第一卷，西行西行，運有榮枯，道有舒屈 第十二章 勐煌城
謝絕了朱蒙一同宴樂去紫陽郡的好意，唐棠獨自一人踏上了去勐煌城的傳送陣，顏如賓並未跟隨，而是略作遮掩，代替唐棠做了般若寺的門房，一時間般若寺門庭若市，人、妖接踵而至，同時間，犯了般若寺禁忌人數大幅上升，顏令賓一段時間內，收禮贖人，忙得不可開交。便是給她送禮之人，禮物之貴重，遠超唐棠那時。唐棠聽后只得一陣苦笑，人比人，氣死人。
此行之前，唐棠與顏令賓商議好，由顏令賓代為做般若寺門房，一方面，通過般若寺這人流集散之地收集更多三界的消息，幫助唐棠在勐煌城合理決策。另一方面，雖是不能與朱懞直接撕破臉皮，也對朱蒙威脅不大，但終究是一根刺。若藏於暗中，朱蒙對此事勢必會追查，針對一二，這樣反而會耽誤唐棠下一步的行事。因此，便選擇將這刺擺於明處，變為堂堂正正的陽謀。選擇將顏令賓安置於更為安全的般若寺內，而非與唐棠隨行，更是為了唐棠和顏令賓的行事方便。縱有些許不舍，兩人還是共同同意了這一方案。
顏令賓出任般若寺門房不過三日，關於顏令賓的真實身份便出現了在了朱蒙宴樂之車的案頭。朱蒙看過後，微微一笑，吩咐侍從給顏令賓送了一份大禮，《凈蓮樂譜》的最後三章。顏令賓收到之時，雖然料想到朱蒙肯定會有所表示，但沒想到朱蒙會直接將她所修習的蓮后宗的鎮宗之寶，宗門規定只有下一代掌門才能修習的最後三章直接給她送了過來。朱蒙便是要告訴顏令賓，她的事朱蒙盡知，同時也是展現了朱蒙的實力，告誡顏令賓老實做人，便可能會相安無事。顏令賓神色不為所動，收下了這份大禮，目光默默的看向了南方，勐煌城所在之處。
唐棠出了傳送陣，立刻體會到與郢都城天差地別的荒涼之感，蒼茫古木連窮巷，寥落寒山對虛牖。便是本該最為熱鬧傳送陣之旁，都鮮有蹤跡。唐棠激活了城主令牌，便順着令牌一路而行，路不見行人，旁不見好房。唐棠打起十二分精神，一身修為已是暗中凝聚，引為不發。雖是料想朱蒙應當不會自降身份做這等下作之事，但為防萬一，唐棠元神也喚醒了般若寺的蘭花印，隨時準備君子矜而不爭，留待有用之身，再圖他計。
好在一路無事，妖也漸漸多了起來，但沒有在路上走的，都是端坐於各自的商鋪之中，而那些商鋪雖樣式殘破，但唐棠神識掃過去卻皆無所獲，被各種陣法隔絕開來。店中坐着的妖感應到唐棠的神識，紛紛側目掃來，再看到唐棠跟前引路的城主令牌后，也僅是起身拱手一拜，未有人出店，更未有妖上前與唐棠搭訕。
在往裏走了一圈，店鋪數量和裝飾程度有了明顯提升。不過皆是店門封閉。再跟隨着令牌九曲十八彎繞了一圈之後，終於是接近了城主府。城主府門口正聚着一大群妖，見到唐棠之後，皆拱手相拜。為首一白熊朗聲道，“勐煌城商行總管事熊貅攜勐煌城五十六商鋪管事見過唐城主。”唐棠還了一禮，熊貅接著說道，“還請唐城主先激活城主府，我等已備好了上等宴席為城主接風洗塵。”說罷，眾妖接分立兩側，自動讓開了一條道路給唐棠通過。
唐棠看着灰暗的城主府，直接激活了城主令牌，霎時間城主府活了過來，緊接着方才走過的九曲十八彎也活了過來，這片天地間開始瀰漫著不一樣的氣息。唐棠眼神凌厲了起來，這大陣手筆不小，雖有驚人。但更多的玄機，聯想到一路走來的荒涼之景，此處為何有這樣一個大陣。
熊貅似乎對唐棠的差異早有預料，上前說道，“還請唐城主移步錦文宮，唐城主的疑惑，我們可以邊走邊說。”
唐棠轉臉笑着點了點頭，收了令牌，便與熊貅并行在前，後邊一眾商鋪主管相隨。
“唐城主，這座大陣是盤蛇大陣，大陣的作用不在於內部絞殺，只在於外御強敵。想必唐城主一路走來，早已看到了勐煌城的荒涼。城主莫怪，城主來之前，我已經看過了城主的所有資料，想必城主對勐煌城為何如此是不清楚的。我也不賣關子，便趁此機會和城主略說兩句。”熊貅不理會唐棠的反應自顧自的繼續說道，“紫陽郡，人族三十六郡之一，但歷任郡守都為妖族。勐煌城，紫陽郡中唯一一妖城，且不與妖境接壤。只因勐煌城附近的白石沙漠中盛產矽沙，一種能提升人族煉丹成功率及丹藥功效的輔材，特別對以妖為主材的丹藥效果更為明顯，故勐煌城是妖城。”
熊貅突然頓了頓，自嘲一笑道，“這些都是千萬年前的老古董了，隨着矽沙數量減少，妖族也逐步放棄了對此地的掌控，但這城是妖城，與郡守是妖族，這一規矩卻一直保留了下來，只不過郡守、城主的職責相較之前大有不同咯。郡守主要職責相當於是妖族派駐到人族境內的，專門負責與人族就各個敏感事件溝通的角色。而城主，唐城主可知勐煌城歷任三十二城主，僅有八位城主平安離任，其餘的，你看看外邊的殘垣斷壁，這裏的盤蛇大陣，想必你也清楚了。”說完，熊貅饒有興趣的看着唐棠，想從唐棠臉上看出個一二。
唐棠感受到熊貅的注視，笑着與熊貅拜了一拜，算是感謝了熊貅的一番解惑。熊貅有些納悶，有些吃不準，這唐城主，是真不懂，還是懂了覺得裝虛勢，還是真有所依仗，無所畏懼。熊貅也不再多言，唐棠懂與不懂，懼與不懼，都與他沒什麼關係，與唐棠繼續并行向前走去。倒是唐棠主動問了一句，“熊總管，那你說這城主是否還有監管矽沙走私流動之務呢？”
熊貅自然而然的答道，“自然是有的，這是勐煌城城主千古以來的職責，第一任勐煌城城主曾於城門立誓道，白石矽沙不絕，勐煌城不倒。只是現如今，勐煌城早沒了妖將妖兵，若非這第二十任城主家底雄厚，雖是於家中犯了大錯，被折貶到此地，但為保其平安，特請高人佈下了這盤蛇大陣。唐城主此次上任，可能就要露宿街頭咯。”
唐棠點了點頭，繼續問道，“那這勐煌城下轄屬地如何？”每一城自有萬里轄地，轄地之中各有不同。萬里之內或有靈脈，靈穴，則必有世家世族，或是宗門聚居於此，為主城納稅，與主城共有守土之責。除此之外，對於沒有靈脈，靈穴的地域，人、妖之間略有差異。妖界之下便是原始的森林與荒蠻無知的獸類，而人族天下，則是不能修行的人聚居形成的世俗王國。世俗王國存在的主要目的，是以香火供奉神明牌位。在人、妖大戰初期，一些人族神明，不需要千萬年修行，只需要身合神牌，便可發揮出大妖的實力，因此人族才在這盤古天下站穩了跟腳，並逐步拓展到與妖族分治天下。
熊貅笑着答道，“勐煌城城下只有世俗王國六國，共計三千餘萬人口。並未有任何宗門、世族。”
唐棠點頭表示知道了，接着便就城主的具體職責詳細了問了問熊貅。熊貅也是知無不言。這城主雖是有諸多職責，但此城早已經是形同虛設，治下無兵無民，即便是熊貅與其餘的一眾商鋪主管也不算得是勐煌城城的商人，不止不向勐煌城納稅，就連那些個商鋪租金也是不交的。畢竟那五十六商鋪皆是這盤蛇陣陣眼，若是無人主持，大陣威力必要大大折扣。是以每任城主都要與這些商鋪管事處好關係。
錦文宮大宴，唐棠與五十六管事一一奉杯直飲，也藉助朱蒙之前的賠禮，給眾管事一一有小禮相送，眾管事也皆拒不推辭，全部笑納。全程熊貅頷首，既無多言，也未多看。這五十六管事本就是一整體，唐棠雖是城主，卻是外人。幾輪歡宴下來，似乎眾妖與唐棠皆是兄弟相稱，但誰醉誰醒卻不可知了。
宴散，唐棠回到城主府。雖勐煌城城破，但在三十二任城主的維繫下，特別是唐棠從管事中得知，他前兩任城主都是平安退任，他接手的這城主府，還是保留着貴族氣派，仙家風範。該有的聚靈，丹爐，靜室一應俱全。
主堂案前有一記事符，唐棠拿起一看，是之從那佈置此陣的第二十任城主起，每一任城主都將各自任期內的諸多事務記錄於此。一共十二任記錄，只有四任存活，其餘皆是死於任上，有上任於死於人、妖交惡時期，人族修士便直接攻上門來，血洗此城，此事共有五次，到最後勐煌城已經破不可破，人族修士便直接提刀破門，斬殺城主。其餘三任皆是於任上意圖勵精圖治，想重回勐煌城上古榮光，招兵招民，兩任死於尋釁滋事的人族修士手中，一任死於聯合起來反抗城主的商鋪管事手中。
看着別於腰際的城主令牌，唐棠長嘆了一口氣。朱蒙任紫陽郡守，將他任勐煌城城主，這便是朱蒙的陽謀。唐棠之陽謀與朱蒙相比，便是這案前的螢火之光，與門外的皓月之輝。唐棠沉默在這搖曳的螢火之光中。