大婚前的演練

在北京塵土飛揚的街道上，從公主府到皇宮的一段路程被選中，道路中央被填平，並撒上了一層新的沙土，這些沙土表示皇室的黃色。在舉行婚禮前的一個星期當中，那條路段每天早上都有一次運送被“洋人們”稱作“trousseau”（新娘嫁妝）的婚禮行列。但經過打聽，有人解釋說這些都是從中國各地送來的賀禮。而且由於所有這些賀禮都被送進了皇后未來所要居住的內宮，這兒有位女士用蘇格蘭方言中的“plenishing”（給房屋安裝設施）這個詞最貼切地描述出了這些婚禮行列的真正性質。每天早上，天剛蒙蒙亮，就有官員、旗人、兵勇和身穿紅底白斑長袍的皇家轎夫們（我不知道他們的中文名稱是什麼）排成長長的隊列來運送這些結婚賀禮。這些結婚賀禮囊括了各種各樣的物品：有些是龐大的櫥櫃，有些是小巧的玉盤，還有椅子、高腳酒杯、花瓶、洗手盆底座和各種金銀器皿。那些小型的物件都是放在黃色的桌子上抬着的，但必須都被縛住。它們是用黃色或紅色的絲帶縛住的，這是一種皇家和婚禮的色彩組合。為了能欣賞到這些皇家內宮的日常用品，北京的居民一大早就出來，在沿途兩旁駐足觀看。有一天早晨，由於運送的物品要比平時更為貴重，所以婚禮行列天還沒亮時就出發了，結果使後來出門想看這些東西的人們大失所望。有人解釋說，只是為了防止意外，即害怕北京的痞子們半路衝出來，搶了這些東西就跑。

另外一個吸引觀眾們的項目就是轎夫們對於抬皇后新娘花轎這個中國婚禮中最重要的部分的演練。皇家轎夫們之所以要演練，是為了抬花轎時能更加平穩，轎夫們換杠的時間更加迅速。據說為了測試抬花轎的平穩程度，特地在花轎里放了滿滿一瓶水，看瓶子裏的水是否會濺出來。每當宣佈要演練抬轎的時候，人群就會聚集起來看花轎，但在這種時刻花轎絕不會出來，抬轎演練總是在人們意想不到的時候進行的，以便能避開圍觀的人群。

這種對於皇家婚禮行列的演練表明，至少從其外表而言，這種壯麗景象也是值得看的。假如說看不到皇帝和皇后，民眾們至少可以見識一下皇室是如何的氣派和輝煌。人們注意到，在沿途兩旁和通向那條街道的每個街口都豎起了竹柵欄，最後在那些柵欄上又蒙上了藍色的布和墊子，以便阻斷人們的視線。經過打聽，有人說這是管這些事的官員為了不讓民眾看到婚禮行列而佈置的。除此之外，清廷還將請求發給了各國駐京的公使館，要求每一位公使禁止自己的公民在15日或16日上街去看婚禮的行列椪飧鑾肭笳欣錘髦指餮某靶ΑＨ嗣親勻灰剩偃繢褚塹募蘋肥等緔說幕埃欽餉錘煥鎏沒實幕槔襇辛杏直硌莞茨兀課抑烙猩偈巳肥悼吹攪嘶槔襇辛校俜絞牆谷魏穩斯劭湊饊趼廢呱系幕槔襇辛械摹Ｓ屑柑豕放萇狹四翹酢盎坡貳保坪趺揮腥碩源爍械皆諞猓運抵揮姓廡┕泛徒稚系謀旅怯行壹ち蘇獯位始沂⒌洹?