第1章：宋國蒙氏
北亳，即景亳、蒙亳。
它位於宋國舊都商丘北側約五十里處，因境內有一座名為「景山」的丘陵而稱為景亳。
相傳，景山乃商湯會盟諸侯、曆數夏桀罪行之處。
而後，商滅夏、周又滅商，待等周武王於滅商的第二年過世后，其母弟「周公旦」攝政，平定了「管叔」、「蔡叔」、「霍叔」以及商紂王之子「武庚」等勢力的叛亂，為了穩定國邦，分封諸侯。
其中，商紂王的兄長「微子啟」被周朝冊封到商丘一帶，且特准允許其用天子禮樂奉商朝祭祀，與周為客，史稱「三恪」之一。
因微子啟乃「子姓宋氏」，是故他建立的國家被稱為「宋國」，成為當時周朝分封的諸侯中，唯一一個繼承了殷商文化的國家。
在隨後數百年，子姓開枝散葉，陸續出現華氏、戴氏、武氏、宣氏、穆氏、蕭氏、樂氏、向氏、墨氏、朔氏、司馬氏等百餘個分支，而蒙氏，亦是其中之一。
子姓蒙氏一族，迄今為止一直生活在北亳，由於年代久遠的關係，已無法追溯這個氏族的源頭，留下這麼大致三個說法。
其一，蒙氏乃「商湯時期」見證了「景亳會盟」的國人後裔，其祖先乃商之始祖「子契」的後裔。
其二，蒙氏乃「殷商時期」生活於景亳一帶的國人。
其三，蒙氏乃「宋國初建」時，跟隨「微子啟」搬遷至蒙亳、或者此前就生活在蒙亳一帶的後人。
這三種說法，以第一種最貴，但無論是哪種說法，都無法否認蒙氏確實乃子姓後裔，乃是許久之前就已生活在蒙亳一帶的國人。
而在宋國內，蒙氏一族歷代的族長、或者稱宗主，幾乎皆在宋國擔任「中大夫」之職，擁有蒙亳一帶廣闊的田地作為封邑。
據說在宋戴公時期，宋國國力頗為強盛，而蒙氏一族當時有族人多達五百餘戶，只可惜現如今，蒙氏一族日漸衰落，只剩下不到兩百戶族人。
當代蒙氏一族的族長叫做「蒙簞（dan）」，剛過五旬之齡，平日裏和睦族人，在蒙氏一族中享有頗高的威望，是一位可敬的長者。
但是今日，這位蒙氏宗主卻在鄉邑的祖屋內大發雷霆，而他所針對的對象，此刻跪伏在他身前，一臉慘敗的少年。
“愚子！逆子！”
這名少年叫做「蒙達」，今年十二歲，他乃是蒙簞的嫡長孫，是後者已亡故的長子「蒙鷔（ao）」的唯一子嗣。
蒙簞膝下有兩個兒子，長子名「鷔（ao）」，在近十年前宋國與魏國的戰爭中犧牲；次子名「鶩（wu）」，即此刻垂手恭敬在蒙簞身邊的那名中年人。
這蒙鶩，目測三十歲往上，面龐剛毅、虎背熊腰，一看就知是勇猛之士。
據族人所言，蒙鶩的勇武比起其兄蒙鷔有過之而無不及，乃是現如今蒙氏一族極具勇名的健兒，若不出意外，他將會是蒙氏一族的下任族長與宗主。
而除了蒙簞、蒙鶩、蒙達祖孫三人外，屋內還有一位老者。
這位老者年紀與蒙簞相仿，容貌亦頗為相似，他拄着拐杖站在一旁，眉頭微皺，一言不發，右手捋着髯須，瞧着蒙簞訓斥其嫡孫而面露若有所思的表情。
這位老者，正是蒙氏族內的長老，宗主蒙簞的堂弟，「蒙薦」。
“你父早亡，老夫從小對你細心教導，望你有朝一日能學有所成，承擔族內重任，不曾想你竟如此短智……”蒙簞越說越氣，竟然下意識就要舉起拐杖抽打跟前的孫兒。
見此，長老懞薦連忙勸阻道：“宗主，少子年幼無知，不知此事其中利害，然事已至此，宗主就算重懲於他亦於事無補，不如儘快將其送回，彌補……”
話音未落，就聽蒙達用一種委屈的聲音叫嚷道：“我不想回去！”
長老懞薦被打斷了話，還未露出不悅之色，然而宗主蒙簞卻勃然大怒，當即高舉拐杖，眼看着即將重重落在，抽打在其孫的背脊上。
見此，蒙薦再次勸阻，同時一個勁地給躬身站在一旁的蒙鶩使眼色。
蒙鶩會意，小心翼翼地開口道：“父親息怒，達兒少不更事，雖有不足之處，但終歸……終歸是兄長唯一的子嗣，望父親寬恕他吧……”
聽聞此言，蒙簞臉上怒色一滯，高舉着拐杖，面色變顏變色。
他顯然是想起了不幸戰死沙場的長子蒙鷔。
良久，蒙簞黯然長嘆一聲，徐徐放下手中的拐杖，神色複雜注視着面前瑟瑟發抖的嫡孫蒙達。
究竟是發生了什麼事令蒙簞這位蒙氏的宗主如此震怒呢？
其實這件事說小不小，說大也不大，只是事關一位人稱「莊子」的宋國大賢。
原來，蒙簞希望嫡孫蒙達能成為那位大賢的弟子，但考慮莊子從不輕易收徒，因此在兩年前，蒙簞便親自將蒙達送到莊子隱居的莊園，叫此子以僕從的身份去侍奉莊子，希望有朝一日能被莊子看中，收為弟子。
不得不說，無論對蒙氏還是對蒙達自身，這是一件極為有利的事。
但沒想到的是，蒙達這個不孝的孫兒，竟然在昨日偷偷逃回了蒙氏的鄉邑。
得知此事後，蒙簞大驚失色，連忙乘坐馬車從蒙亳城內來到城外的鄉邑，在這座祖屋內命次子蒙鶩將不孝的孫兒蒙達喚出，厲聲質問緣由。
過了片刻后，蒙簞逐漸冷靜下來，沉着臉質問孫子蒙達道：“愚子，你為何不願返回莊子身邊？今日你定要說出個道理來！……你可知那是何許人物？”
蒙簞原以為蒙達是不曉得厲害，可沒想到蒙達雖然畏畏縮縮，但開口給出的解釋，卻讓蒙簞為之一愣：“祖父在上，孫兒知曉莊子乃我宋國大賢，孫兒也知曉，若能成為莊子的弟子，無論對於我蒙氏亦或對於孫兒自身，這都是一件極為有利的事。但是祖父您可知曉，在孫兒侍奉莊子的這兩年內，莊子從未關注過孫兒，哪怕孫兒主動去請教學問，他亦視若無睹。……祖父您可又知曉，自兩年前孫兒到那莊院侍奉莊子至今，莊子從未跟孫兒說過一句話。”
“……”
聽了孫子的抱怨，蒙簞臉上怒氣漸消，與長老懞薦對視了一眼。
此時，蒙達稍稍抬頭瞄了一眼祖父的表情，見其臉上怒氣漸消，心中稍微安定了些，語氣亦顯得鎮定了些：“不止是孫兒，此時居住在莊子那座宅院內的其他家族子弟，皆認為拜入莊子門下實屬無望……”
聽聞此言，蒙簞捋着花白的鬍鬚，一言不發。
而在旁，長老懞薦倒是點了點頭，緩緩說道：“據傳聞，自惠子過世之後，莊子便從此不與人言談，性子也變得極不好相與……這一點，達兒倒並非信口胡謅。”
蒙簞捋着鬍鬚沉思着，在斟酌了片刻后，告誡蒙達道：“老夫以為，或許那是莊子對你的考驗……”
然而這話，卻是連他自己也不信。
要知道迄今為止，似華氏、葛氏、樂氏等居住在商丘、蒙亳一帶的家族，皆陸陸續續曾派族中子侄去侍奉莊子，期望着這些族子中能有人被莊子看中，收為弟子。
但遺憾的是，迄今為止莊子沒有收一個弟子，就像蒙達所說的，莊子對他們從來都是視若無睹的。
良久，蒙簞沉聲問孫兒道：“愚子，你當真不願再回莊子處么？”
聽聞此言，蒙達俯身而拜，低聲說道：“孫兒在莊子的居所住了兩年，其屋庫內的各類簡牘，孫兒都已經閱遍，雖然其中有諸多不解的困惑，但莊子又不肯親自言傳身教，因此孫兒以為，再呆下去也沒有什麼裨益，不如早歸家族。”
蒙簞聞言沉思了片刻，這才長嘆道：“罷了，你先出去吧。”
看着孫子離去的背影，他再次嘆了口氣，一臉嘆息地搖頭說道：“此子亦福薄啊。”
長老懞薦聞言微笑着說道：“這些年來，諸家族皆陸續派子侄侍奉莊子，卻無人有福拜入那位大賢門下，果真是諸子皆福薄么？”他搖了搖頭，接著說道：“恐怕在於莊子。”
“話雖如此……”
蒙簞皺了皺眉，其實他也並非不曉得莊子不好相與，但問題是，莊子在他宋國乃至天下的名氣實在太大了，自從人稱「宋榮子」的賢者「宋銒」過世之後，莊子便成為宋國僅存的道家賢者，諸國的國君無不對莊子翹首以待、希望莊子輔佐他們治理國家。
比如宋國現任君主戴偃，以及楚國上任君主楚威王熊商，皆曾以國相之位相邀，然而莊子卻皆視如糞土，屢次拒絕出仕。
倘若蒙氏子弟中有人能成為莊子的弟子，相信宋王偃必定會更加器重他蒙氏一族——這也正是蒙氏、華氏、葛氏、樂氏等大氏族，明知莊子不好相與卻仍陸續派遣族中子侄前去的原因。
雖然希望是不大，但萬一呢？
就在蒙簞沉思之際，忽聽蒙薦在旁說道：“雖說成為莊子弟子一事極難，但蒙達不告而別，擅自歸族，我蒙氏也理當給莊子一個交代，以免家族名譽受損。”說到這裏，他頓了頓，微笑着繼續說道：“不若再遣幾名族子侍奉莊子，以彌補今日之過。”
蒙簞聞言微微點了點頭，他也覺得還是應該再挑選一名或數名族內的子侄，代替嫡孫蒙達前往侍奉莊子。
至於挑選的對象，當然是挑聰明伶俐的。
“族內另有合適的人選么？”蒙簞詢問蒙薦道。
聽聞此言，蒙薦那雙眼睛微微閃亮，拱拱手壓低聲音說道：“宗主，我心中確有一個人選。倘若此子尚無法被莊子所看中，那麼，恐再無族人能成。”
“哦？何人？”
見蒙薦竟然給予如此高的評價，蒙簞臉上不禁露出驚訝之色。
在旁，蒙鶩臉上亦露出了好奇的表情。
只見蒙薦捋了捋髯須，臉上露出幾許莫名的自得之色。
“便是族人蒙舒的仲孫、蒙瞿的次子，蒙仲！”