第十七章：考察嘉親王
初冬時分的紫禁城一片靜謐，紅牆碧瓦在湛湛藍天的映襯下，散發出一種神秘的光彩。在乾隆那個時代里，紫禁城裏還是有樹的，只是後來到了嘉慶年間，由於天理教徒奇襲皇宮，教徒們都以樹木為掩護與宮廷侍衛廝殺，結果被嚇破了膽的嘉慶皇帝事後下令將宮內的樹木一律砍掉，從此紫禁城變成了一片不毛之地，而在乾隆五十九年的那個冬天裏，樹木還是存在的，因為那時候根本就沒有人想到皇宮會受到襲擊。在寒風裏，宮裏的樹葉都逐漸凋零了，金黃色的樹葉飄落在一處處台階甬道上，專司洒掃的太監們便不停地把它們打掃乾淨。
在乾清宮東暖閣里，已經生起了炭火，室內暖意融融，乾隆皇帝坐在炕上，倚着厚厚的靠墊，正在聽皇十五子嘉親王永琰給他彙報幾個皇孫的學業近況。
永琰垂手侍立在地上，腰背彎成了一個恰到好處的弧形，臉上帶着謙卑的微笑，用平緩的語調向自己的父親講着諸位皇孫的情況。他說各位皇孫的學業都頗有進益，大家都讀完了《四書》，而且大都能講解其中的意思，尤其是自己的二兒子綿寧，他都能破題作文，寫出八股文章來了。
乾隆倚在靠墊上，閉着眼睛，似睡非睡地在那兒聽着，一聲也不吭。永琰講着講着，忽然聽到了一陣輕輕的鼾聲，他定睛一看，乾隆的腦袋向一旁歪着，竟然睡著了，只見他半張着嘴，有節奏的打着鼾，一絲口水都落到了白鬍子上。
永琰只好停住了口，依舊垂手侍立，大氣也不敢出地等在那裏。今天，父皇召他進宮，說要問問幾個皇孫的學業。永琰隱隱約約地覺得事情沒有那麼簡單，據他的了解，父皇曾經透露出口風，說要禪讓大位，要擇立新君，那麼這次傳召會不會和此事有關呢？
雖然，在乾隆朝並沒有太子，而且誰也不敢去問乾隆到底會把皇位傳給誰，只能在乾隆駕崩後到乾清宮正殿“正大光明”匾額後面去尋找答案，但是，在當時無論是王公親貴，還是滿朝文武，大家的心裏都有個一致的人選，那就是皇十五子永琰。大家都認為在諸位皇子中，永琰要算是最為出類拔萃的一個，比其他皇子都要高出一籌，下一任皇帝應該非他莫屬。
不過，乾隆到底是怎麼想的，可就沒人知道了。這皇帝的心思千萬你別猜，你猜來猜去也猜不明白，所有的獨裁統治者最怕的一件事就是被人猜透自己的心思，為此他們經常會不惜違逆常理，去做一些匪夷所思的事。我們在讀歷史的時候，有時不免會感到詫異，說這個皇帝怎麼會去干這麼荒唐乖戾的事情呢？其實很多情況下就是為了防止別人猜透自己的心思而去做的。乾隆完全有可能故意與眾人的意願相違，挑出一匹出人意料的黑馬來當接班人，讓所有人的想法都落空。
因為這個緣故，永琰絲毫不敢大意，他時刻都保持着謹小慎微的心態，惟恐因為些許的不慎而引來塌天的大禍。
乾隆睡了半晌，忽然猛地睜開了眼睛，直愣愣地瞅着永琰，好像不認識他似地盯了半天，然後又茫然地四周環顧了一下，這才慢慢清醒過來，明白了自己身何地，也想起來了自己剛才在幹什麼。他向後一靠，長長地嘆息了一聲：“唉，老了，不中用了，幹什麼事情都沒有精神頭了。”
永琰滿臉諂笑地說道：“皇阿瑪精神健旺，猶似壯年，中外臣工無不稱奇，這是人所共知的事，如何便能稱老呢？”
乾隆有氣無力地說：“永琰啊，你就不要拍朕的馬屁了。朕自己的身子骨自己清楚，確實是有些頂不住了。可是，這麼大個國家，里裡外外多少事，都要由朕來拿主意，沒了朕還不行。唉，這可怎麼好呢？”
永琰的心中一緊，他意識到考驗自己的時刻到了，乾隆這番話自己是應該搭茬的，但是怎麼說呢，這可是非同小可的事。要是說爹您歲數大了，該歇歇了，以後別再管這麼多事了――這麼說行不行呢？不行！當皇帝的都忌諱別人說自己該歇着了，說自己該少管點事了，你讓我歇着，讓我少管事？什麼意思，都交給你管啊？像乾隆這種人在這些問題上更是敏感，所以絕對不能勸他歇着。
這可真是難題了，當爹的說我太累了，當兒子的又不能勸他歇着，當然更不能說爹你可得老驢拉磨別松套，接着玩命地干。你說這當兒子的說什麼好呢？
要說永琰可真是不含糊，畢竟跟自己的皇阿瑪在一起處了幾十年了，對他的脾氣秉性早已摸得一清二楚，該說什麼話不該說什麼話他心裏門兒清。此時，永琰立刻在臉上現出了一副深受感動的表情，說道：“如今正逢盛世，河清海晏，國富民康，皇阿瑪依然宵旰憂勞，勤於國事，實乃三代以來未有之聖主，足令天下臣民感泣。”說著，他的眼圈紅了，竟然閃起了淚光。
對於永琰的豐富表情，乾隆好像沒看見一樣，依舊沒精打采地靠在那兒，彷彿是漫不經心地說道：“要是有個人能幫幫朕的忙就好嘍。”
永琰不由得渾身一震，他終於弄明白了，父皇這次找自己來絕不是為了什麼皇孫的學業，而是要考察自己，看看自己到底是不是當皇帝的料。他低下頭，老老實實的依舊垂手侍立着，並沒有回答乾隆剛才的話，因為那句話不能回答。
乾隆耷拉着眼皮，依舊用漫不經心的口吻說道：“大事小情的這麼多，朕實在是管不過來了，只能挑緊要地來管管，永琰啊，你說如今這麼多事，哪些是最緊要的，應該先來辦一辦呢？”
永琰感到自己的腦袋轟的一響，好像被雷擊了一樣。他知道最關鍵的時刻到了，皇阿瑪在考問自己的治國方略，這確實是有意傳位給自己呀！永琰的手不由得微微顫抖了起來。這個問題該怎麼回答呢？永琰意識到，這可是非常高難度的一個問題，因為自己的皇阿瑪可不是一般人，那是古往今來文字獄第一高手，是專門在字縫裏給人挑毛病羅織罪名的，稍有不慎就可能引來無妄之災。比如你說現在應該好好治理一下官員貪腐的問題，那就有可能戳了乾隆的肺管子：什麼，你說要治理**？這豈不是在指責我反腐不力嗎？再比如你要是說如今應該輕徭薄賦，愛惜民力，那就更麻煩了：你這麼說什麼意思，難道是說我橫徵暴斂，搞得民不聊生嗎？然而，又不能什麼都不說，你說如今四海昇平，堯天舜日，實在沒啥可乾的，那樣也不行，那樣乾隆就會認為你是個只會拍馬屁的庸才。到底應該怎麼說呢？永琰的手心不禁冒出了冷汗，嗓子眼也感到發乾，一時竟不知該如何作答，惶急之中，他來了句推託之辭：“兒臣乃駑鈍樗櫟之材，豈敢以芻蕘之見有污聖聽？”
乾隆慢條斯理地說：“朕讓你說你就說嘛，自家人在一起隨便聊天，說對說錯有什麼要緊？”
不能不明確表態了！永琰心中暗暗地想着。他知道，決定自己一生命運的時刻到了，此時沒有別的辦法，只能孤注一擲地來賭一把了！他咬了咬牙，鼓足了勇氣說道：“兒臣以為……以為當以治吏為先。”
“哦，你到說說看，為什麼要以治吏為先？”乾隆饒有興趣地問道。
永琰的腦子飛速地旋轉，謹慎地選擇着詞彙，儘力平靜地說道：“皇阿瑪寬澤仁厚，恩惠被及天下，雖草木鳥獸亦深感春暉，聖德之下，蒼生靡不感戴。然正因聖德寬仁，卻致使若干貪墨之徒乘機猖狂，此等宵小之輩欺聖上仁厚，陽奉陰違，蒙蔽聖聽，殘虐下民，大事聚斂，以致民怨沸騰，人心思亂，使我大清國本動搖，如不以雷霆之手段鏟奸除佞，滌除污穢，兒臣深恐黃巾赤眉之禍不遠矣。”
乾隆面無表情地聽着，既看不出來讚許也看不出來反感，他靠在炕上，合著眼睛，半晌也沒有動一下。永琰恭恭敬敬地站在那裏，心都提到了嗓子眼，不知道上天會對自己的命運做出怎樣的裁決。
等了好半天，乾隆終於抬起了眼皮，他大大地打了一個哈欠，沒精打采地說道：“朕困了，要睡一會兒才行，你先下去，有空了咱們再聊。”說著又是一個哈欠，然後就倒在了炕上。
永琰丈二和尚摸不着頭腦，不知道自己的這番話到底起到了什麼效果。他的心依然懸着，像個待決的囚犯一樣忐忑不安。他真想過去大聲地問一句：皇阿瑪，到底行不行你給個痛快話！可是，他不能那麼做，只能戰戰兢兢地繼續等待，在一座無形的囚牢中度日如年地忍受心靈的熬煎。他跪下磕了一個頭，退出了東暖閣，心頭沉重地向著宮外走去。
他的心裏七上八下，翻滾不停，連迎面走過來向他請安的幾位大臣和有職級的太監都沒有注意到，當然，他更不會注意到，有一個太監在聽完他們爺倆的對話后，悄悄地溜出了宮門，向著軍機處走去……牛bb小說閱讀網www.niubb.net