第三章

「打野鴨？」羅宏擎重複他的話，瞟了眼半空飛過的野鴨，視線在陸秀廷身上轉了一圈后，再回到那個長相秀美可有點倔強的女孩臉上。

「他說的是事實嗎？」

嘯月很不情願地順着陸秀廷的話，再對這個盯着她看的大人草草行了一禮。

「是啦是啦，就是那樣的，是小女子無意冒犯了大人。」

「你們是泉州何家人氏？」羅宏擎突然問。

嘯月差點兒衝口說出家門，可忽然又想防人之心不可無，還是不吐實的好。於是她話頭一轉。

「我們不是泉州人，是路過的。」

「真的嗎？」大人顯然不信。

「真的，我們是表姊弟，今日隨爹爹送貨，見此處風景雅緻又清涼，才趁爹爹停船下貨時來此打野鴨子，不料闖了禍，請大人明察。」

她的謊話說的有模有樣，容不得人不信，可大人似乎還有疑問。

「誰的船？送什麼貨？」

嘯月眼都不眨地說：「明州絲綢船。」

「送給何人？」問題立刻跟上。

「刺桐港秦氏。」嘯月的回答也一點不慢。

羅宏擎雖然是第一天巡視，但已經去過刺桐港碼頭，也查看過船務貨運，了解港口的情形，因而知道她所說沒錯，便也不再開口。

見大人不再問了，嘯月心中暗喜，幸好今天她在港口親眼見到明州絲綢船正往大倉里送貨。

「大人，可以放我們走了嗎？我爹爹一定在找我們。」她可憐兮兮地問。

「走吧。」他點頭。

也許是他的寬宏大量讓嘯月突然良心發現，臨去時，她毫不吝嗇地稱讚他道：「大人，您是個好人！」

羅宏擎還來不及做出回應，就見她拉起她的表弟往湖邊跑了，彷彿害怕他改變主意又把他們抓回來似的。

這個女孩可真有趣！他默然地想。

跑走的嘯月沒注意，在她身後，那雙深不可測的黑眸正一瞬不瞬地注視着她慌張的背影。

「大人對他們太寬容了。」看着兩個肇事者跑遠，他的隨從十分不樂意。

「那還能怎樣？她又不是有意的。」

「可是，大人今晚要到秦府赴宴，您這傷……」

羅宏擎不在意地擺擺手。

「不礙事，秦大哥不是外人。」

他將頭上的襆頭略微壓低，蓋住腫塊。雖然有壓痛感，但只要能遮蓋住那醜陋的腫塊，他也顧不上那麼多了。

昨天秦嘯陽在碼頭接他時就說好，今晚為他接風洗塵，可如今想到將帶着這個不雅的「額頭包」前去赴宴，他難免感到懊惱。

再回頭看了眼早已消失在湖邊小徑的身影，他往停在坡頂的馬車走去。

此後一路上，他眼前不時地浮現出那個女孩執拗又不乏天真活潑的嬌美面容。

當晚，泉州首富秦嘯陽在家裏設宴為新上任的泉州市舶司提舉大人，也是他的結義兄弟羅宏擎接風洗塵。

「爹、娘，這位就是我常跟您二老提起的羅大人，羅老弟。」當陪同輕裝簡服的羅宏擎回到家時，秦嘯陽高興地為家人介紹。

早已等候多時的秦老爺、秦夫人及陸秀雲等都高興地與聞名已久的客人見面。

羅宏擎的大名對於閩粵一帶的人來說並不陌生。原因是他本身是閩南人，在三年前年方二十三歲的他廷試對策萬餘言，直斥時弊，名震京師，擢進士第一（即狀元），隨着報喜文告的宣達，他的聲名也傳回了家鄉，曾轟動一時。

獲得功名后，他被皇上親授翰林院修撰，留任京師，一年後出任軍職，如今又被調往泉州市舶司擔任提舉之職，負責泉州港進出口船舶辦照納稅，接受貢品以及地方治安等事宜。

對這樣一個響噹噹的人物，秦大剛與夫人自然是依禮熱情款待。

然而又因為羅宏擎與秦嘯陽是結義兄弟，因此秦家在接待中就少了官場上的拘謹客套，多了份親友間的隨興與親情，賓主相見也不避諱女眷了。

「五兒，去把嘯月找來。」當秦嘯陽將妻子陸秀雲介紹給羅巨集擎認識后，發現妹妹沒來，便差丫鬟去找。

丫鬟才剛要出門，嘯月已匆匆忙忙地跑進來了。

看到立在門邊的哥哥不悅的臉色，嘯月吐吐舌頭跑到了嫂子身邊。

「幹嘛去了？」秀雲小聲問她。

「唉，別提了，今天我可是闖禍了……」嘯月擠眉鼓腮地對她說，卻突然感覺到有道灼熱的目光射向自己，她抬頭尋找，頓時因受驚而張大了嘴巴。

「天哪！」她一把抓住嫂子的胳膊，心裏連嘆這真是她最最不幸的一天！

因為這位冷然注視着她的男人不是別人，正是她今天闖禍得罪的「大人」！

「怎麼了？」秀雲被她一抓，急忙回頭問她。

「我、我不太舒服……」她結結巴巴地說：「我……」

可她的話還沒說完，就被哥哥喚住。

「嘯月，過來見過羅大人。」秦嘯陽招呼着她，又對身邊的羅宏擎說：「她就是我妹妹嘯月。」

「是嗎？」羅宏擎面色平靜，實則心裏波濤洶湧。猛然在秦府見到之前用彈弓打了他、給他留下深刻印象的女孩時，他也是大吃一驚。但聽了秦嘯陽的介紹后，他立即明白了，這女孩在萬婆湖邊沒跟他說實話。

他怎麼沒有注意到她與秦嘯陽的外貌是如此相似呢？光那黑亮的眼睛和霸氣的眉毛都與秦嘯陽毫無二致，還有那微微翹起的尖下巴上，同樣有個跟秦嘯陽一模一樣的小凹陷。

明州船商之女？！他心中暗惱她對自己說謊，但同時也對她的慧黠與機敏深感欣賞。

收回注視着她的目光，他頷首抱拳道：「在下羅宏擎，見過秦姑娘。」

儘管他神態自若，但秦嘯陽仍然感覺到當介紹妹妹時他的身子一僵，目光也有些閃爍。若非他站得近，加上善於觀察，那些細微的變化是沒人能發現的。

再看妹妹，嘯月的表情同樣不自然，不僅沒有回禮，而且臉上似乎有絲焦慮和畏懼，這可不是他那個天不怕地不怕的妹妹會有的表情。

難道他們見過面？

秦嘯陽心頭犯疑，但個性冷靜的他並沒有立刻表現出來，依然平靜地說：「嘯月，羅大人是哥的結義兄弟，日後見面你喚他羅大哥就好。」

「哦——羅、嘯月見過羅大哥。」嘯月倉促回禮，心裏卻是七上八下的。

早知家裏今晚宴請的貴客正是她中午在湖邊打傷的「大人」的話，打死她也不會來！

如今，她只想跑走躲起來。可是在哥哥犀利的目光下，她不敢造次。

偏偏就在她心中如同揣了數只小兔般混亂時，貴客再次俯身對她還禮。可是大概這次動作大了點，當他俯身時，頭上的襆帽滑動，露出了額角的青紫腫塊。

「大人的額頭怎麼受傷了？要不要緊？」秦夫人立刻發出關切的詢問。

秦夫人的話差點沒讓嘯月的心從喉嚨里跳出來。

她緊張得臉都白了，情不自禁地瞪着羅宏擎，希望他不要說出實情。