第1章 使團遇襲（中）
黑齒常之面色凝重，他沒想到新羅人竟會網羅如此多的殺手前來襲擊，照這樣打下去，用不了多久，隨行的百濟武士就會全部交待在這裏，自己又被兩名中年殺手擋在馬車之外，無法趕去支援。他朝中間那輛馬車望了一眼，生死成敗，就看最後的一招了。
“一人一輛，上！”朴金剛朝左右喝道。最後一擊這種事，他是不會留給唐朝人來做的，因而也沒有意識到自己用得是新羅話。
“新羅人！”黑齒常之恍然，並不是大唐人在暗算百濟，而是新羅人收買了一批大唐殺手。在百濟，像他這樣的世家子弟，說漢話、寫漢字是必修課，也是身份的象徵，此外還要聽得懂新羅話；而百濟貴族的母語，則是跟高句麗人一樣的扶余話；至於百濟百姓，則跟新羅人一樣說三韓土話。
一名新羅武士跳上第一輛馬車，舉起長矛，正要往車簾內扎去，卻見寒光一閃，一柄長劍奪簾而出，在他咽喉上留下一個血洞。持劍之人躍出馬車，竟是一個粉面朱唇、風姿不凡的翩翩佳公子。只見他輕盈的站在車上，手中長劍耍出一個漂亮的劍花，遙指朴金剛。
朴金剛大駭，這些狡猾的百濟人，竟在車內也設下埋伏；而埋伏之人，居然是沙吒氏的年輕一代好手沙吒相如！沙吒氏是百濟王室之外的第一大家族，六大佐平中就有兩個是沙吒氏的人，在百濟權傾朝野。朴金剛感覺有些頭大，沒有理會第一輛馬車，而是縱身一躍，跳到中間第二輛馬車頂上，左手吳鉤勾住車頂側沿下部，用力一提，就把小半個車頂生生撕扯開來。
“啊！別殺我，我不是，我不是！”馬車裏傳來驚慌失措的喊叫聲，一個中年百濟官員連滾帶爬的從車裏跌落，跪在地上用新羅話不住求饒。
黑齒常之臉上泛起一絲厭惡——身為百濟使團的副使，竟然用卑微、低劣的新羅話跟殺手求情，這樣的人，又怎配當一個百濟人！
朴金剛一看車裏的不是正使國牟成，又聯繫起百濟使團人數少了一半，突然間就明白過來——百濟人一定是把使團一分為二，國牟成帶一半人走官道，眼前的副使難德則帶另一半人走小路當幌子。為了讓自己相信正使走小路，還故意讓黑齒常之帶隊。按照分工，正使國牟成負責一應外交禮儀事務，是整個使團的主心骨，黑齒常之等貴族子弟都是隨行前來大唐觀摩、鍛煉的；副使難德則負責物資管理、後勤補給、人員調配等日常事務，說白了就是個高級打雜的。想到這裏，朴金剛惡狠狠的朝地上吐了口唾沫，花重金安排的一次伏擊，就這樣陰差陽錯的誤中副車，胸中怒氣難平，躍下車頂，舉起吳鉤就要朝難德抹去。
難德大驚失色，眼前一黑，“咕咚”向後跌倒。
“爾等何人，膽敢在我青州地界行兇殺人！”數十丈外響起一聲暴喝，馬蹄聲轉瞬即到，一名頭大肩寬，濃眉高挑，身着馬快裝束的大唐官差飛奔而至，撞開混戰的人群，在馬車前生生勒定。馬快虎目掃過在場眾人，一手持韁，一手按在馬鞍旁的斬馬刀上，冷冷道：“十八般兵器挺齊全啊，山東道上的綹子齊活兒了哈，連俺老王都不認得了嗎？！”
殺手中有人認出了他，青州府馬快班頭老王，縱橫山東州府二十年，捉拿大小賊盜無數，為人豪爽仗義，黑白兩道都敬他幾分。也正因為有他在，青州府的治安是山東各州府最好的，而東邊的萊州府和南邊的膠州府，則是盜匪叢生，走私不絕。
大唐馬快出勤，歷來都是兩騎。老王見密林中事態嚴重，就讓徒弟小黃立刻趕回州府找幫手，自己則站出來控制局面，想藉助馬快身份震懾眾人。
朴金剛暗想不妙，原本大好形勢因為沙吒相如和這個馬快的出現而被打破，一旦讓此人控制住局面，泄了殺手們的那口氣，這次伏擊就算徹底失敗了。他不容老王再開口，朝身後一名新羅武士使了個眼色。那新羅武士抬手就是一箭，朝老王射去。老王身在馬上，躲閃不便，見有利箭襲來，連忙一個側身，卻被一道寒光掃中肩膀，跌落馬背。
朴金剛偷襲得手，吳鉤掃過老王肩膀，落下一道深深的血痕。
“西南，三十里，密林。”密林已然在望，隱隱傳來兵戈之聲。
元鼎打馬疾行，暗暗祈禱老王堅持住。老王比他大十歲，是兄長，也是好友。沒有他，元鼎不可能在短短兩年內成為一名出色的馬快。就連知府大人都知道，在青州府，只要是道上的事，就沒有老王擺不平的。老王曾說，有一次一個道士給他算命，說自己三十六歲是個坎兒，只消平安過去，這輩子便能衣食無憂頤養天年；若是過不去，道士沒說，可老王卻信了，硬是沒有娶妻生子，非得熬過三十六歲。再過兩個月，老王三十七。
元鼎狠狠給了胯下坐騎一鞭子，黑馬吃痛，再次提速，朝密林衝去。
馬車前，沙吒相如見殺手人多勢眾，就想拖延時間，於是學着新羅人說話的腔調，一臉嘲諷道：“呦呦呦，當初是誰每天嚷嚷，我們新羅人是大唐最忠誠的盟友，你們百濟人要是再敢欺負我們，大唐就會派兵來打你們！看看看，一個新羅人拿刀指着大唐官差的腦袋，這就是最忠誠的盟友嗎？哈哈哈！”
老王深吸一口氣，感到事態不妙，未必能夠善了，於是強忍肩膀上的劇痛，大聲對那些唐人殺手道：“人在做，天在看，殺了我，你們也走不出青州地界！就此離開，或許還有一條活路！”
朴金剛聽得懂漢話，眼看殺手中有人露出猶豫的神色，突然冷靜下來，嘴角泛起一絲獰笑：“殺一個走不出去，那就都殺光！”說罷，手腕一送，吳鉤一橫，老王應聲倒地。朴金剛一腳踢開老王，高聲喝道，“統統殺光！”
“殺！”新羅人率先動手，眾殺手見無退路，也紛紛提起兵器，再次朝百濟人迫近。
黑齒常之與沙吒相如相視一眼，退無可退，唯有一戰！此時此刻，正使大人他們應該已經進青州府城了吧！
密林邊緣，元鼎等七人悄然下馬，將坐騎綁好，用最快速度從馬鞍旁卸下武器，披掛完畢。元鼎讓其餘五人留在原地待命，自己則與老王的副手、前來報急的那個馬快小黃，循着廝殺之聲悄悄靠近，在一處灌木叢邊潛伏下來。
廝殺之聲更加清晰。元鼎發現，林中混戰已呈一邊倒，從招式身法看，進攻一方多為江湖中人，防守一方則頗有行伍之態，尤其是居中那個手持馬槊的黑臉大漢，儼然一派軍中猛將打法。老王並未出現在混戰中。元鼎皺起眉頭，有兩種可能性：其一，老王見勢不妙，一個人無法應對，並沒有貿然介入；其二，老王介入了，但已遭不測。若是前者，作為一名資深馬快，老王定會藏身在某個能觀察到小路的隱蔽處，以便觀察局勢，儘早聯繫上自己；可七人到達已有片刻，並不見他現身。