第三章
三叔公喘了幾口氣覺得好些，一眼看見坐在那裏不說話的秦秀才，喊着他的名字道：「這不體恤弱小，現就有一個，當年芳娘她爹去世的時候，族裏本應撫養他們姊弟，但這十來年全無照管，難道不是個現成的例子？」
秦秀才不由得嘆氣，沒想到躲到這個角落還是被人發現了，不出面表示一下也不可能，但要幫誰，實在是兩不肯相幫，只得起身道：「事情過去已經久了，不過既提起舊事，我倒要說一句，當初虧得族裏不照顧撫養。」
秦秀才外表溫文爾雅，說這句話的時候面上也帶着微笑，可這話一出口，就讓眾人都神色大變。
三叔公猛烈咳嗽起來，當年芳娘家裏出了這樣的事，按理族裏做長輩的該出面才對，甚至到了後來陳家找上門來退親，也當出面說清楚，不能任由陳家說什麽是什麽，可那時族裏的人都是袖手旁觀，任由他們姊弟苦熬。
秦四叔不由得「咦」了一聲，他歷來都認為秦秀才在芳娘庇護下，是個只知道讀書不曉得別的事的人，哪曉得不開口則已，一開口就直指出當年舊事。秦四叔咳嗽一下才道：「老二啊，當年的事你還小，裏面有些隱情你不知道。」
秦秀才瞧着秦四叔，面上笑容沒變，「當年裏面有沒有隱情我不知道，只曉得八兄弟在四叔家裏這幾年過得是什麽日子，他今年也十六了，連門親事都沒定，倒是四叔您的兒子比八兄弟還小了一歲，前年就定了隔壁村的陳家姑娘。」
秦秀才這樣的輕言細語，倒讓秦四叔覺得他比芳娘的高聲讓自己有些心虛。
三叔公咳嗽一聲，「老二，那些都是舊事，今日是商量換族長，你只要說在你看來該不該換族長就行了，旁的事都不用管。」
秦秀才對三叔公拱一拱手，「三叔公，這種事我是小輩，本不需來的，只是我家父母皆亡才來這裏坐一坐，各位長輩都定不了的事，讓我這個小輩說什麽呢？況且……」
他微微一笑，眼朝那幾位的臉上掃了過去，接着才轉回三叔公身上，「叔公既然問到做孫子的面上，那孫子就說一句，秦家本是小族，族裏的人又個個都有自己的打算，人心尚且不齊，又沒有一個有德行的人出來主持全族，今日就算換了族長，也不過和往常一樣。」
說著他團團作了一揖，「話說完了，這種事情也不是我一個小輩可以置喙的，既已來過又無法做主，那就先告辭。」他直起身子後便往祠堂外走。
三叔公的雙手又開始抖，秦四叔衝口就道：「你、你不怕被逐出族外？」
秦秀才已經跨過門檻，眼裏有一絲寒意，「四叔當我們姊弟還是當年任人欺凌不得還手的小孩子嗎？四叔要逐就逐，倒要瞧瞧四叔以什麽理由來逐？」
他也不再看他們，撩起袍子下擺就走了出去，而他的這番話也讓這換族長的事再也繼續不下去，說起來誰沒做過一點虧心事呢，有德有才？真是笑話。
過了好大一會兒才有人期期艾艾地問：「這……還要不要繼續說了？」
三叔公搖頭道：「還有什麽好說的呢，天要亡我秦氏一族啊，散了，都散了吧。」
秦四叔本該歡喜的心在聽到這句話後又生出幾分不悅，看着三叔公道：「三叔，我雖沒多少大才，但身為族長哪能容得了秦氏一族……」
三叔公呵呵一笑，瞧着他眼裏竟有了淚水，「說起來，你的才能尚不如芳娘，又何必說這些？」說著他搖一搖頭，背又佝僂起來，本是小族，又無得力的人，也就這樣過吧。
褚守成出去做了一日生意，晚飯時聽說了這事，不由得奇怪了，「我就覺得這事不對，秦四叔這樣的怎能當族長呢？族長最少也要做到不偏不倚才對。」
芳娘往他碗裏夾一塊魚，這魚還是秦秀才白日去田裏放水的時候從田裏捉回來的，笑着看向他，「什麽時候我們的褚大爺也曉得不偏不倚這幾個字了？」
聽出芳娘話里的意思，褚守成的臉紅了起來，秦秀才在旁解圍地問：「說起來大哥你們褚家也該有家譜族長，怎麽沒聽說過？」
提起這個褚守成倒知道，「本家離這邊也不遠，三十來里路吧，只是自從曾祖父搬到城裏之後，每年只有年節時候才回去祭祖掃墓，後來祖父在城外尋得一塊風水寶地，把曾祖父母都葬在那裏，就回去得更少，就算有事回去，連夜也不過的。」
他又摸一摸後腦杓，有些不好意思地笑了，「說起來，我還是我們這支的長子長孫呢，族譜之上自然也有我的名字，只是我這到了秦家，也不曉得名字有沒有被除去。」
他這副樣子實在有些憨厚，任誰也無法和近一年前不識人間疾苦的紈褲少爺聯想在一起，芳娘拍拍他的肩，「不會的，你的名字還在你褚家族譜上。」
芳娘的話褚守成從來都極相信的，此次也不例外，點點頭又吃起飯來，今日的飯菜彷佛也比往日的香。
秦秀才卻放下碗筷瞧着芳娘，「其實名字被除去也沒什麽，做男子的總要做一番事業，依託祖蔭未免辜負了身為男兒。」
芳娘瞧着他，面上露出個笑容，「怎麽，怕被逐出宗族、怕我埋怨，特意先和我說一聲？」
秦秀才嘻嘻一笑，芳娘拍他腦門一下，如同他還是小孩子一樣，「你已經成家有妻有子，這些事自己做主就好，況且你說的也對，人活天地中，必要做出一番事業，天下間被逐出族之後另立一支的情形也不少。」
秦秀才又笑了，芳娘把他筷子拿起來塞到他手裏，「快些吃飯吧，可不能辜負了弟妹做的好魚湯。」
見話題轉到自己身上，秀才娘子的面頓時紅了，低頭不說話。
芳娘瞧她一眼，眼又轉回秦秀才身上，「你要真被逐出族，我不會怪你，但你倒要問問弟妹。」
秀才娘子面色更紅，把碗筷一放，「我吃飽了，你們慢慢吃。」
她肚子已經有些大了，秦秀才扶了她一把，她把他手一打，扶着腰進房去了。
褚守成瞧着面前的每個人，還有自己旁邊的春兒，一股歡喜從心裏生起，嘴裏的飯菜也吃得格外香甜。
夜還是那麽平靜，褚守成夜半醒來，瞧着身邊的芳娘，她睡着的時候面色很平靜，多出幾分溫柔，這些日子來對她的睡容已經很熟悉了，他不禁伸手想摸一摸她的臉，剛要觸碰到又想起她那日說的話，自己還沒成為頂天立地的男子，怎能如此對她？
他於是收回手，重新躺平，閉上眼試着入睡，蒙朦朧朧中突然聽到隔壁傳來男子驚呼的聲音，且這驚呼聲越來越大，後來還摻雜了怒罵聲，被驚醒的春兒哭了出來，褚守成睜開眼睛，就見芳娘已經坐了起來，窗外一輪明月亮晃晃的，照得屋內一片雪白。
側耳細聽，這是從王氏院子傳來的，難道說秦四嬸終於忍不住，帶着人來捉姦了？芳娘的眉挑了挑，低頭看見褚守成的眼睛睜得大大的，伸手把他的眼皮抹下來，「好好睡覺，明日你不是還要去做生意，我出去瞧瞧。」說完她披起外衣往外走。
走到院子裏，秦秀才也走了出來。
秦秀才打個哈欠，「也不知道怎麽回事，半夜三更不睡覺，春兒都被嚇醒了，好不容易才哄睡的。」
芳娘伸手把他身上的外衣攏一下，「雖然暑熱，但這夜深也有露水，你小心點。」