第22章 凱旋
朱瞻基回到乾清宮的時候，朱瞻墡已經在宮裏等他有一會兒了，是他召見他的，只是聽說菀柔去了清寧宮，他見時間還早，便想去看看她，似乎是很久沒有見她了，想她。
金英奉上茶水，兄弟兩人便在前殿坐着聊，見到朱瞻基，朱瞻墡最先想到的也是關於親征一事：“皇兄一定要親征么？”
“做錯了事，總要付出一些代價吧。”
之前的嫌隙隨着時間慢慢消解，到底是一母同胞的兄弟，朱瞻墡擔心皇兄的安危：“可這親征…還是太危險了。”
“兀良哈，朕曾隨着皇祖父親征過，不會有什麼問題，朕擔心的是朝廷和內宮。”朱瞻基抿了一口茶水放下笑着說：“所以朕把你召回來，讓你代朕監國。”
“監國？”
朱瞻基點點頭：“父皇駕崩和朕親征安樂的時候，你先後兩次監國，朕唯一信得過的就是你了。”
大明的實力和軍隊戰鬥力遠在兀良哈之上，所以這次親征問題不大，而身為皇上，朱瞻基親征在外，他最擔心的也不過是朝廷和後宮的安穩，雖說宮中有太后坐鎮，到底也會是要找個完全信得過的人來主持大局。
那便只有襄王了，一母同胞的兄弟，能力、品格都是最優秀的，最重要的，他能夠護得住菀柔。
“最重要的是，唯有你，能夠全力護住菀柔，我不在宮裏，別人我不放心。”
聽皇兄在這個時候對自己這樣說，朱瞻墡一時不知道如何回應：“皇兄…”
“朕離開宮中，最不放心的就是她，朕不在她身邊，總要把她交給一個可靠的人才行。”經過這麼多年這麼多事，很多事情大家看得透也便無需說的明，朱瞻基慎重的交代朱瞻墡：“你要保證，好好的護着她，讓她好好的等朕凱旋歸來！”
朱瞻墡起身，鄭重的答應：“臣弟領命，臣弟絕不會辜負皇上所託！”
八月初，軍備糧草準備完畢，大軍集結京郊，由喜峰口駐紮待命，不日之後，收到守邊將領急報，兀良哈萬餘人侵犯邊疆，朱瞻基命先鋒探明情況，欽點三千精銳騎兵以及神機營北出喜峰口迎敵，明軍分左右兩翼全力衝殺，緊接着神機營以神機銃進行打擊，兀良哈軍隊死傷大半，其餘人等看到明軍的黃龍旗，知道是宣德皇帝親征，紛紛下馬請降，朱瞻基大獲全勝。
兀良哈臣服，進貢了大批優良戰馬，又寫下國書，承諾對大明朝貢，朱瞻基也便放歸了俘虜的兀良哈將士，又對邊疆百姓加以安撫、賑濟。
朱瞻基便在遼東一帶巡視一番，於十月底凱旋班師回朝。
朝廷久不用兵，朱瞻基此番親征凱旋，朝廷上下自然歡欣鼓舞，文武百官於午門迎接，太后則與眾嬪妃在內宮相迎。
見到張妧，一身戎裝的朱瞻基先行施禮：“兒臣參見母后。”
張妧扶他起身：“恭喜皇上得勝凱旋。”
張妧身後，孫玫璇上前：“臣妾參見皇上，恭喜皇上德勝凱旋。”
身後，新晉的何妃、趙妃等四五位嬪妃，也跟着施禮。
“免禮。”
待眾嬪妃起身，朱瞻墡走上前：“臣弟恭迎皇上回京，恭賀皇上擊敗兀良哈。”
朱瞻基笑着拍一拍襄王的臂膀說：“你也辛苦了。”
他再往後看去，沒有看到胡菀柔的身影，心中失落，神色黯淡了下去，孫玫璇察覺他的失落，眼中的陰翳增加了幾分，從做了皇后，自己便從他的眼中消失了，這種感覺很痛，可是這種痛，卻不能讓任何人察覺到。
張妧也看出皇上的神態，笑着勸說：“皇上凱旋歸京、路途辛勞，先回宮去休息一下吧。”
朱瞻基回去宮中，褪去戎裝沐浴洗漱后，他沒有休息，換了常服便直奔長安宮，因着是白天，長安宮宮門大開，胡菀柔正在殿內收集桂花想要做香料，渾然不覺朱瞻基走了進來。
他去到她身邊，從背後攬她入懷，俯首在她耳邊說：“還以為你會隨着母後去接我回宮，竟然是躲在這裏偷閑。”
“皇上…”胡菀柔轉頭看到朱瞻基，又驚又喜，知道他是今天班師回朝，只是礙於自己的身份，她沒有去迎接，卻也是一直心神不定，乍然看到她，她又驚又喜：“皇上，你終於平安回來了。”
“我答應過你的，當然會平安歸來了，想我了吧？”
他的甜言蜜語，反倒是立刻提醒了她兩人的身份，下意識的退一步，卻也沒能離開他的身前，反倒是被他更近的攬到了懷中，俯首便要去吻她。
“皇上，別…”
“柔兒，我想你，我原本以為讓自己離開京師一段時間，可以讓心裏的那種痛稍減一些，可沒用的。”他有些受傷自憐的說著向胡菀柔近了一些，低聲說：“我在邊關這些日子，更加想你，想的心裏更疼。”
“皇上！唔……”
剛一開口便被他吻住了，後腦勺被他的手掌扣住，胡菀柔躲不過，只能被動的承受，長長的一個吻，似乎要把所有的思念和情愫傾注到它身上，越吻越濃處，朱瞻基俯身抱起她向內殿走去。
胡菀柔一看他的意圖，心中慌了起來，忙伸手推他：“皇上別這樣！我們不能…”
她是被廢的皇后，不是降格為嬪妃，而是修行方外之人，這番溫存，於他和她都是不妥的。
然而，言語未滿，朱瞻基已經把她放到了床榻上，他自己也欺身壓了上來，一手按住她推他的手，一手托起她的面頰，柔柔的說：“柔兒，我後悔了，你原諒我好么？”
“後悔”？是指的那件事？廢去她的皇后之位么？可現在回想，當時的清醒下，那皇后之位，她也斷然是要辭去的，她沒有因為那件事怨他，也知道，即便他做的絕情，可很多事怨不得他，現在說什麼原諒“原諒”？
胡菀柔不想提那些事，只坦誠的說：“皇上，我沒有怪你啊。”
“真的？”
胡菀柔點點頭，朱瞻基笑了笑，額頭抵在她的額上：“我想你…我要你！”
“皇上，不行…”
下意識的推拒，還是被朱瞻基搶先制止：“柔兒，我一直愛你…”
不知道是無法抵禦他的甜言蜜語，還是沉淪在了他的柔情蜜意中，胡菀柔痴怔之間，朱瞻基已經伸手寬解了她的衣衫。
殿外，深秋的暖陽明亮安詳，暖賬內，已是雲雨旖旎。