第三章 構陷
大雪紛飛中，三匹駿馬奔馳在一片潔白的世界中。
一個時辰后，前方出現一座巍峨的城樓，這便是寧遠。寧遠城呈正方形，城牆基座是青sè條石，外砌大塊青磚，四個城角都有炮台。
席銘遠望寧遠，孤城在一望無際的雪中平原上顯得異常雄偉，遠處的覺華島如一頭卧獅與寧遠遙相呼應。此處便是薊遼督師袁崇煥與后金大汗**哈赤決戰之處，當年袁督師以一萬人馬據守孤城，面對**哈赤六萬鐵騎，沒有半分退縮。不但數次打退敵人cháo水般的進攻，而且以紅夷大炮擊中對方主帥**哈赤。后金氣惱之極卻也無可奈何，最終攻入覺華島，把島上之人屠戮殆盡方才撤兵。
距離寧遠大捷已經過去四年，早已物是人非。守衛邊城的督師已赴黃泉，他傾注多年心血經營的寧遠城卻依舊堅固。如今明軍剛剛取得了遵永大捷，孫承宗復任遼東經略兼薊遼督師。寧遠城下明軍重整防線，再次雲集。
城牆的左右側各有大量營帳駐紮，左邊營帳高大結實，迎風挺拔。右邊卻是一連片低矮帳篷，數量卻很多，綿延有幾里之長。左邊高大營帳駐紮的是明代最jīng銳的部隊，也就是曾經千里馳援京城，最終擊潰皇太極后金軍的關寧鐵騎。
關寧鐵騎是明代最強的軍隊，待遇自然也是最優厚，無論裝備、給養、糧餉都高出其他軍隊一籌，然而這也埋下了它與其它軍隊矛盾的種子。
寧遠城右側駐紮的軍隊有各地入遼援戰的地方軍，包括山東、陝西、直隸等多支部隊，也有近幾年招募的新軍。席銘兄弟幾個兩年前入伍，還沒有得到遴選關寧鐵騎的機會，因此被分派在在右側營帳之中，屬於大明寧遠鎮哨子營第六千總所管轄。
三匹馬接近寧遠。卻見一支騎兵從左邊營帳疾馳而出，馬上之人穿着鮮亮的盔甲，身披白袍，腰胯寶劍，每個人的還背負一支三眼鳥銃，顯然這是關寧鐵騎的將士，真可謂人如猛虎、馬似蛟龍。
趙榮似乎有些羨慕，道：“看看人家那裝備，良馬寶劍加上優選火器，什麼時候俺能混進關寧鐵騎，這輩子也算沒白當兵。”
劉宗宋似乎有些不屑：“這些軍隊都是孫督師手中的寶貝，拿銀子堆出來的。那條件高的嚇人，不但要人高馬大，聽說還要長得帥，長得帥有什麼用，打仗時人家就少捅你兩刀？”
說話間，那群騎兵已到近前，為首一人大約十仈jiǔ歲，面sè白皙、鼻樑高聳，長相甚是英俊，他看着席銘幾人身穿巡邏兵服飾，卻也騎着馬，不由有些奇怪。但只是多打量了他們幾眼，便揚長而去。
待得這群騎兵走遠，郭尚道：“我道是誰，原來是他啊，也難怪。”
趙榮說：“你認得那個小白臉？”
郭尚說：“你這話可別被他聽到，這小子一翻臉，立刻就能把我們幾個剁了。”
劉宗宋一吐舌頭：“誰啊，這麼橫？”
郭尚說：“還有誰啊，吳家少爺吳三桂啊。去年剛考中朝廷武舉人，爸爸吳襄、舅舅祖大壽都是總兵，還拜了御馬監太監高起潛為乾爹，在關寧地面上是炙手可熱的頂尖人物，你看他們鮮衣怒馬的出營，還不是去原野上打獵。”
其他兩兄弟不以為然的撇撇嘴，他們本就對關寧鐵騎的優厚待遇不平。可席銘聽到吳三桂的名字不免心中一震，剛才那個英挺幹練的小夥子原來就是rì后率領孤軍為大明堅守寧遠，最後卻引清兵入關，背負了千古罵名的平西王，不由得朝他遠去的背影多看了幾眼。
四人來到右側營區外，翻身下馬。營區守衛檢驗了他們的隨身腰牌，放他們進入營區。席銘四人把繳獲的馬匹交給後勤兵登記入冊，便來到所屬的哨子營第六千總所交令。
進入營帳，只見一個身材魁偉的中年男子端坐在書案前，正在批閱文書，左右護衛披掛整齊在一旁侍立。此人正是哨子營第六所的千總楊旭。
席銘上前施禮，道：“哨子營巡邏小隊前來交令。”
楊旭皺了皺眉，道：“席銘，你們是昨天的巡邏班次，怎麼今rì才歸？”抬起頭看看四人，發現趙榮和郭尚都身上掛傷，不由臉sè一變，問道：“怎麼，遭遇敵軍了？”
席銘道：“稟告千總，我們昨rì出巡到成家村，在那裏遭遇后金哨騎。”便將昨rì到今rì的經過都講述了一遍。
楊旭聽罷沉思片刻，道：“你們碰到的騎兵有多少人？
“大約五十餘人。”
“是否是正規的后金騎兵？
“是正規騎兵，行動整齊、戰法彪悍。”
“二十來人的巡邏小隊對戰五十多人的后金鐵騎，自然是抵擋不了，你們逃脫重圍、負傷而歸，這麼說該給你們記功嘍。”楊旭冷笑。
席銘一怔，看着楊旭鐵青的臉sè，實在不明白他葫蘆里賣的什麼葯，道：“屬下不敢。”
楊旭道：“不敢？你們有什麼不敢？二十人的小隊碰上后金騎兵，竟然還能全身而退，是不是讓士兵當墊背，自己逃跑？”
席銘臉sè頓時變了，沉聲道：“千總素知在下帶隊方略，向來與士兵共生死。”
楊旭道：“說的好聽，我且問你，你們小隊二十多人出巡，怎麼就你們兄弟四人回來了，你們四人長期勾結在一起，我就知道遲早要出貓膩。如今丟棄士兵、自己逃跑。判你們四人軍法從事，梟首示眾，可服氣？”
席銘的腦袋轟然一聲，暗叫自己冷靜，心想：這個楊千總素rì威嚴，可是跟自己關係尚好，且自己多次榮立戰功，為哨子營長臉，也頗受他的賞識，可如今為何突然翻臉？
旁邊的趙榮卻已按捺不住，叫道：“楊千總，你這完全是公報私仇。”
原來明朝末年軍隊**成風，每個軍鎮、千戶所幾乎都成為將官私人領地。在一個千戶所中，千總決定整隻軍隊的生殺大權。他們吃空額、剋扣軍餉以中飽私囊，在自己轄制內作威作福、魚肉士兵，因此明軍軍紀鬆弛、戰鬥力極差。
這個楊旭平rì治軍有方、作戰勇猛，頗受寧遠總兵祖大壽青睞。他的弟弟楊淇是哨子所的普通士兵，仗着哥哥勢力，在軍中驕橫跋扈、欺壓士兵。一次楊淇欺負一個剛入伍的新兵，因為一點小事幾乎把對方打成殘廢。趙榮實在看不過眼便出手阻止，楊淇見趙榮為人勇悍，且背後有三兄弟撐腰，尤其是為首的席銘沉穩幹練、頗有人緣，也就不敢輕舉妄動。
此後趙榮和楊淇又有幾次衝突，楊淇認定了席銘兄弟是絆腳石，便在楊旭面前煽風點火。時間久了，楊旭也對席銘頗多不滿，雖然表面上依舊十分器重，暗地裏卻在找機會除掉他們。這次四人巡邏敗退，士兵傷亡慘重，正好給了楊旭口實，於是他便解題發揮，想就此解決掉這幾個硬茬。
這些事情席銘並不知情，他聽到趙榮的說法吃驚不小。楊旭冷笑道：“你們觸犯軍律，還講什麼公仇、私仇、我這是按軍法行事。”
席銘毫不退縮，針鋒相對道：“就按軍法條例，我們遭遇強大敵軍，戰鬥不力、敗退歸來，最多也就是降職處分，哪裏來的極刑？”
楊旭道：“我只知道你們丟棄士兵，不戰而逃，這個罪責還不夠殺頭的嗎？多說無益，來人！”說著揮手喝到：“全部拿下！”
趙榮抽出腰刀，叫道：“誰趕動我。”郭尚和劉宗宋眼見形勢兇險，跟着拔出腰刀。楊旭身邊侍衛也立刻兵刃出鞘，雙方劍拔弩張，營帳之中的氣氛驟然凝固。
楊旭霍然站起，咬牙冷笑道：“怎麼，你們想嘩變嗎？”
席銘眼見情況危急，如今擺明被人陷害，看來只有殺出一條血路方有活命的機會。可這裏是軍營重地，如果強行殺出，就是嘩變的罪名。自己剛入伍那年曾經歷過一次軍隊欠餉嘩變，當年孫承宗毫不手軟，將參與嘩變的幾千士兵全部屠戮，自此之後嘩變之罪乃是關寧軍中重罪，如果被扣上這個帽子，那絕對是萬劫不復了。
席銘對郭尚、趙榮、劉宗宋道：“你們想幹什麼，趕緊收起兵刃。”
見趙榮不情願的表情，席銘喝道：“聽到沒有！”
三兄弟見大哥發話，於是將腰刀全部收入鞘中。
席銘向前一步，語氣沉穩：“千總大人，在下是帶兵的統領，此次兵敗罪責在我。如果依照軍法處罰，當然也是我一人承擔。請大人放過其它不相干之人。”
楊旭尋思：此次兵敗確實只能追究統領的罪責，如果把四個人全部解決，不免難以服眾，恐怕公報私仇的名聲便逃不過了。既然席銘已經領受了罪責，先解決了領頭人，其他幾個也就不難收拾了，於是道：“既然如此，我便網開一面，你一人領受極刑，其他人我便饒過了。念你平rì作戰有功，賞你個斬立決，午時行刑。“