代替他表白。小鬼頭認為自己雖感情豐富，但缺少經驗。決定來請教博學的蝸牛。但蝸牛覺得還是請一位媒婆比較好。
小鬼頭表情複雜地告訴蝸牛：“事情沒有那麼簡單，你知道嗎？菜花已經有孩子了。”