第十七章
章德二十五年十二月初三，沈子錚之妻蘇予誕下一女，取名芳從。沈子橫近年來做着為王室置辦東西的買賣，常常四處奔波，着不了家。沈子安又因為兒時的意外而落下了病根，每逢冬季便會去平京城外的別院靜養。這樣一來，沈府上下就只剩了沈霄、賈氏、沈子錚、蘇予四人，頂多再有幾位家僕，冷清的很。沈芳從的降生，着實給這個深冬增添了莫大的喜悅。
幾天後，沈子橫回了京，還來不及歇腳，便趕着去奉天城要把東西分別給送了。這邊剛到了順陽宮前院，就聽到身後有人連聲喚他。轉身一瞧，只見那人遠遠地揮着手，沖他一溜煙跑了過來。到了面前，沈子橫才認出來，原來是家裏的小廝。
“沈言？”
少年雖有些喘不上氣，卻還是端端正正地行了個禮，說道，“少夫人生了，是位小姐！”
“當真？”沈子橫愣了一下，隨即喜笑顏開，“什麼時候的事？我嫂子還好嗎？”
“六天前生的，母女平安。”
“我竟都不知道，也沒人告訴我。”雖是嗔怪着，沈子橫言語裏卻是止不住的笑意。
沈言見他高興，也打趣道，“公子整日跑東奔西，我們就是想報個信，也得能找得到您啊。”
“你……”沈子橫剛想教訓他，只聽傳來身後一聲“子橫哥哥！”，轉頭一看，只見顧清平扶着門框，探出半個腦袋，滿眼都是笑意。
“你去告訴我父親他們，我一會兒便回去。”沈子橫向沈言說道。
沈言看了看他，又看了看顧清平，小聲笑道，“公子捨得回去？”
沈子橫臉上一沉，“沒大沒小，小心我撕爛你的嘴。”
沈言倒也會見好就收，笑嘻嘻地賠了個不是，便小跑着溜了，剩下沈子橫在這兒面露難堪地沖顧清平笑道，“這廝打小就跟着我，想教他點東西難似登天，不知怎的，倒把我弟弟以前那口無遮攔的毛病學了不少。”
顧清平並不理他，只是低着頭，臉上早就紅了幾分，嘴角也不自覺地上揚起來。她使勁咬了咬嘴唇，半天才抬眼看向沈子橫，“一直聽說子安哥哥，從前我哥哥也總提起他，卻沒機會一見，不知近來可好？”
沈子橫聽了，思索了許久，終於嘆了口氣，說道，“還是老樣子。”
顧清平見他滿面愁容，自覺失了言，於是小心翼翼地問道，“外面風大，子橫哥哥不如進屋暖暖身子？”
沈子橫這才回過神，拍着額頭笑道，“瞧我只顧着說話，讓你吹了半天的風。”說著拿出一個小包裹，遞給顧清平，“屋就不進了，這是給你的。一根簪子，兩對耳環，還有幾塊糖蒸粉糕，從城南的桂芳齋買的，我記得你愛吃。”
見顧清平只是站着，並不接過去，沈子橫一把拉起她的胳膊，硬是塞到了手裏，說道，“我大哥生了個女兒，我得趕緊回去看看。下次如果有什麼有趣的玩意兒，我再給你帶些來。”說完，沖顧清平笑了笑，便邁開步子走了。
“哎！”顧清平本想叫住他，左右猶豫了半天，還是咽了回去，只能眼睜睜地看着那背影逐漸消失在小路的轉彎處。
“真聒噪。”一陣冷風猛地吹過臉頰，顧清平心想。
這邊沈子橫到家時，剛下了馬車，就看見沈子錚自府門前快步迎了上來。
“大哥！”沈子橫笑道。
沈子錚拉着他，從頭到腳仔仔細細瞧了個遍，說道，“瘦了。”
“聽沈言講，大哥生了個女兒？”
“是啊，可把蘇予給折騰壞了。”提起小女兒，沈子錚臉上的褶子都笑了出來，“父親喜歡的不得了，整天一回家就嚷嚷着要看他孫女兒。”一陣一陣的冬風來勢洶洶，吹得人臉上生疼，沈子錚於是攬住自家二弟的肩膀，就要往府內走，笑道，“外面冷，咱們就別在這兒杵着了，進屋再說。”
兩人剛到了卧房門前，就聽見裏面傳來幾聲輕笑。推開房門一看，只見蘇予懷裏抱着孩子，正和奶娘有一搭沒一搭地說著閑話。
沈子橫拱手做了個揖，笑道，“見過嫂子。”
“回來啦。”蘇予半靠在床上，臉上仍有些病態的蒼白，所幸看起來精神還不錯，“瞧你，比上次回家時瘦多了。”
“哪有，倒是嫂子憔悴了不少。”說著，沈子橫便湊上前去，蹲在床邊扒着小孩兒的裹被，悄聲問道，“取了名字沒有？”
“芳從，取有馥其芳，吾心與從之意。”沈子錚說。
不知是餓了，還是被沈子橫吵到，原本睡得正沉的小孩兒睜了眼，發出吭吭哧哧的聲音。
“叔叔一來她就醒了。”蘇予笑道。
沈芳從的眼睛本來就生的大，加上臉上白白凈凈，討人喜歡的很。
“這孩子長得和林姨有些相像。”沈子橫轉頭看向他大哥。
沈子錚靠在一旁，輕笑道，“是啊，眼睛像極了我母親年輕的時候。”
“子安知道大哥孩子出生了嗎？”沈子橫問。
“前些天派人去和他說了。”
“那……”
“他讓那人帶了話回來，說是‘知道了，過些日子再來道喜。’”
“……唉。”沈子橫一時不知道怎麼接話，只能嘆了口氣。
“他大概還在怨我吧。”
“大哥別這麼說，”沈子橫忙打斷他的話，“那次落水只是個意外，怎麼能怨你。況且現在天那麼冷，子安若是來了，怕是身子也受不住。不來也好。”
沈子錚看着裹被裏的小女兒胡亂蹬了幾下腿，便又睡了過去，長嘆一口氣，說道，“聽紫菀說，子安今年倒是沒再發熱，也沒咳嗽。”
“那就好，”沈子橫笑道，“大哥就別擔心了。”
日子過得飛快，轉眼便到了沈芳從滿月的時候。沈霄本打算請上親朋好友一聚便可，誰知顧衍聽說了這事，不知怎的便來了興緻，執意要來道賀。沈霄沒了辦法，只好囑咐家丁早作準備。
這天清早，天還未亮，沈言便早早起了床，開始收拾庭院，掃了沒一會兒，就聽外面響起了幾聲敲門聲。他這幾天睡得晚，起得又早，現在正是腦袋最不清醒的時候，心裏也煩得很，索性不作理會。誰知那敲門聲停了一會兒，卻又更急促地響了起來。
“誰啊！大清早的，催命呢。”沈言丟下掃帚，嘴上抱怨着，沒好氣地拉開門。天色昏暗，門前兩人又披着斗篷，根本看不清長相，見狀，他心裏更是氣不打一處來，問道，“你們誰啊？”
“你這小鬼，怎麼說話呢？”其中一人脫下風帽，呵斥道。
沈言一聽，這聲音竟熟悉得很，再定睛一看，眼前這人的輪廓像極了紫菀，瞬間慫了下去，試探地問道，“紫菀姐姐？”
不等紫菀應聲，另一人便說道，“去告訴大人，就說沈子安來了。”
“公……公子？”沈言嚇得結巴了起來，“我……我說錯了話，求公子饒了我罷。”
見沈子安不吭聲，紫菀於是訓道，“快去。”
沈言不敢怠慢，應了句“是”，一溜煙便跑了。
這邊沈子錚剛起床，就聽說沈子安來了，一下子又驚又喜，胡亂穿戴好，便匆匆忙忙出了門。到了堂屋時，只見沈霄已經坐定，一旁的沈子安正捧着杯熱茶，邊吹邊喝。
“子安？”
“大哥。”沈子安放下茶杯，笑道。
“你……我以為……”
“大哥以為我今天不會來？”
“怎麼會。”沈子錚略微有些尷尬。
沈子安笑道，“大哥明明就是這麼想的，大哥臉上都寫着呢。”
沈子錚見他說話的底氣足了不少，心裏也踏實了幾分，問道，“身子好些了？”
“多虧紫菀，好多了。”
“既然來了，就多住幾天吧。”
“不了。”沈子安端起杯子，繼續認真地喝了起來，“剛才我還和父親說，今天來就是為了和大哥道個喜，大約下午我便回去了。”
“何必這麼著急……”沈子錚剛想勸，就聽家僕來報，說是梅家父子來了。
沈子安聽了，起身理了理衣服，笑道，“我去看看芳從，中午在屋裏隨便吃點東西就好，大哥不用管我了。”
“沈大哥！”梅長凈的聲音拉得長長的，由遠及近傳過來。
“你不見見長凈？”說著，沈子錚便要拉住他。
沈子安笑了笑，推開沈子錚的手，拉開門便走了。
“不見。”