第一章

【第一章回京就惹上閻王】

正是陽春三月時節，桃花菲雨似人面。

威遠侯府中桃花開得正艷，那漫天桃紅似要驚艷了人眼，不知吸引了多少來客，讚歎不絕，故每到三月，威遠侯府會廣發帖子，請京中關係相好的世家過來賞花。

威遠侯夫人帶着一群僕婦走過迴廊，抬首看着今春院中的桃花，卻無心思欣賞，想起剛才心腹陳安家的稟報的消息，心裏說不出的煩躁，腳步不停地往榮安堂行去。

榮安堂是威遠侯府老夫人居住的院落，自從老威遠侯去世後，威遠侯府長子承爵，老夫人中年守寡，便遷居到府里最幽靜的榮安堂，不問世事，過着清寡生活。威遠侯不忍寡母孤獨，便將府里出生的女孩兒放到老夫人身邊承歡膝下，待得年紀大些，曉得世理，方送回各自母親身邊教養。

是以，威遠侯府中所出的姑娘們皆和祖母極是親近，也十分敬重孝順祖母。

威遠侯夫人走進榮安堂偏廳時，老夫人正被幾個孫女膩纏着，穿着春衫的青蔥鮮嫩小姑娘們你一言我一語地說著昨天嘉華長公主府的宴會，聲音清脆悅耳，說到精彩處，姊姊妹妹們都忍不住笑起來，也逗得老夫人連連開懷，周圍的丫鬟僕婦們也跟着抿唇發笑。

看到這一堂歡笑，威遠侯夫人勉強壓下心中的憂慮，笑道：「你們這些孩子又在說什麽，逗得你們祖母這般開心。」

女孩子們見到她，紛紛起身請安。其中一個被老夫人拉着手的綠衣姑娘是最活潑的，清脆地回答，「娘，咱們正和祖母說昨天嘉華長公主府宴會的趣事呢。」

威遠侯夫人微笑着傾聽，等姑娘們你一言我一語地插嘴說完了，方道：「好了，你們也該回去了，可別擾了你們祖母歇息。」

老夫人嗔怪道：「趕她們作甚？她們姊姊妹妹的說話和樂，我一看到她們啊，心裏就開心快活，特別是儀丫頭，真真是一張妙嘴兒，昨兒竟然和長公主府里的那隻鸚鵡學舌呢，聽她們說那隻鸚鵡最後都被儀丫頭給繞暈了。」

儀丫頭正是挨着老夫人而坐的綠衣姑娘，名叫李明儀，是威遠侯府大房的嫡出姑娘，府中排行第七，長相端麗，性格活潑，極得老夫人的喜愛。

「這猴兒，就一張嘴能說了，連只鸚鵡也不放過，小心長公主生氣，讓你陪她的鸚鵡。」威遠侯夫人笑道。

李明儀嘟起嘴，為自己辯解道：「長公主才沒有生氣呢，她老人家可開心了。」然後活潑地說起長公主當時的反應，幾個姊妹也在一旁搭話，比起李明儀的活潑無拘，其餘的姑娘雖然也笑得歡暢，卻有所收斂。

說了會兒話，威遠侯府的姑娘們便識趣地起身告辭，偏廳里的丫頭僕婦也極有眼色地退下，只剩下老夫人身邊的心腹除嬤嬤在一旁伺候。

除嬤嬤給老夫人換了一盞茶，退到一旁候着。

威遠侯夫人坐到老夫人炕前的腳踏上，有些焦急地說道：「娘，剛才陳安家的接到消息，錦丫頭的車隊在城外驛站和晉王衝撞了。」

老夫人原本還帶着笑意的眼睛瞬間變得犀利，倒吸了口氣，驚駭道：「與晉王衝撞了？怎麽回事？怎會和那個晉王……」

威遠侯夫人也是一臉愁眉苦臉，「陳安家的說當時情況緊急，來回報的人也不怎麽清楚情形，聽說那兒正一團亂呢。兒媳擔心，若是晉王自己不慎鬧出來的還罷，若是錦丫頭那邊的人出了狀況，不小心衝撞了晉王，可就……」說著，又是一陣驚懼。「錦丫頭幾年未回京了，她身邊的人對京里的情況不熟，若是出了什麽事，四弟可不是心疼？」

老夫人擰眉，臉孔綳得死緊，心中又驚又懼，驚懼過後是一陣生氣，恨恨地捶了下鋪着五彩富貴綉紋墊布的炕桌，恨道：「我早說過，那丫頭就像她娘一樣帶衰！」

威遠侯夫人低下頭，不參與評論。

半晌，老夫人氣過怒過了，恢復先前慈和的神色，又問：「錦丫頭幾時到京？」

「按預計的速度，傍晚時錦丫頭的車隊就應該進京了。不過現下出了這等事，便不能確定了。」威遠侯夫人據實答道。

老夫人點頭，叫來了個丫鬟翠濃，吩咐道：「去看看幾位老爺回來了沒有，若是回來了，讓他們過來一趟。」

翠濃屈膝行禮領命而去，過了一會兒，威遠侯府中幾位老爺都匆匆而來，大老爺威遠侯和二老爺身上還穿着官服，可見是剛從衙部回來，三老爺和五老爺卻是一身正服，可見是剛從外頭回來。

老威遠侯一共育有五子四女，其中三子一女為老夫人所出，餘下皆是庶出。長子李繼憲繼承威遠侯爵位，次子李繼常喜好風雅，在京中掛了個閑職，四子李繼堯，現下駐守邊境，一去十幾年未歸，三子李繼行和五子李繼權由於是庶出，幫忙打理家族生意，並未出仕。

今日威遠侯府中的幾位老爺是一同從外邊回來，在門口遇到時，還不禁為這種巧合相視一笑，然方踏進家門，便見老夫人身邊的丫鬟匆匆忙忙過來，請他們到榮安堂。以為有什麽重大事情，幾人連衣服也未換，便匆匆忙忙趕來。

確實是重大事情，老四唯一的女兒李明錦回京的車隊與當今晉王衝撞了。

四個大男人同時倒抽了口氣，臉色都變了。

「怎、怎麽會和晉王衝撞了？晉王沒有弄死錦丫頭吧？」二老爺吃驚地說，心裏開始為侄女的生命擔憂了。

三老爺和五老爺都沒有說話，但眼裏有擔憂和驚嚇，他們並不擔憂李明錦的生死，而是憂心威遠侯府會因此倒霉，說不定晉王會遷怒於威遠侯府，到時還不知道晉王要對威遠侯耍什麽陰毒的手段！別看威遠侯現在風光，內里卻已不如幾代前的錦繡風光，一代代的沒落，他們現在都是夾着尾巴過日子，生怕皇上隨便揪個錯處將爵位給奪了，因為並不是沒有這種例子發生，他們需要謹以為戒。

「胡說什麽！」威遠侯斥喝一聲，好歹做了十幾年的一家之主，很快便恢復了鎮定，整理了思緒，問道：「現下情況怎樣了？明錦無事吧？」

這事是先報予威遠侯夫人聽的，威遠侯夫人苦着臉道：「回報的人也說不清楚，我已讓管家派人再去打聽了，沒事還好，若是有什麽……」

威遠侯夫人未竟的話大家都聽懂了，當下便都不言。

老夫人手中捻着佛珠，慢慢地說道：「先看看，不管事情是由誰而起，明天咱們府里給晉王下帖子，由你親自去陪禮道歉，即便不道歉，也表個心意。」這話是對威遠侯說的。

威遠侯點頭，心裏已經在琢磨着道歉的禮物，怎麽樣的禮物才能讓晉王不計較這事。當然，最重要的是，讓晉王千萬別惦記着威遠侯府，因為依以往的經驗，被晉王惦記上的人，沒一個有好結果。

老夫人嘆了口氣，繼續道：「年前老四在信上說，錦丫頭年紀大了，該議親，免得在邊境待久了誤了花信。這次他狠了心讓錦丫頭回來為的是這事，讓你們做兄嫂的多費心，給她尋門好親事，也不枉他在邊境一番辛苦。咱們李家的姑娘自然是矜貴的，可是現下發生了這種事，若是傳出去，恐怕沒人敢和晉王杠上，錦丫頭的婚事也堪憂。」

聽了，眾人都皺起眉頭。