第十四章

她惶惑中又帶着一絲苦澀和甜蜜地待在屋子裏，不願睡覺，不願更衣，一直衣衫整齊，容貌端莊地坐在那裏，期待着他的出現。

「嘯月，為何還不睡？」

已經三更了，看到她如此等待，五兒不忍，悄悄跑去找秀雲，將白天的事說給她聽，於是她來了，拉着小姑的手問。

「我不困。」看着窗外漸稀的星光，嘯月面容慘澹地說。

「等大人嗎？」秀雲輕理她的髮辮，理解地問：「要不讓你哥去看看？」

嘯月望着嫂子，眼裏忽然聚滿了淚。

「不要！我沒有等誰，我要睡了！」

她用很大的力氣抽掉髮髻上的簪子，讓烏黑秀髮散落，再用力扯開腰帶，讓整齊的衣裙凌亂，然後她踢掉鞋子，悶頭倒在床上。

秀雲整理着她的衣物，無法告訴她，她哥已經去看過了，可惜沒能找到人。

門被輕輕關上，嫂子走了。嘯月從被子裏抬起頭來，看着半敞的窗外發愣，懷裏緊緊抱着那隻瓊玉紫螺。

月光淡去，天漸漸亮了，羅宏擎沒有來！

對秦嘯月來說，這是個紛擾不堪的夜晚，對羅宏擎來說更是如此！

在結束戰船訓練回到市舶司后不久，他就接到急報，說有三國貢使已經到了，但其中琉球國竟然有兩個貢使八艘貢船，因不符合公憑所列條款，因此駐守龍江澳的千戶所不予放行，將他們全部攔截在澳內。

龍江澳是泉州的一個重要軍事外港，那裏水域開闊，水深無礁，是進出泉州的門戶，如今不僅擔負著進出口船舶的初檢重擔，還是羅宏擎操練水師的軍港。

得到報告后，羅宏擎向欽差大臣楊大人稟報了此事，決定親自去處理。

「這事何必大人親自去呢？派個千戶長去就行了嘛。」黃茳擔心地看看多雲低沉的天空，擔心天氣的變化，尤其他知道日落春潮起時，出海很不利。

「不行，我得親自去。」

「那就調動永昌號吧？」黃茳又建議，永昌號是艘福船，上面的裝備更齊全。

「不用，永昌號太大，牽動的人力多，如今趕時間，用鷹船就行。」

當孫大人知道他要獨自駕鷹船前去時，也趕來阻止他。

「羅大人，天色已晚，你這樣出海太危險，要不還是讓貢使團先進來？」

「不，這萬萬不可。」羅宏擎搖頭。

「朝廷早有明文規定，貢使隨員二百，貢船兩艘，可他們每次前來的人數和船隻都超出規定。如果我們一再縱容，那法將無以為法。今日，琉球竟然出了兩個貢使、八艘船。如此放行，不日其他國家也爭相仿效，我等豈不辜負了朝廷的希望，壞了國法？」

孫大人慚愧地說：「是下官以往無能，縱容了番國……」

羅宏擎阻止他。

「往事已矣，不必再提，如今，請孫大人與本官同心協力肅我國法，揚吾皇之恩，振大明神威！」

「是、是，大人說的是。」

隨後，羅宏擎帶着黃茳、陳生駕一艘鷹船直奔龍江澳。

路上，他思考着眼前的問題。

自禁海令后，海上走私就屢禁不止，周邊國家的一些貢使和隨員為了私利，夾帶十倍於貢品的私貨，在中國市場出售，再瞞買中國貨物回國，牟取高額差價。

更可惡的是，這些貢使大多是番商偽裝，他們攜帶武器，私闖海岸，遇到百姓或商家就強買強賣，遇到我方官兵則亮出貢使身分，讓人無法查驗。如今，自己在任上，絕對不能讓他們胡作非為！

不過他很好奇，琉球貢使不是英武介太郎嗎？雖說像琉球這樣的小國更換貢使是常有的事，可如今才幾個月怎麼又多出一個了呢？

中山狼！他想起老友透着玄機的詩句，再次感慨英武介太郎竟然正是二十年前曾橫行大海、令無數往來船商和沿海民眾聞之喪膽的大海盜中山狼！

關於中山狼的傳聞歷來很多。二十年前，日本掌握實權的大將軍足利義滿為了贏得明太祖的信任，並與明朝建立永久的友好關係，說服日本天皇下詔剿滅長期作亂東海的海盜頭目中山狼，並查封了其日本的家族事業。

多年來，人們都以為中山狼早已葬身大海，可如今看來，這傢伙非但沒死，還改頭換面流落琉球，潛心經營多年後，騙取了琉球國王的信任，出任重臣，並心懷叵測，欲謀琉球王位……

由於全副身心都在突然出現的棘手問題上，他暫時忘了嘯月。

在龍江澳，他見到了琉球等三國貢使，並查驗了他們的貢使公憑。

果真，英武介太郎正是琉球貢使之一，而與他互指為假貢使的是一位叫宇川的中年男子，這人個性急躁，遠不及英武介太郎深沉，身上有一種固執的武士氣息。

琉球的八艘貢船中有五艘是英武介太郎帶來的，三艘屬於宇川，而他們兩人都持有合法的本國貢使公憑和金葉文表。

而兩位貢使各執一詞，堅持自己是真，對方為假。宇川直指英武介太郎對琉球王不敬，企圖篡奪琉球王位，半月前已經被琉球國王下令軀逐出境，沒想到他竟在自己出使的半途中殺出來冒充貢使，企圖混淆視聽。

而英武介太郎則堅持說，宇川是冒充的假貢使，自己才是真正的貢使。

羅宏擎發現宇川的話與老友密函中所言之事不謀而合，但為了查明底細，他決定暫不露聲色，讓琉球兩貢使一同入港，下榻行館，但每位貢使只能按規定帶兩艘貢船同行，其餘船隻留在原地等待大明朝皇帝詔令。

他有種直覺，英武介太郎選擇在這個時候重返大海，絕對是有備而來，他得小心查出隱藏在這真假貢使之間的玄機。

等一切安排妥當后，已是破曉時分。

這時，他才想起與嘯月的約定，並為自己忙碌中忘記派人到秦氏通報一聲而懊惱不已，然而，他心裏的那份遺憾也只有自己能夠體會。

清晨，他又去查看了各朝貢國的貨船，封鎖了暫不得入港的琉球貢船。

離開龍江澳前，他在海邊等待各國貢船起錨。

迎着涼涼的海風，放眼煙波浩渺的遼闊海域和蜿蜒的沙灘，他想起了昨天在沙灘上的嘯月。

他渴望早點見到她，弄明白昨天她對楊大人說的那番話僅僅是為了幫他脫困，還是真的承認了他們的婚約？

不知昨晚她等他了嗎？

沒等到，她有沒有感到失望和生氣呢？

手下意識地抓起一把沙捏在掌心，細小的沙粒立刻從他的指縫間滑落，再張開手掌時，掌心裏的沙粒所剩無幾。

他覺得有趣，再抓一把沙攥緊，得到同樣的結果，於是他再抓起一把，不再攥緊拳頭，而是張開手掌。結果，沙粒不再流失，在他的手心眾成了小山。

看着掌上的沙堆，他腦子裏靈光一閃：嘯月不正是他的沙子嗎？

當他越想把她緊緊地攥在手心小心保護時，她就逃得越快，離得越遠。那麼如果他不要攥緊她，就像此刻的沙子一樣，任其輕鬆地留在那裏，那她是不是也可以既安心又安全地留在他的掌心呢？