鍛造(3)
一天清早,嬌嬌出去了。虎子獨自在樹巢里憩息時,它聞到樹洞外面有一種濃烈的臭味,接着便聽到一陣奇怪的鼻息聲。它不知道那是一隻兇猛的青鼬,正在透過虛掩着的樹枝向洞裏窺探。雖然虎子在它已有的全部生活經歷里還從未碰到過這類情形,但它卻知道害怕,這是一種與生俱來的躲避危險的本能。因此,它在恐懼之中,清醒而鎮靜地伏卧在樹巢里,一點也沒有動彈,完全像一塊木頭。
我們真為虎子的性命擔憂,因為青鼬是森林中弱小動物的恐怖殺手。就在青鼬舉起前腿,搭在樹洞邊緣的時候,我從懷裏掏出一支彈弓。這支彈弓是我的防身武器,隨時都帶在身上,為的是擊退山區農家惡犬的攻擊,此時剛好派上用場。我用力拉滿彈弓,彈射過去一塊小石頭,“吧嗒”一聲,把青鼬嚇了一跳;從肛門中噴射出一些液體之後,青鼬才轉身逃跑了。
中午,嬌嬌回來了。她在洞口聞到了青鼬的氣味,於是一面咆哮着,一面急不可耐地跳進樹巢里,無限慈愛地用鼻子、吻端和舌頭撫慰她的愛子。虎子也彷彿意識到自己逃過了一場災禍,在它頭腦里又積累了一次躲避危險的經驗。
一會兒,嬌嬌把虎子叼在嘴裏,離開了樹巢,奔向竹林。嬌嬌要避開這個森林,因為這裏居住着一隻兇猛的食肉獸;天氣變得更寒冷了,巢穴附近的水潭即將結冰,她必須向低處去尋找新的水源。虎子的體重已經有千克了。嬌嬌一會兒銜着它,一會兒用一隻前腿抱住它,在沒踝深的積雪中,向山下頑強地跋涉。
嬌嬌叼着虎子,翻過一個小山脊,穿過一片竹子稀少的山坡,走進一條自北向南傾斜的河谷。她輕車熟路地很快就找到了前一個冬季她曾居住過的、生長着巴山木竹的那個小山谷。
嚴冬來了。嬌嬌不再呆在洞穴,她整日把虎子帶在身邊,覓食時,就把它放在附近,臨時在地上找一個淺坑作它的窩。嬌嬌以幼崽的臨時窩巢作為中心,其活動半徑不超過60米,在這個範圍內,嬌嬌只能依靠營養低劣的竹葉充饑,所得的菲薄的營養物質除了用來維持自己的新陳代謝、保持恆溫和其他各種生命活動的需要,還要餵養兒子。為了生產更多哺育兒子的乳汁,嬌嬌還必須增加覓食的時間,以便吞下更多的竹葉和竹莖。她辛苦極了,很快消瘦下來。
一天,虎子吃飽了奶,俯卧在一個臨時的淺坑中一動也不動,母親則忙活在四周的竹林里。這時,有一頭到處覓食的半大野豬,用它長的鼻子拱土,像犁地一樣,一直拱到虎子的跟前。虎子被怔住了,接着幾乎被嚇昏了,在無可奈何的情況之下,虎子壯着膽子向野豬發出威嚴的像狗一樣的吠叫,把野豬趕跑了。媽媽立刻追了過來,她首先是撫摸了一下兒子,發現兒子完好無損,接着就去驅趕野豬,一直到很遠的地方,都還可以聽到野豬的尖叫聲。
媽媽回來了,緊緊地、熱烈地把虎子摟在懷裏,額外地又讓它再吃一次奶。媽媽把虎子放在地上,用牙咬住虎子的頸項,打算把它叼起來,但是虎子已經太重了,媽媽只好把它放下。虎子用前肢使勁繞着媽媽的脖子,不願意離開。媽媽把虎子拽到一棵松樹跟前,從她的鼻腔里發出輕柔的噓氣聲,同時用鼻子把它拱到樹榦下面,示意要它往上爬。虎子雖然笨拙,但是它勇敢地一次又一次嘗試,終於爬上了樹……
熊貓崽虎子已經有四個多月齡了,變得更加活潑,開始行走自如。但是它的牙齒還小,沒有長全,因此不能吃固體食物,仍然需要依靠媽媽的乳汁才能繼續生長。媽媽不在的時候,它便爬到樹上,耐心地等待媽媽回來。它知道,樹上總比地上安全。
到冬天快結束的時候,虎子已經半歲了,它在艱難的生活中也還是迅速長大了。它變得更壯實、更聰明、更有能力和更有自信心。它已經能夠快步走路、跑和爬樹了。
媽媽總是長時間離開虎子,也減少給它哺乳的次數,有意幫助它發展獨立取食的能力。雖然可以看到虎子的嘴裏已長出36顆小小的牙齒,其中每邊有3顆門牙、1顆犬齒、3顆前臼齒和2顆臼齒,但是這些牙齒還不夠大,不夠結實,還不能咬嚙堅硬的竹莖和竹葉。它的全部生命仍然必須依靠媽媽的乳汁來維持。事實上,它的十分消瘦的媽媽,在每一次哺乳之後,乳腺便完全排空。它發現媽媽的奶水越來越少。它強健的胃備受折磨,開始感到飢餓的痛苦。但是它只能呆在寒冷的樹冠上忍受着,不但沒有叫喚,而且還裝出一副若無其事的樣子。