第六章 怪異乞丐
潞安州在宋時為北方邊關重鎮，宋滅北漢后歷來在此留有重軍駐防，此時又當宋遼交戰，城內城外更是馬嘶人鳴，到處三五成群的遊盪着扛着武器的士兵。魏清當日安葬了廖春華的首級后，便就一路南下，沿途百姓為躲避戰禍早已逃離他鄉，他無處討得糧食接濟，只能尋些野菜草根或捕捉野兔之類的小獸來充饑，好在他自幼隨父行獵，身體還算健壯，跋涉兩月有餘雖然吃了不少苦頭，卻終於趕到了目的地。
魏清心想軍情緊急，生怕耽誤了時間，顧不得休息就直奔城內，找當地人打聽清楚後來到潞安州節度使衙門求見，說是有機密軍情稟報。守門兵丁欺他年幼，又看他衣衫襤褸，怕萬一報上去不是什麼了不得的大事，只恐自己還要被上司責怪，竟不替他通傳。魏清苦苦哀求，那兵丁只是不肯，魏清尋思要是不把實情透露一二，自己一介平民貿然求見，的確難以取信於人。
魏清心下計較清楚，上前對那兵丁作了一揖道：“這位將軍，小民身上有封密信，乃是金軍東路元帥寫往西路的，約定了要在滅遼之後就攻打大宋，此信千真萬確，還請代為通報節度使大人”。那守門兵丁聽他稱呼自己為將軍正自高興，又笑他鄉下人沒見過世面，再聽他把話說完更是大笑出聲來，“你這鄉下小子胡言亂語，幸好我沒替你通傳，否則豈不給我自己惹禍上身，現今金國正與我大宋聯軍伐遼，兩國之間可是締結了盟約的，前些天金國使者還來城裏和節度使大人商議接收燕雲十六州的事情，大夥可都是親眼所見，這背盟可是要失信於天下的，你當是你鄉下人說過的話就不作數了嗎”。魏清賭咒發誓自己絕沒有撒謊，那兵丁不願再與他糾纏，呵斥到：“再敢胡言亂語就大棒子打下來了，快快滾吧，鄉巴佬想騙賞錢也不看看地方”，說罷就舉起一根木棒就作勢要打。
魏清見那兵丁堅不肯信，又不願平白挨頓打，只能暫且轉身離開，心想“這節度使總歸是要出門的，我就在附近候着，等他出門的時候攔下轎子說明情況，總之得設法把信帶到，想來這節度使既然能位居高位，肯定是個明事理的人，看過信后自會相信我說的”。
魏清剛走出幾步，前面街邊蹲着的一個小乞丐忽然叫住他：“嘿，這位兄弟，你剛才說的可是真的？且把信拿出來讓我瞧瞧”。魏清心情正煩，懶得去理他，揮揮手道：“去去去，別來煩我，國家大事你一個要飯的問來幹什麼”。那小乞丐嘿嘿一笑說：“所謂仗義每多屠狗輩，你又怎知要飯的就不能為國出力了”。
魏清聽他言語不似個普通乞丐，不由得上下打量他一番，見他年紀與自己估摸相當，也不過十六七歲，手持一根青竹桿，桿上面挑着一個黃色的葫蘆，正睜大眼睛好奇的看着自己，一身衣衫打滿補丁但漿洗得還算乾淨，背負着三根口袋，頭髮簡單梳攏着整整齊齊扎在腦後，倒和自己以前見過的那些頭髮蓬亂圍滿蚊蠅的邋遢叫花子看上去有些不同。
魏清雖然奇怪，但心想不一樣的乞丐總歸還是乞丐，事關重大哪能平白無故的說給他聽，當即也不再理會，扭頭就要走開。誰料那小乞丐突然伸出竹竿往魏清腳下一絆，也不知使了什麼手法，竟將他摔了個仰面朝天。魏清這下被摔得眼冒金星，感覺渾身骨頭無一處不疼，他無緣無故被人摔個跟斗，不由得大為惱怒爬起身來就撲上去要打那乞丐。小乞丐嘻嘻一笑，又是同樣的手法伸出竹竿往他腳下一絆，魏清不知怎的和之前一模一樣又被摔了個四腳朝天。
魏清連摔兩個跟斗，疼得躺在地上半天才掙扎着撐起身子，怒道：“我又沒招你惹你，幹嘛無事來尋我開心”。那小乞丐嬉皮笑臉的調侃道：“倒也不是無事，不過剛才聽你說金國人要南下攻打大宋，我想把你的信討來看看”。
魏清見他有奪信之意，自己又不是對手，心中不禁大駭念到：自己全指着這封密信來報父母和全村鄉親的大仇，就是拼將一死也絕不能被他把信搶走，可這乞兒好像會使什麼異術，自己可不是他的對手，不如三十六計走為上計。念既至此，魏清趁其不備突然翻身爬起來就往前跑，他自幼打獵多有在深林中穿梭捕捉野獸，自信腳步還算輕快，想來那小乞丐是追不上的。
“嘿嘿，要比試腳力嗎，我要飯的走南闖北靠的可就是這雙腳板”，魏清不敢回頭去看，只覺兩邊街景在眼中快閃而過，但怪的是那小乞丐的聲音偏偏就是不疾不徐的在耳邊響起，“跑啊，你腳步倒是也快，不過跟小爺比起來嘛，這就嘿嘿了……”
魏清奔出數百步后只感覺氣息越來越重、腳步越來越沉，他既存了誓死保信之心，也就不顧一切的大口喘着氣低頭飛奔，他初到潞安州也不認識路，只管見路就跑見巷就鑽，誰料竟一頭扎進一處死胡同。魏清眼看前無去路只得轉過身來，只見那小乞丐仍是笑嘻嘻的把一根青竹桿斜橫着扛在肩上，撇着雙腿不丁不八的擋在路中間。
“嘻，跑呀，怎麼不跑啦”，小乞丐依舊是一副弔兒郎當的口吻，“我在本舵中拳腳功夫排不上號，但要論輕功可也算得上是個好手，就你這樣想憑一身蠻力甩掉我，那可是四面都有牆——沒門”。魏清見他輕輕鬆鬆就追上自己，不由得大為氣餒求告到：“我這信甚是重要，乃是一名義士用性命換來的，你若貪圖好奇搶了去也沒什麼用，卻會害了萬千百姓”。
“喔，這信既然如此重要，那我更加非看不可了”，小乞丐一臉壞笑的走上前來，提起竹竿當頭劈下，魏清忙伸出手臂橫架着去擋，那青竹桿劈到一半卻去勢突變，繞過他雙手伸到腳下一挑，第三次將魏清摔倒在地。魏清倒在地上疼得嘴裏哼哼唧唧的爬不起來，看着小乞丐伸手要去自己懷中取信，也就再顧不得身上疼痛，右手死命護住懷中的信，左手亂舞拚命掙扎着不讓他得逞。
小乞丐見他急得滿臉漲紅就像快要滲出血似的，一來好笑二來也不願恃強凌弱，退了一步道：“不如我倆打個賭，如果我贏了，你就把信給我，如果我輸了，便就拍拍屁股走人”。魏清見他不再強奪，但仍用手遮着胸口才小心翼翼站起來，問他怎麼個賭法。小乞丐笑道：“之前我用竹竿絆倒你三次，不過都是趁你不備偷襲得手，這次就等你有了準備，我再來用竹竿絆你，若你還是被絆倒就算我贏啦”。魏清心想自己方才的確是不小心才被絆倒的，如果有了防備，到時候把勁都用在腿上，看他那根竹竿細細的不過三指粗，又哪能把自己再絆倒了。“好，大丈夫一言既出駟馬難追，你輸了的話可不許耍賴”，魏清自信自己這次絕不會輸，只是擔心小乞丐到時反悔不認賬，小乞丐笑道：“我曹路又豈是那反覆小人，說話自然算數”。
魏清心道：“好，原來你叫曹路，既然知道了你的名字，就算待會兒你反悔了搶走信，我也總會想辦法找上你再把信弄回來”，他雖然心下揣揣，但此時也只得依着對方完成賭約，當即就咬着牙用力蹲了個馬步，雙腿肌肉綳得緊緊的，把全身力氣都灌注在腳下。曹路嬉笑道：“準備好沒，我這可就動手了”，魏清不敢開口，深怕一說話就泄了氣，只是向曹路點點頭。曹路滿不在乎的走到魏清面前，一桿揮出卻並不挑他腳下，反而“啪”的結結實實在他右大腿內側抽打了一記，魏清腿上吃痛，雙腿不自禁的一顫，力道便就懈了，曹路隨即竹竿上挑讓魏清再摔了今日的第四跤。
“你耍賴”，魏清從地上一躍而起怒道，“明明說好了是用絆的，幹嘛要先用竹竿打我大腿，這可不算數”。曹路一臉不屑的表情，笑道：“我最後一下可不是用絆的嗎，先前又沒說不許先用打的，你既然輸了便就爽快點，快快把信交出來吧”。魏清不服，與他爭辯起來，曹路不耐與他多說，上前就要強行奪信，魏清不肯，兩人於是廝打起來。
魏清雖然體格健壯，但不及曹路手腳靈活，片刻之間身上便中了兩拳一腳被打翻在地。曹路上前右膝抵住魏清腰眼，左手剪夾住他雙手，右手往他懷中一探摸出信來。
曹路取信后得意的哈哈一笑放開魏清，站起身來拿信略作一視，就要去拆開信封。魏清兩個多月來一路跋涉飢餐露宿，體力本就空虛，剛才與曹路糾纏打鬥更是被耗得精疲力竭，此時只覺得一個個紅的、青的、黃的、藍的，各色圓圈在眼前轉來轉去，頭昏腦脹的已經沒辦法去思考什麼，心中只剩下一個誓死護信的念頭。他情急之下大吼一身，積聚起全身僅有的力氣，合身奮力撲來要作困獸一搏。
曹路兩手拿着信封正要拆，措不及防下抬腿就是一腳，正踢中魏清面門，魏清再也堅持不住，眼前頓時一黑仆倒在地，耳邊最後只聽見一句：“糟糕，把力給使大了”。