第九章 投筆從戎
黎麗娜這封信很快到了榮祖手裏，陳不達把情形一說，榮祖冷汗都下來了，黎天民雖然塌台了，也正經八百是有兵有槍的，要真得罪了他，一槍崩了，那可神仙難救了。
兩人琢磨不出什麼名堂，榮祖只能懨懨歸來，剛巧趕上榮安帶來了從香港來的新消息：嶺南大學在香港落定，開始招生了。
榮祖頓時慌了手腳，四處打聽一陣，這才氣勢洶洶開始抓人。
榮安並沒打算帶着佩佩馬上走，也好處於苦口婆心說服她的階段，他這個妹妹有一點好，雖然特別難說通，但說通就不怕她變卦。
流水嘩然，榮安划船帶着佩佩沿着小河而來，看到漁民招手，連忙停靠下來準備買點鮮魚回家給胡介休補身體，不料一下船就被榮祖堵在渡口。
榮祖和榮安一番理論，誰也說不過誰，榮祖一不做二不休，來個釜底抽薪，嘿嘿直笑，“你以為你自己能去嗎，現在時局這麼亂，說不定哪個山頭就被人搶走當土匪婆了。”
佩佩也不說話，目光定在他身上，一派不合年紀的深沉，絲毫不見悲喜。
榮安低聲道：“錢我已經準備好了，你跟我去就行，嶺南大學肯定會收你！”
榮祖嗤笑一聲，“好，你們去，我去告狀！看誰會讓一個姑娘去這麼遠的地方！”
榮安怒喝，“大哥，你去告這個狀對你有什麼好處，她讀書又不花你的錢，你憑什麼攔着她！”
榮祖嗤笑一聲，“我高興！我樂意！你管得着嗎！”
“大哥，你們平日關係最好，你怎麼能眼睜睜看着她在家裏廢掉。”
“萬木堂養了這麼多人，多她一個不多，怎麼就不能廢！”
“大哥，你要做廢物我不攔你，你不要擋我們的路！”
“我高興！”
……
佩佩趴在船舷玩着水，聽着兩個哥哥吵，如同一個局外人。
榮祖自然也不知道為什麼要攔着他們，陳不達走了，大家都走了，剩他一個人呆在家裏，天天要面對淚眼苦臉，接受沒完沒了的批判訓誡，他總覺得害怕。
家裏這麼多人，能好好跟他說話的一個都沒有。除了不怎麼搭理他的雷小環，家裏上上下下沒有一個他覺得是正常的人，大家都端着架子過日子，戴着面具過日子，把日子過給別人看。
有好衣服不穿，去穿破衣爛衫，有好日子不過，非得鑽灶頭搶僕役的事情做。
胡介休端了一輩子悲天憫人隨時訓人的架子，都已經躺下動不了還得挑三揀四，而這些人也是自己找虐，非得送到他病榻前來給他罵一頓才舒服。
老的要不哭哭啼啼，要不呵斥怒罵，小的一個個躲着他走，把他當成瘟疫。他知道自己名聲不好，他認了，可他也是人，不能在萬木堂苦守，他會瘋掉的。
萬木堂的人都是瘋的，只有他們兄妹三個有點人樣，他怎麼可能讓他們走？
等三人灰溜溜回到萬木堂，榮祖跟着佩佩進了小院，將一個信封雙手捧到佩佩面前。
佩佩一把搶過來，看了看封口，瞪他一眼，“你拆了！”
“拆了又怎樣！”
佩佩拿他沒辦法，打開看了看，頓時渾身沒了力氣，坐下來捧着下巴發愁。
榮祖也坐了下來，學着她的樣子捧着下巴，笑眯眯地看着她。
佩佩繼續瞪他，“別看我！我努力了，可她不會喜歡你！”
榮祖點點頭，“她這種美人，喜歡誰也不可能喜歡我。”
“那你還費勁巴拉往上貼。”佩佩一低頭，從衣襟中拉出一個玉佩，這是榮祖送給自己的16歲生日禮物，費了不少錢，也挨了不少罵。
這倒不是因為她屬蛇，而是因為榮祖喜歡叫她懶蛇。
明明知道她懶，還這麼費力阻擋她去香港讀書，真不知道他腦子裏哪根筋斷了。
榮祖看她玩起自己送的東西，心下立刻明了她已經原諒自己，屁顛屁顛坐到她面前，嬉笑道：“走吧，跟我去麗娜家。”
佩佩笑了笑，點點頭，這事就算定下來，順口問了問，“你有多少錢？”
“啊！”榮祖慘叫一聲，胡介休心疼孤兒寡母，給大房開的錢倒是挺不錯，只不過今年的錢大部分輸掉了，其他都跟陳不達兩人敗光了。
佩佩用腳趾頭都能想到他的錢花去哪裏，敗家子的名頭可不是白來，氣急敗壞，一巴掌拍在他頭頂。
“住手！”只聽一聲斷喝，胡介休走到門口，正好看到這一幕，兩人暗道不妙，榮祖大手一攬，把佩佩藏在身後，衝著他嘿嘿笑，“老爺子，天都這麼晚了……”
“你們跟我來！”胡介休轉身走了。
兩人面面相覷，做了一個鬼臉，慢慢跟上他的腳步。
書齋一如既往煙熏火燎，佩佩簡直懷疑胡介休的病都是呼吸不暢所致，悄悄走到香爐邊把熏香熄了，一口氣衝到窗邊呼吸新鮮空氣。
“佩佩，我要走了。”
昏暗的光線中，一個人縮在沙發上坐着，要是沒注意還真看不出來是江泮。
佩佩獃獃看着他，剛剛還健康壯實的青年，怎麼一轉眼憔悴成這樣。
不過，她很快就想起來，自己就是這個始作俑者，臉上一陣發熱，迅速縮在窗口坐下來，低聲道：“這事不是已經完了嗎？”
“我不是來提親，我是來向你告別。”江泮指着腳邊的行李箱，“我要去考軍校，母親答應了，我覺得應該向你道別，所以提着行李箱拐了個彎來到這裏。”
榮祖跟在胡介休身旁，試圖向前走一步，被胡介休伸手擋在門外，低着頭突然有些懊悔，江泮好歹是知根知底的，那個江明月又算什麼玩意，要是真的帶着佩佩去了東南亞，那可就一輩子都難得見上了！
榮祖低聲道：“老爺子，還有沒有挽回的可能？”
胡介休怒目而視，“除非你去西園農場負荊請罪！”
榮祖脖子一縮，“只要四妹肯，那也行！”
胡介休微微一愣，在心中長嘆，正色道：“先去譚家負荊請罪，把譚家姑娘娶回來吧。”
榮祖垂頭喪氣，“為四妹我可以負荊請罪，為我自己不行。”
胡介休心頭火起，懶得再理他，一步跨進門內。
佩佩和江泮同時回頭看着他，同時起身走來，又同時停下來看着對方。
這麼多年的玩耍陪伴，這麼多年的默契，怎麼就不能上升到相戀和嫁娶的關係呢？
佩佩鼻子一酸，兩行淚落下來，“江二哥，你要保重，看到槍炮躲着走，別傻傻向前沖……”
胡介休擺擺手，“別說傻話，江泮，你和姐姐的名字都是我取的，你跟我們家四個孩子一起長大，你跟阿佩尤其好……”
江泮含淚跪下來，“老爺子，我向您請罪，要不是為了我的事，我們也不會鬧成這樣。您放心，我會盡量說服母親，讓兩家重歸於好。阿佩嫁人的時候，請不要瞞着我，我怎麼也算一個哥哥，如果我活着……”
“不！你一定要活着回來！”佩佩驚恐地看着江泮，“一定要活着回來！”
江泮重重點頭，滿腹話語都化成熱淚流。
江泮除了拐彎來告別，還帶來了江泠和許盛讚成親的消息，兩人並沒有大辦，而是兩家大人湊到一起在西園吃了一頓便飯就算成了。
許家想讓小夫妻去香港和澳門落腳，兩地都有親眷，不愁無人看顧，江泠接到醫院的召喚，決定先回廣州，因為這裏最需要她。
江泠最有主見，許家和江夫人拿她一點辦法也沒有，而許盛讚決定在廣州尋覓一個地方做開診所的準備，轟炸總有一天會停下來，廣州需要大夫。
這項提議得到江泠的贊同，兩人再度啟程回廣州，而江泮得到母親應允去內地考軍校，一家人重逢不到兩個月，又各奔西東。
胡介休一邊絮絮跟江泮說話，一邊詳細問過他的計劃，給他寫了三封信帶上，託故舊友朋照看一二。
送走江泮，榮祖和佩佩都像霜打的茄子，縮回小院看天，佩佩突然一巴掌拍在榮祖肩膀，“走！收拾東西！明天就走！”
“沒錢！”
“我有！我們也回廣州！去做事情！我們不能躲在家裏混吃等死！”佩佩興沖沖跑了。
榮祖滿臉驚恐看着她的背影，抱着腦袋在心中無聲哀嚎。
第二天，兩人剛收拾好行李，胡介休突然要宣佈一件喜事，召來全家一起吃飯，東陽凌晨風塵僕僕趕回來，和雷小環躲在家中好一陣膩歪，這才出來和大家相見。
佩佩自然還不知道父親回來了，心裏氣得不行，勉勉強強叫了一聲阿爸，扭頭坐在榮祖和榮安中間。
胡介休坐在桌前，看起來精神許多，拐杖也丟了，胡四奶奶和詠明攙扶着齊玲瓏走出來，齊玲瓏特意穿的是腰身比較貼的衣服，肚子已經很明顯了。
不止是榮祖和佩佩，就連榮安也是第一次知道，坐在佩佩身邊傻眼了。
東明笑得像個傻子，在廚房和飯廳里來回跑，忙前忙后，還親自下廚做了幾道菜端上來。
菜上齊了，榮祖連忙推開胡駿叔，自己跑來獻殷勤倒酒，胡駿叔也拿他沒辦法，坐在胡介休身邊準備陪他喝兩杯。
胡介休滿臉笑容舉杯，“大家都看到了，萬木堂又要添丁了，以後大家都安生一點，可別驚嚇到孩子，也別讓我們兩個老人家操心了。”
榮祖倒完一圈酒落座，又想要起身大放厥詞，被佩佩擰着胳膊一把拽下來，看了看通紅的手臂，衝著佩佩瞪眼。榮安出了一口惡氣，竊笑不已，起身道：“阿媽，什麼時候生，我早點回家看弟弟妹妹。”
胡四奶奶笑道：“大夫說了，立冬前後就能生，你爺爺給孩子取名冬兒。”
“冬兒……”榮安點點頭，“那好，我考完就回來。”
榮安看了看佩佩，榮祖生怕他使壞，跳起來笑道：“恭喜三叔三嫂！”
榮祖也不等兩人回應，一口喝下來，沖兩人亮出杯底坐下，“等冬天榮平回來，我們家就是13口人，這大桌子都快坐不下了！”
“早就該坐不下了！”胡四奶奶瞪了他一眼，樂顛顛給齊玲瓏裝菜。
胡介休苦笑搖頭，“吃飯！大家先吃飯！”
胡東陽和雷小環最怕的就是這個話題，兩人向來沒什麼存在感，現在也竭力避免存在感，從頭到尾一聲不吭，迅速吃完散場，這才把女兒拉回小院三堂會審。
佩佩心裏還賭着氣，準備拉上兩個哥哥助戰，兩人還沒到門口，就被雷小環拿着笤帚趕跑了。
佩佩這才明白今天是動真格的，好漢不吃眼前虧，竹筒倒豆子一般把所有事情向父親坦白。
胡東陽這趟回來，還是想把妻女接到澳門去，澳門有一個鏡湖醫院辦的護士學校還不錯，夫妻都想讓佩佩去學個一技之長，再者戰爭年代，醫護人員急缺，佩佩去哪裏都不會找不到工作。
佩佩撐着下巴聽父親說了半天，腦子一片混沌，眼睛眨巴又眨巴，差點一個跟頭栽倒在地。
胡東陽氣得抓上雞毛撣子要抽人，被雷小環攔下來，佩佩根本不怕他，躲都懶得躲，拍拍衣服，繼續撐着下巴看他憤怒的模樣。
胡東陽頓時醒悟過來，這是女兒在跟自己鬧脾氣，撓着頭坐下來，“佩佩，世道太亂，生意難做，萬木堂這麼多年只出不進，我要維持這麼一大家子，非常不容易。”
雷小環笑了笑，“你說這個沒用，她不懂。”
“誰說我不懂！”佩佩急了，“你讓我幹什麼我就得幹什麼，我難道沒有自己的理想！”
“那你的理想是什麼？”雷小環絲毫沒有給她喘息的機會，“你的理想是嫁給江明月，對嗎？如果嫁人就是你的理想，那你其實根本沒有理想！”
佩佩突然發出怒吼，“不！我有！”
“你敢這麼跟你母親說話！”胡東陽雞毛撣子再度舉起來。
“憑什麼你們可以找自己喜歡的，我就不行！”
胡東陽看看這個，看看那個，雞毛撣子緩緩放下來，自從妻子難產，他對這個女兒生來有一種厭惡和恐懼，一直丟給家人帶，聽說榮祖和陳不達等哥哥帶得挺好，也就想當然放了手。
他從來不知道孩子怎麼教，更不願意承擔父親這個責任，他以賺錢為借口躲避責任，躲避父女相處，以為將婚姻大事交給胡介休和胡四奶奶就能萬事大吉，卻萬萬沒想到這件事到底還是落到自己頭上來。
他從來沒有動過手，也不捨得動手，只能憤憤地在空氣中揮舞幾下，將雞毛撣子丟到一旁，看到雷小環一陣風撿走，又好氣又好笑，頹然坐下來。
雷小環比他的戰鬥力還要強大，仍然不肯放過迷途中的女兒，“或者說，你就是個逃避現實的懦夫！只是你根本不敢承認而已！”
“你跟着你大哥混，就是不想承擔責任，做什麼壞事都能往他身上一推，對嗎？”
“佩佩，不要懷疑，也不要背後嘀咕我們，你跟我們一樣沒什麼洶湧澎湃的感情，只不過太懶惰，不想做選擇，而且想做什麼堅持到底而已。”
雷小環一句又一句敲打在佩佩頭頂，完全將她敲懵過去，她一直不敢面對的就是這個懦弱懶惰的自己，什麼理想什麼未來，還不如和麗娜放肆地在廣州西關跑一圈，吃個肚兒圓。
她暗自盤算自己存了多少錢，決定先聽父親一回，以此換點錢花花，弄到錢立刻去找麗娜，回西關好好吃一場——順便幫點忙！
“我去！我去澳門讀書！”
佩佩打斷雷小環的話，胡東陽還當雷小環的苦口婆心有了效果，笑容無比燦爛。
雷小環眼珠一轉，笑道：“那好，我們先給你交錢報名參加考試，考不上一分錢都不會給你！”
“我要考肯定能考上！”佩佩嘿嘿直笑，拚命點頭，在心中把這個七竅玲瓏的雷小環罵得狗血淋頭。
等安撫好胡東陽和雷小環，全家人都知道佩佩要跟着父母去澳門讀護士學校，各自表示不舍，榮安白費一番工夫，沒跟她道別，怒氣沖沖走了。
榮祖倒還知道佩佩不可能丟下黎麗娜的求救不管，偷偷跟了她幾天，終於等到機會拉上她坐船逃跑，還美其名曰，先去澳門勘察學習環境。
黎天民還處於無比複雜的心理鬥爭時期，對小樓的監管不再那麼嚴厲，佩佩和榮祖很容易就登門入室，袁茵和蘭姨看榮祖真是越看越滿意，一把拉上就鑽進廚房給他灌美食。
佩佩輕手輕腳來到樓上，只敲了一下門，黎麗娜就知道來者何人，打開門，兩人緊緊擁抱，都是滿心酸楚，兩人不過一個月沒見，好像已經過了幾十年。
黎麗娜終於下定決心，“佩佩，我之所以拖到今天……不，我之所以落到今天這個地步，就是因為我的性格像我阿媽……”
佩佩拉着她坐下來，看窗外無人監視，再把窗戶緊緊關上。
“不到黃河心不死，到了黃河還是覺得能拖一天算一天……她始終對黎天民還抱着不切實際的幻想，哪怕黎天民拋棄她，她也覺得只要不趕她走，這個家就能繼續躲下去，她從來沒想過逃出這個牢籠……或者說，世上最大的牢籠就是她自己。她以為躲起來不去面對，這些壞事就會過去，如果沒有蘭姨，她早就是死了幾百遍。所以，她依賴男人，依賴蘭姨，現在又想來依賴我，我依賴母親，依賴你，甚至想依賴不靠譜的男人……”
佩佩從她顛三倒四的話中很快聽出端倪，緊緊握着她的手，給予最大的支持。
“我明白了，我之所以落到今天這個地步，就是因為我的性格像我阿媽，優柔寡斷，對黎天民還抱着不切實際的幻想。”
黎麗娜走到窗前看着圓月高掛，喃喃低語。
“不！他都是一廂情願，你不要聽他的！你們本來就沒有得他什麼好處，以後也不用服他管，讓他去跟他的姨太太混日子，你雖然也姓這個黎，可你是麗娜，你還有我！你跟我在一起的時間要比黎天民多得多！他不管你，你阿母不管你，你還有我！而且我們有手有腳，到哪裏找不到事情做，吃不上飯！”
“佩佩，謝謝你，依賴的關係，走不到最後，我必須自救！”
黎麗娜回頭嫣然一笑，淚水終於滾落下來。
這帶淚的笑容如此美麗，佩佩一生一世也沒能忘記，直到生命的最後一刻還能清晰記起。
兩人非常走運，黎天民明明知道佩佩會來，總覺得兩個小姑娘搞不出什麼花樣，加上正是搞錢之際，帶着人馬去了軍隊駐地。
劉副官負責看住小樓，袁茵和蘭姨見女兒要跟榮祖和佩佩走，心中雖然不舍，還是張羅了一桌酒菜，把劉副官和兩個士兵灌趴下了，讓三人大搖大擺離開。
三人來到碼頭坐船，佩佩和黎麗娜換上漁民的衣服上船，榮祖被勝利沖昏了頭腦，根本不知道一來到碼頭就被黎天民的眼線盯上，還興沖沖跑去買東西，結果被兩人纏上，等船載着佩佩和黎麗娜走了，榮祖才擠到碼頭來，一聲慘呼“佩佩”和“麗娜”徹底泄了底細，被兩個眼線狠狠摁在地上。
回到西關的家，老孫打開門一看，眼珠子都快掉下來，佩佩和麗娜也懶得解釋，走進廚房翻出一鍋剛煲好的冬瓜排骨湯，坐在屋檐下咕咚咕咚喝完，抱着碗滿足地看着天空漂浮的雲朵，頭碰着頭，笑得像是一隻偷雞成功的小狐狸。
連日轟炸，人們紛紛疏散去鄉下，廣州街上的人越發少了，整條街空空蕩蕩，地上的花葉無人清掃，隨風狂舞，好似要將兩人層層包裹，這真是一副末世景象。
兩人沒有找到江明月，去學校跑了一趟，同樣撲了個空，兩人都有點懼怕江泠那一副冷口冷麵，也不敢去找她，只得干起教書的“老本行”，去難民收容所里教孩子們讀書。
非常不幸，收容所的負責人看兩人一身錦衣，一副嬌小姐模樣，將兩人拒之門外。
此路不通，兩人再度想起醫院，這次是黎麗娜提出來，她對這身白大褂頗有好感，總覺得能在醫院有所收穫。
等黎麗娜真正出門，佩佩突然衝出來，一把拽住她，“不行！別去！”
黎麗娜哭笑不得，“都說好了，我去看看，你在家收拾收拾等我回來吃飯。”
佩佩跟了兩步，到底還是被恐懼擊垮，鑽進屋內埋頭洗魚蝦。
黎麗娜是走着去的，又是被人背着回來的。
在這樣的時刻，美貌還是讓人情不自禁，背她回來的也是醫學院的小男生，紅着臉結結巴巴跟佩佩解釋，喝了一大碗糖水才鎮定下來，解釋清楚了來龍去脈。
黎麗娜去報了名，和當天志願加入的青年學生和工人一起被分配去街上廢墟幫忙。因為轟炸過了好些天，廢墟埋着的屍體已經腐爛，這一帶發出陣陣惡臭，防疫部門的人來過幾次，但人手還是不夠，只能用愚公移山的精神，每天召集人手一點點處理。
黎麗娜和這個小男生搭夥，掩住口鼻清理出一間小屋，這才發現人是被埋在地底下，小男生吐了幾次，還算撐住了，黎麗娜起身看了一眼，看到旁邊翻出的爛肉和爛肉上粘着的旗袍，赫然發現這料子跟自己最喜歡那件一模一樣，一頭栽倒在地，滿臉都是血。
大家一陣忙亂，小男生檢查黎麗娜沒有什麼大礙，佩佩給她好好清理，換上乾淨衣服，又千恩萬謝把小男生送出家門，這才回頭繼續守着她。
天很快就黑了，佩佩正在打盹，黎麗娜突然睜開眼睛，目光從迷茫到清晰，看到面前熟悉的人，這才鬆了口氣，一躍而起，一把抓過剛換下來的衣服，又翻出最喜歡那件旗袍，瘋了一般衝到小院點火燒了。
佩佩搬了一條小板凳坐在屋檐下看着她，眸中深沉似海。
火很快熄滅，黎麗娜回頭坐在她身邊，捂着臉輕輕哭泣。
佩佩輕輕拍着她，“麗娜，實在不行，我們明天還是去收容所，這次別貪靚，換一身樸素的衣服……換學生裝去，他們肯定會留下我們的。”
黎麗娜點點頭，靠在她肩膀擦了擦淚水，不好意思地笑，“你看，就我這樣還瞧不起阿媽呢……”
佩佩仰頭看着朦朧彎月喃喃低語，“總有辦法的，我們總會有路走的……”
“我們一定會找到工作養活自己。”黎麗娜隨着她的目光看去，語氣堅定，然而笑容迷茫。
跟幾天前相比，收容所的孩子又翻了倍，廣州的情勢愈發兇險，貧苦人家自己都活不下去，只能把孩子偷偷往這裏送，指望政府或者老天爺能管上。
收容所負責人淹沒在哭鬧的人群中，根本找不到人，佩佩環顧一周，孩子們也睜着大眼睛回望她，即便到了如此境地，這些孩子眼裏也只有明凈澄澈，毫無驚恐。
佩佩在心中嘆了又嘆，是在不忍心丟下他們，蹲下來抓着一個孩子，拿出手帕為他擦去滿臉的血跡。
黎麗娜剛剛吃了大虧，根本不敢正視面前一雙雙眼睛，早就打了退堂鼓，看她還正經八百準備開始做事，頓時有些急了，“胡佩佩！你想干我不攔你，可是你自己看看，這是你能做的事情嗎！”
一個女老師在孩子群中忙碌，猛地抬起頭，“誰叫胡佩佩？誰？”
佩佩和黎麗娜都嚇了一跳，黎麗娜連忙把佩佩擋在身後，沒好氣道：“找胡佩佩幹嘛！”
女老師微微一愣，露出疲憊而無奈的笑容，“你們跟我來。”
反正是在收容所里，出不了什麼事，兩人交換一個眼色，跟着女老師走到後院，女老師打開一個小屋，大白天屋子裏黑乎乎的，還有一些屎尿混合的臭烘烘氣味，令人作嘔。
兩人站在門口，根本不敢進去，女老師大概習慣了，逕自走到桌前拿着一疊紙走出塞到佩佩手裏。
黎麗娜驚呆了，這是一疊廢棄的報紙和草紙，紙上的字無比漂亮，但是寫來寫去只有三個字，“胡佩佩。”
佩佩淚水奪眶而出，也不覺得臭了，朝着黑暗的屋子裏摸過去，竭力發出最溫柔的聲音，“細妹，細妹，龍細……”
一個瘦小的黑影從角落裏飛撲而來，撲入她早已大張的懷抱里。