第三章
說到後面褚大太太已經有淚出來，吸吸鼻子道：「秦姑娘，我……」
芳娘打斷她，「夫人一片愛子之意，我五內俱感，只是夫人若想娶我進家門，只怕也會惹得滄州人笑。」
褚大太太面上的笑有些凄涼，「若依他這樣胡鬧，這份家業遲早要敗，旁人笑話不笑話又有什麽關係？」
褚大太太話里的凄涼引動了芳娘，她微微一嘆，「夫人為了兒子想盡了方法，只是夫人想過沒有，您府里有公子用熟的下人，一個陌生人進到府里，縱然有夫人您的幫忙，也無法應付周到，更別提去教導了。」
這點褚大太太是真沒想到，芳娘的眉挑起來，又道：「夫人若真想公子得到教導，不如讓公子入贅秦家。」
褚大太太霍地站了起來，「這怎麽可以」
芳娘手往下按了下，「這不過是權宜之計，夫人今日就寫一封休書，日子定在一年後，一年之後我還夫人一個好兒子，只是夫人到時要以千金為酬，可否？」
褚大太太沒想到今日自己的打算沒有做到，反而芳娘提出建議，不過這個主意比自己想的可能還要更好一些，而一千兩白銀在自己眼中是極少的。心念一轉後便道：「我果然沒尋錯人，就依你的，到時除了千兩白銀，你要去哪個寺廟出家，我再送三百兩香油錢。」
褚大太太答得爽快，芳娘的眼裏閃出一抹訝異之色，接着很快消失。一千三百兩銀子別說在平常人家，就算是富有人家也不算小錢，這位褚家夫人竟如此輕描淡寫，看來不是褚家豪富得超出自己的想像，就是那位褚公子已經無可救藥，褚家夫人無路可走這才不顧一切。
不過不管是哪個原因，都只證明了這件事困難重重。芳娘臉上露出笑容，「夫人也是豪爽人，那麽我們就該細細商量了。」
果然和聰明人說話不費勁，褚大太太眼裏的讚賞之意更深，可惜這樣的女子竟執意要出家，不然就這麽短短一時所見所聞，她着實勝過自己生平所見許多女子。
【第二章上門談親事】
兩人在靜室里商量半日，外面的秦秀才早已等得頂上生煙，謝絕了老尼姑讓他進廂房等的邀請，一雙眼緊緊盯着那緊閉的門，心裏活似十五個吊桶打水，又像多了二十五隻耗子在跑，什麽念頭都有，可是什麽念頭都不成片。
老尼姑在廂房裏敲着木魚誦經，看似十分淡然，卻總在誦完一個句子時瞄一眼那扇門，要是這秦芳娘不出家了，那當初給庵里添的那十兩銀子會不會拿走？可這十兩銀子自己是打算拿來做壽衣的，拿走了又要等到什麽時候才能再有人來施捨這麽多的銀子，讓自己做套好壽衣？
小尼姑們在廚下收拾飯菜，哪裏還顧得上六根清凈的說法，都從窗眼裏往外看，今日的事可真是透着稀奇。
「吱呀」一聲，緊閉半日的門終於打開，老尼姑精神一振，敲木魚的聲音更大一些，小尼姑們在廚房裏忙成一團，那耳朵可豎得高高，只有秦秀才迎了上去，面上滿是焦急之色。
「姊姊，你別出家了，跟我回家吧。」
芳娘感受到弟弟的關心，笑了笑才對他道：「弟弟，快來見過褚夫人。」
秦秀才滿腔的焦急被姊姊這話一說，頓時覺得焦急都不見了，規規矩矩地上前行禮。
褚大太太看一眼秦秀才，見他禮數周到，說話斯文，並不像是鄉間那些讀了幾本書、識得幾個字就目中無人，羨富鄙貧的酸秀才，看來芳娘確是管教有方，往後退了一步贊道：「果然是個出色的人，芳娘，有你弟弟珠玉在前，我又怕什麽呢？」
芳娘眼中不由得添上一抹得意，雖說家裏窮了些，可要論起這教養子弟，也不輸那些大戶人家。
秦秀才行禮過才又對芳娘道：「姊姊，你……」
芳娘拍一下弟弟，「你不必擔心，這些事我自有主張，現在趁着大家都閑，你找人把我住的那屋子粉刷一遍，傢具也油漆一下，再讓弟妹去城裏扯幾匹布做些新的枕頭被子。」
這樣的話讓秦秀才摸不着頭腦，他雖習慣性地應是，但應完了又道：「姊姊，你吩咐這些事是要做什麽？」
做什麽？芳娘瞧着已經忍不住從廂房裏、灶下出來的大小尼姑們笑了，「不做什麽，我要成親了，你姊夫是入贅的，這新房自然擺到咱們家。」
轟隆隆，秦秀才覺得從小到大受到的驚嚇還沒有今日一天受到的多，說話都有些結巴，「成親，姊姊，你成親是喜事，可是……」
芳娘再次打斷他的話，「沒什麽可是的，你快些回去辦，等預備好了，和我去滄州迎接你姊夫去。」
秦秀才「哦」了一聲，看着芳娘那和平常一樣的神色，姊姊做事從來都不喜歡別人問東問西，她既說了那自己照做就是。
看見芳娘乾凈俐落地交代着，褚大太太越發欣賞她，果然是個極乾脆的女子，自己兒子只要有她一半，自己也無須這樣擔心。雖說錢財是身外之物，但辛苦賺來的金銀怎能隨便就給人糟蹋，更何況那些錢財的去路還是那些居心叵測、所謂的家人。
褚大太太嘆一聲，當日若不挂念着這一點感情，以為他們能真的變好，自己的獨子也不會被他們教唆得如此之壞，揮霍無度，處處與自己作對，視那些吸血之人為親人。
想起這些年來的事，褚大太太又是一嘆，這聲嘆息芳娘聽得清清楚楚，只是自己不過是拿人錢財替人消災罷了，她的心事日後有緣自然能知，若沒有緣也就止於此處。
褚大太太拿出二十兩銀子給了老尼姑，謝過這一上午的取擾這就離開尼姑庵。
看見銀子到手，老尼姑怎會在意她們的打擾，還巴不得她們再多打擾些時候，對褚大太太所說今日之事絕不能露出半點風聲的話連連點頭，為了那二十兩銀子也不能隨便亂說啊。
褚大太太只帶了個貼身的管家娘子，候在外頭，見褚大太太出來忙迎上前，褚大太太又把她的姓名來歷一一告訴芳娘。
芳娘見褚大太太喚她春歌，想必是從小跟隨着她長大的貼身丫鬟又隨她出嫁，這樣的人若還不能信任，那褚家夫人身邊也就沒人可用。
芳娘再次估算這次的事究竟有多難，又言明那日該怎麽去褚家，這才各自告辭。
看見芳娘離開，春歌有些不確定地問：「太太，這法子行得通嗎？」
褚大太太嘆了一聲，和春歌往另一個方向走去，褚府的馬車在那邊等着。
回頭再次看去，芳娘的背影已經消失，想起兒子，褚大太太莫可奈何道：「再不成的話那就是我的命不好，唯一的兒子都視我為仇敵，就算有金山銀山又值什麽呢？」
看見主子面上露出的疲憊之色，這種神情不該是在商場上幾乎無所不能，頂着鋪天蓋地壓力撐起褚府的人露出來的。春歌輕輕地扶了下她的胳膊，「太太，哥兒還小，有了這位姑娘的教導，他會正回來的。」
十八了也不算小，褚大太太搖一搖頭沒有說話，但願這條路行得通，這樣將來自己去地下見丈夫的時候也能有臉見人了。
從來認為神佛之事都是虛妄的褚大太太不由自主雙手合十默默祝禱，春歌在旁也嘆口氣，但願吧，但願能心想事成，不讓險惡之人把褚家家產全都奪走。
十日之後，滄州褚府門前，秦秀才看着那氣派的大門和門前的下人，咽了咽口水拉了一下芳娘的袖子，「姊姊，你沒找錯吧？確實是這戶人家？」