第十一章 一葉駛江陵

一日，徐才運託人捎信給農旺年，信上說：他已經聯繫好了船，準備跑一趟水路，下江陵，讓他按時按量備好茶葉，到時候他過來取貨。

接到信后，農旺年不敢耽擱，便立即着手準備茶事。

春末夏初之際，河水上漲，正是行船之時。由南頤縣城沮河碼頭經當陽、順枝江與江陵之界南流，在江陵縣的新河口注入長江，然後將貨物再轉運到漢口。這是一條古已有之的水上商路。

清晨，太陽露了臉，沮河岸邊垂柳翠綠，但濕氣尚未散去。此時，只見沮河上排筏、木帆船，間有打魚人的梭子船，漂浮河面，一派繁忙。

農旺年得知跑水路后，他想讓兒子出去見見世面，跟着徐才運跑一次船。他提起此事，徐才運一口答應。

這天，五十擔茶葉已裝船。徐才運帶着農敬堂和幾個夥計上了船，船上已坐着十來個乘客，一個個像獃滯的石頭，沉默不語。只有一位光鮮亮麗的女子在船上看風景，來回走動。

這沮河上跑的木帆船，俗稱岩幫子，頭尾略翹，平底凹艙，船身較寬，運載量較大。船動了，開始南下的航程。這南下河床迂迴曲折，過險灘、闖急流，多有不測。因此船上的乘客更加安靜，只有嘩嘩啦啦的流水聲時時傳來。

農敬堂卻與眾不同，他站在船上，走來走去，只見船走景換，浪花擊岸，一切都很新鮮。對他來說，這不僅是第一次坐船，而且還是第一次出遠門跟着跑生意。徐才運見他開心的樣子，只是提醒幾句“當心”“站穩”。

沮河總是灣多灘多，而且灣與灘總是連在一起的，因而無論那河水多麼平緩，船把頭也不敢懈怠，總是盯着警惕的眼睛。船速明顯加快了，彎道也多起來了，河面一會開闊，一會狹窄；河水此時靜流，彼時洶湧，像變戲法似的。

農敬堂興奮起來，跟着木船的行跡，看着這不斷變化的河流，就像看一場跌宕起伏的古戲，這情節不是婉轉，就是激越，剛剛平和，就到緊迫，他只覺得新奇刺激。

在沒有什麼助航設備的船上，一切都得靠“船把頭”超強的記憶力和豐富的航行知識。航行時，船老大用眼睛看岸上的山頭或者河岸的形態，結合自己多年積累的經驗來確定船的位置，轉身也是根據周邊地形和河床具體情況來判斷，船上沒有航行圖，這是當把頭的硬功夫。

遇到船下灘，站在船頭的人頓時緊張起來。只見那船夫的雙眼盯着迎面的石壁。往往下灘的盡頭，正是紅砂石形成的石壁伸出河道，急驟下沖的河水在這裏轉向，匯成深潭，出現一灣清澈的回水。眼看着木船即將撞上石壁，就在一剎那，船頭即刻轉向，於是船身與水流產生的撞擊或擊打就會發生搖晃，激起起飛濺的浪花。

有時船上的人也會發出尖叫聲。不久，船頭終於轉向了，駛向新的航道。

農敬堂在船上看的是驚心肉跳，不自覺地發出連聲的驚嘆！

一路行船，不知有多少個灘頭，多少個急轉彎，多少個驚險場面。白天，農敬堂只顧着看稀奇，到了晚上，他興奮未消，但夜已深，他不得不在船上打個盹。一覺醒來，船已過了當陽。第二天的午後，他覺着自己還沒有呆夠，船就到了終點——江陵縣碼頭。

徐才運趕緊安排隨行的夥計卸貨，把茶葉運到茶行，再進行交易：過秤、點數、查驗、算賬、核對、結賬，農敬堂都一一記下，徐才運在一旁勤加指點。這一套程序下來，已是傍晚時分。

數日後，他們返回南頤縣。

農敬堂滿面春風地回到家。父母親見兒子順利返回都很開心，問長問短，他一一作答。

農旺年關心地問：“茶葉買賣弄清楚了？”

農敬堂答：“父親，孩兒弄清楚了。”

此時，農旺年在一旁喝茶，他在尋思：自打做起茶葉生意，現在家裏開始寬裕了，兒子也老大不小的，該是說門親事的時候了。他想讓兒子成親，自己好早點抱孫子。他又給妻子說了自己的想法。農敬堂的母親也正在為兒子的婚事發愁，聽了丈夫的一席話，十分高興，便開始張羅兒子的親事。

不久，農家選中鄰村黎家的二姑娘春鳳，黎家也十分樂意這門親事。現在，農家在這一帶已小有名氣。

農旺年的打算是，目前生意越來越好，家裏也需要幫手，添丁進口，家業興旺。於是，農家便到黎家登門提親，以茶為禮，定兒女終生大事。

黎春鳳蠻會說話，嘴巴甜，模樣耐看，中等身材，有點豐腴，農敬堂見了，滿心歡喜。

黎春鳳看到農敬堂身材健壯，又懂禮貌，看着看着，臉上不覺發熱，一陣泛紅。

雙方家長和孩子都很滿意這門親事。

此時，正值初秋。農家請來算卦先生，看好成婚的日子，黎家也點頭認可，在吉日吉時，農旺年就把兒子的婚事給辦了。

農旺年十分重視茶禮。夫妻拜堂后，舉行隆重的轉茶儀式。由茶童遞茶一盤兩杯。相互轉讓三次后，將兩杯茶，轉入一杯，由新郎一口飲盡，以表和睦。與此同時，司禮者便朗誦《轉茶詞》:“執茶者傳茶，司杯者捧杯。當茶一獻，禮性三讓，夫妻相和好，琴瑟與笙簧。”

酒席還是要辦的，只是小場面，小範圍，一切因陋就簡。這也符合農旺年的一貫行事風格。

不過，徐才運備了厚禮來農家賀喜。農旺年只辦了兩桌酒席。此時，已酒過三巡，徐才運與農旺年碰杯，又是一杯見底，放下酒杯，他拍拍農旺年的肩膀，說：“老兄的事，就是我的事。侄兒子是個好後生，你盡可放心。”正所謂酒後吐真言。

農旺年給他斟滿酒，說：“兄弟，話都在酒中，幹了。”兩人碰杯，一飲而盡。

他倆的兄弟情，都在這濃烈的醇香之中，也在那淡雅茶香被生活滾燙開水沖泡過的歲月之中。

新婚之夜，兩人都有些放不開，黎春鳳羞羞答答，農敬堂也是躡手躡腳的。不過，那件事進展得還算順利。

這兒媳婦黎春鳳過了門，就主動幫婆婆幹家務，忙裏忙外，婆婆見她手腳麻利，做事清清爽爽，是一臉的高興。

此時，農旺年正坐在木靠椅上喝着茶，在心裏盤算着來年的茶事。一條毛茸茸的黃狗就躺在他的腳邊打盹。

農敬堂自從把媳婦娶進門，做事更加主動了。這天上午，他正好要去茶園，就帶着新婚的妻子黎春鳳上茶山，讓她慢慢熟悉茶事。小夫妻倆說說笑笑來到茶園，農敬堂向她逐一介紹，講解茶樹栽培管護的基本常識。在父親的精心調教下，農敬堂的種茶制茶手藝日趨成熟。

農旺年是看在眼裏，喜在心上。

農敬堂領着黎春鳳看完茶園，小夫妻倆高高興興地回到家。

農敬堂的母親問兒媳婦：“你都看了吧。”

黎春鳳一臉的興奮：“媽，看了，咱家的茶園好大啊。”

婆媳倆的臉上都像掠過了這山裏的春風一樣，洋溢着青香一般的笑容。