40V章
?40v章
到斯賓塞家喝的下午茶果然還附帶打包各種小道消息,伊莎貝拉晚上回來就悄悄跟海倫娜分享了斯賓塞夫人帶來的各種八卦。(///o/m)
沃森女爵因為身體虛弱，所以到現在才進入社交圈,之前大家對她知之不多，但現在，在她十八歲生日之前,大家都知道了,新晉女爵有五萬鎊嫁妝,所以她立刻成為了社交圈中引人矚目的新人物之一。
華麗麗的五萬鎊啊！海倫娜笑道：“不知道倫敦有沒有流行一個小冊子，上面根據嫁妝由高到低列舉着待嫁小姐們的芳名和家世,好讓年輕人們方便選擇目標。”
現在伊莎貝拉已經習慣了她的毒舌,也笑道：“我可不敢說，在某些年輕人的心裏沒有列出這樣一個名單，沒辦法,要讓習慣了優越生活的年輕人們結婚而不在乎財產，那可不容易。”
“說到財產，”伊莎貝拉既嫌惡又有點得意的說：“據說那位格林威爾先生的債主們一夜之間都跑去向他追債了，連他那位交際花女朋友的住宅今天都被圍住了，那些人聲稱他再不還債就要去法院申請他破產。”
“破產？那不是非常嚴重的事情了嗎？雖然我很想這個人從此消失連名字也不要出現在我耳邊一下，但我還以為一個公爵的獨生子再怎麼樣也不會落到這種境地呢？”
“只要規規矩矩過着體面的生活，誰也沒辦法讓一個公爵的繼承人落魄，但是你真應該去聽哈里的媽媽講一講，倫敦這些年被放縱荒誕的生活毀了的那些貴族子弟的故事。要知道，賭局和某些不體面的女人是可以源源不斷消耗金錢的，另外，他安置自己的私生子們以及他們的母親也是一筆固定支出，加上最時髦的輕便馬車，養馬和獵犬什麼的，總之以前他都是靠從這邊借錢還給另一邊來敷衍，可是現在這個拙劣的小手段被揭破了，他的債主們發現自己借出的錢面臨著這種無法保障的情況，就聯合起來向他討債了。”
“那公爵大人不會幫他還債嗎？”
“哦！那是好幾年前的事情了！公爵大人在幫他還了一次無法解決的賭債之後，便把家庭財產中應該屬於這位先生的莊園和存款都提前劃歸他名下，並登記了法律手續，聲稱跟自己的爵位繼承人之間完全斷絕財務上的關係，以避免讓他的家庭成為史上第一個破產的白金漢公爵。”
也就是分家了，老公爵這些年沒被氣死真是奇迹啊。
“這麼說來他現在再也沒辦法裝花花公子到處惹人噁心了，真是好事情，不過，他終究會繼承爵位的，而且看老公爵大人的身體，這個日子的到來說不定不會非常久，到時候他肯定又會故態復萌了。”
“如果經過這場教訓，能讓他洗心革面的話，那就不值得擔心了。如果他沒有改正自己的劣行，一個因為破產而名聲掃地的白金漢公爵，是得不到上流社會的尊敬和接納的，那樣他同樣也做不成什麼壞事了。”
“伊莎貝拉，你不覺得這很有趣嗎？這些消息讓我意識到，雖然爵位依然被認為是尊貴無比的，但是實際上，財產才最，雖然有財產不一定就有與之同等的地位，但沒有財產卻連現有的體面都無法維持。富有的商人可以給自己捐一個爵士的頭銜，也可以因為名望和實力競選成為國會議員，但破產的公爵會只剩下一個凄涼的空殼子，尊嚴掃地。”——因為英國的資本主義革命早已完成，資產階級的位置已經站穩了，雖然其中也有很多都是從地主階級轉型而來……所以《鐵達尼號》裏面rose的媽媽才會說，她父親去世時給母女留下的唯一遺產就是她們的姓氏，也就是一個貴族的身份，如果rose不嫁給那個美國商人的話，就生活堪憂，連空架子都沒辦法維持下去了。
“哦……”伊莎貝拉想了想，“好像真是這樣，真沒想到最後會得出一個這麼庸俗無趣的結論。”
“那麼，這個令人厭惡的傢伙到底會不會破產呢？”海倫娜幸災樂禍的問。
“如果沒有人出手幫助他的話，可能性很大，因為他無法還清欠債的消息已經傳遍倫敦了，沒有人會再借錢給他。”——關鍵是他徹底惹惱了哥哥，讓哥哥下定決心徹底解決這個問題啊，伊莎貝拉心想。
“嘿嘿，真想看他破產然後被交際花拋棄的狗血戲碼，不過這種人就算變成流浪狗，一定也是一隻賤狗，我才不信他會洗心革面什麼的，我們怎麼可能指望一個三十多歲的男人會改變本性呢？”
“你說什麼……什麼狗血戲劇？也許我們應該抽空去看劇院看看有什麼新劇目……不過賤狗那個比喻真是夠形象也刻薄的，海倫娜，哈哈哈……想想吧，他現在唯一的辦法就是到鄉下去躲債然後等着被法院宣佈破產，他的莊園也會被變賣抵債，或許這能讓他乖乖回到老公爵大人身邊，好好討公爵大人歡心。”
“……或許，乾脆變本加厲，把公爵大人氣死，自己就可以繼承爵位，從此為所欲為了？”海倫娜托着下巴道。
“哦！”伊莎貝拉驚呼，“這個想法多麼邪惡啊！你怎麼會想到這麼可怕的事情？”
“啊？那個……都怪現在太流行哥特了嘛，陰謀啊、可怕的謀殺啊什麼的……”——其實是因為我大天朝太流行各種宮斗宅斗，被洗腦了囧。
伊莎貝拉后怕的捂着胸口：“我就說嘛，哥特實在是讓人有點看膩了，老是那一套，就知道嚇人！不過你這麼說，我真是擔心公爵大人的身體！”——也不知道哥哥對此是怎麼安排的。
“我覺得公爵大人應該已經想通了吧……”海倫娜說，“明天我們就要去跟他喝下午茶了，到時候我們就知道了。”
帶着看格林威爾倒霉的愉悅心情，海倫娜第二天先去拜訪了格林先生，討論了一下實驗進展，原料收集和各種準備工作，然後很歡樂的看到老先生堆了一大堆發霉的食物，這是為了收集青黴。
海倫娜有點感動，因為她早已感覺到，老霍華德先生、格林先生等老人家，對於她能夠製造出抗感染藥物這件事情，只抱有一點很虛無的期望，但完全沒有指望她真正成功。這太正常了，她一點也沒有介意，畢竟海倫娜只是個才上了幾年學的年輕姑娘，而且上的還是專門教彈琴唱歌、刺繡裁縫的女校。只有她自己知道，或許這需要一點時間摸索，但一定是可以成功的，因為她們班上的同學看了那帖子之後在藥理課上專門問了老師，老師後來替大家找了土法制青霉素的紀錄片來看，片中詳細還原了當年青霉素發明后，科學家們經過很多努力總結出來的成批量製造方法，那並不需要依賴高科技的設施。
但就算不敢相信，只要有一點希望，海倫娜的理論中有一點說服他的地方，他就全力以赴的投入了研究，這時代正是西方踏出黑暗，走向文明曙光的積累時期，產生了很多偉大的科學家，而科學研究者們都有一種開放積極的心態，對科學有着單純的熱愛和渴求，這是最讓人感動的。海倫娜坐下來，跟格林先生誠懇的交談了一會，但這一次的重點，不是關於具體的研製，而是研製成功之後的一些想法。
海倫娜的信心和沉着完全感染了格林先生，尤其是關於製造成功之後的構想，讓老先生激動不已，海倫娜走的時候，覺得他都快哭了。
但海倫娜必須回去換衣服然後到白金漢公爵府參加茶會。不過走之前，她特別請格林先生幫自己向牧師蒂爾尼先生預約一下，請求蒂爾尼先生儘快安排機會帶自己去參觀教會醫院。
白金漢公爵的府邸十分莊嚴，但並沒有海倫娜想像中的豪華，一頭銀髮的老管家非常鄭重的在大門處等待客人們，在將客人引進大廳后，他低聲說：“公爵大人的身體急需靜養，所以對於少爺在外面發生的事情一無所知，事實上，那天承蒙奧古斯汀小姐相救之後，公爵大人就吩咐，除非他主動問起，否則他再也不希望聽到格林威爾先生的任何新聞。所以我在此失禮的懇求各位尊敬的紳士和淑女們，談話時請盡量不要提起少爺，尤其是這兩天的新聞。”
伊莎貝拉和海倫娜對視一眼，都覺得放心了。老霍華德先生立刻代客人們向這位老管家承諾，大家一定會注意言辭，並且讚揚了老管家的忠心耿耿。
老管家的脊背驕傲的挺得筆直，回答說自己從小就跟隨公爵大人了。然後出乎意料的，他特意向海倫娜深深鞠了一躬：“尊敬的奧古斯汀小姐，請允許我向你致以最真摯的感謝，格林先生告訴我們，如果不是因為你的急救，公爵大人絕對不可能安然無恙。”
這樣一位老人家的大禮，受起來真是沉甸甸的，海倫娜連忙屈膝還禮，並真誠的說：“我只是正好在那裏而已，實在不應該承擔這份謝意。我們都相信，公爵大人自有上帝保佑。”
老管家把客人們領到主人的書房，公爵大人很精神的親自站起來迎接他們，他的臉色恢復了紅潤，老霍華德先生很欣慰的提到了這一點，但海倫娜卻覺得那臉色紅潤得過了一點。
雖然公爵大人主要是為了感謝海倫娜，但這種場合還是沒有她主動講話的份兒，公爵大人先和老霍華德先生閑聊了一會，又特別感興趣的跟菲茨威廉和海因茨談了幾句話，好像特別有感慨的說：“你們都是非常正直優秀的小夥子，任何一個國家最需要的就是像你們這樣
的年輕人，對於像老人們來說，最難過的莫過於看到年輕人自甘墮落，無法承擔國家未來的責任。”
這話戛然而止，大家因為事先有了默契，“心裏有鬼”，一時沒有接上話，還好公爵大人自己冷靜的換了話題，可是西方人心性相對粗獷，並不擅長這種心裏有事，遮遮掩掩的談話，看得海倫娜都替他們着急。
偏偏就在這談話進行不算太順的時候，門外傳來說話聲，聲音越來越近，大家都聽到格林威爾在笑嘻嘻的說：“……感謝你對家父的照顧……不不不，我知道父親在哪兒……”
書房門被打開，一臉嚴肅的老管家緊跟着格林威爾走了進來。
“父親大人！看到你健康真是太令人欣慰了。”格林威爾張開雙臂，熱情的走到父親身邊行過禮然後坐下來。
除了他和老公爵之外，室內的其他人都有點緊張。菲茨威廉皺了皺眉，這個人的節操下限總是超出他的預計。
“你應該知道，我有客人。”公爵平靜的說。
“哦！當然！他們都是我的朋友，所以加入茶會不算冒昧吧？尊敬的老霍華德先生，親愛的海因茨，菲茨威廉，哈里，伊莎貝拉，還有海倫娜！”格林威爾用過分親昵的語氣跟大家打招呼，還大大咧咧的說，“菲茨威廉，你一定不會錯過！我今年新到手的那四匹純血馬要在塔特索爾拍賣行拍賣了，一模一樣的白色！怎麼樣？五百鎊，我可以取消拍賣，把它們優先賣給你！”
菲茨威廉看看默不作聲的老公爵：“五百鎊四匹馬，我也許需要看看它們的血統到底有多出色。”
“五百鎊四匹，真會開玩笑，哈哈……每匹五百鎊，說真的，想想它們在蘭頓莊園奔跑的畫面吧，那一定美極了！”
“我猜它們頭頂都長了一隻美麗的獨角。”菲茨威廉一本正經。
“真幽默！非常幽默！”格林威爾拍着椅子扶手大笑，“雖然它們不是獨角獸，但我買進的價格就是每匹四百鎊，然後僱人對它們進行了最完美的訓練，像對待小公主一樣寵着它們，它們現在的狀態棒極了！考慮一下吧，不然我就把它們賣給威爾斯親王了！他說他一定會參加這場拍賣的！”
海倫娜這下對格林威爾為什麼會破產總算有了認識，純血賽馬嬌貴萬分，買回家倒要另外請幾個專業人士來精心照顧它們，而這位敗家子一口氣就買了四匹，就因為它們是一樣的白色，出現的時候夠拉風——不過這是真的拉風，四匹血統優良的白馬一起出現，那場面該多麼夢幻啊。
不過，要不是家底相當殷實的人家，這麼干簡直是找死。何況他還要養情人和私生子，伺候高級交際花更是珠寶華服馬車豪宅一樣都不能少的，這樣下去，別說一個白金漢公爵了，就是威爾斯親王今後繼承了王位，也一樣會破產——說起來，這確實還不幸的成為了歷史事實。後來國會曾經好幾次採取措施試圖抑制喬治四世的揮霍無度，而喬治四世還留下過一封很咆哮的詔書，強烈要求國會從國庫中額外撥款給他花，甚至為此在國會裏大肆活動，試圖把當時的首相拉下馬。敗家子的風格都是一致的，要不是英國早已改革成為君主立憲制，國王的權力被架空，喬治四世也有很大危險成為路易十六那樣的亡國之君。
所以格林威爾不光是個坑爹的貨，還是英格蘭的大禍害啊！
可能因為想到了同樣的問題，老公爵終於開口了：“難得你居然會賣東西，而不是買東西。你今天來的目的是什麼？又入不敷出了嗎？”
“哦！父親！我首先當然是來看望您的！”格林威爾立刻單腿跪到父親面前，“誠懇”的說，“當然，順便通知你一個小消息，您兩年前的預言實現了。”
“我從未做過什麼預言。”
“提醒一下，那個關於首位破產的白金漢公爵的。”
老公爵的嘴角抽搐了……
“公爵大人，請放鬆，深呼吸，沒什麼大不了的事情，一切都還有賴於您的健康呢。”海倫娜突然用最溫柔和緩的語氣插嘴道，同時示意一臉悲憤的老管家把窗戶都打開。
老公爵果然深吸了幾口氣，雙目平視前方，摸索着靠在椅子旁邊的手杖（格林威爾立刻把手杖雙手送到父親手裏），然後雙手緊握着手杖杵在面前的地上，彷彿要給自己一些支撐似的，用冷淡的態度說：“那你應該知道，兩年前定下的法律手續就是為了防止這一天的到來。這是好事情，可以讓威爾斯親王好好看看，他所謂的朋友究竟是個什麼樣的人，會落得什麼下場。”
“哦！父親！”格林威爾突然用悲哀和懇求的語氣說，“但我那座莊園是奶奶當年的陪嫁啊，您忍心看着它被拍賣抵債嗎？您小時候經常在那裏玩……”
軟刀子殺人啊！白金漢公爵這下連眼角都開始抽搐了，海倫娜正想站起來，老霍華德先生實在看不下去了，沉聲說：“恕我直言，格林威爾先生，令尊的身體情況不是很好，恐怕現在不是說起這些話題的好時機。”
“我想也是的。”格林威爾黯然道，“我該走了。父親，我不應該打擾你的休息，只是想告訴你一聲，那裏畢竟是奶奶生前最喜歡的地方……”
說著作勢欲走。
對於直腸子不知宮斗宅斗為何物的西方人來說，像這樣的一番做作就足夠稱得上陰險狡詐了，格林威爾故意在客人面前說起這件事，公爵為了自家體面，肯定不會太失態，事實也果然如此。
“……我有三個條件。”公爵捏了捏手杖柄，很沉着的說。
註釋：塔特索爾拍賣行是當時倫敦有名的馬匹拍賣行。