《第二十四小組》十九(2)

“嗯。”格里芬看着他們，“有沒有人知道最後那次爆炸是怎麼回事？我是說那是他們的反應堆爆炸了嗎？還是別的什麼？”

克倫威爾女士又嘲諷地哼了一聲。

吉里安回答道：“不是，那是一次地表爆炸。我相信那場小小的騷動驚動了蜂蟲，他們向這個目標扔了一些小石塊。”

格里芬點點頭，“有道理。那麼我們的空中‘隨從’呢？它們在爆炸中被擊落了嗎？”

沒有人看到那幾架飛機在空中怎麼了。他們達成共識：就是它們爆炸前還在，爆炸后就不見了。

他們吃完飯後，格里芬看着他們的囚犯。“克倫威爾女士，或者我應該稱呼你為奧莉維亞？”

她又輕蔑地哼了一聲，傲慢地擺了擺手，“隨便。”

格里芬笑了，“好吧，奧莉維亞，我想你很想知道你為什麼會在這兒？”

她豐滿的面頰和薄薄的嘴唇似乎就是為譏諷嗤笑而生的，“我從來不想去了解白痴或其他動物的行為。”

真是個有趣的人。格里芬笑得更開心了，“我們決定在加入襲擊者之前，抓住一個你這樣的人。我們有個小禮物要送給你。”他聳聳肩，“襲擊者高級指揮官認為我們不應該把它送給你，但是，他們沒法使用它，我們認為你能夠。”

她沒有回答，只是狐疑地瞟了他一眼。

格里芬拿出一個數據盤，向懷特做了個手勢，“我們的博士給我們的蜂蟲訪客發明了一個小的，嗯，‘驚喜’。它本身的屬性是生物的。”

他能看到她眼中閃過一抹貪婪的感興趣的光芒。他指着懷特說：“博士！”

懷特點點頭，拿根棍子撥弄着火堆，說道：“蜂蟲消化系統用一種特殊的菌來幫助消化。它幫助食物的最終消化，很像在人類和其他地球生物身上找到的同類腸內細菌。我稍微修改了一下它的基因。”

她嗤笑了一聲，說道：“你的小計謀難道能讓他們自己毒死自己？”

懷特點點頭，“是的，事實上那確實就是他們將要做的事。你知道，要讓生物武器發揮作用，你就必須抓住一個敵人，無論是用突然襲擊，還是用他們無法抵抗的武器，還是……”他沖她笑了笑，“提供給他們一種生物武器，這種武器會讓他們自己被傳染。”

他接著說：“現在，就我的判斷而言，它們可能是進化程度和智能都很高的昆蟲。但是關鍵問題是，它們仍然是昆蟲。它們對於自己，個體生活或除了蜂巢外的其他任何東西都沒有概念。就蜂蟲而言，所有的東西都被分為四個類別——如果是對蜂巢有危險這一類的，就殺掉；對蜂巢有好處的，就利用；對蜂巢有用的，就濫用；不能給蜂巢帶來一絲一毫利益的，就忽略。”

“我認為，我們能證明：它們的腸內菌的突變體是在一小群甲蟲中培養出來的。這些蜂蟲是從昆蟲的主要群落中分離出來的，其中包括年齡層次不同的幾代昆蟲。這種突變能夠大量增加蜂蟲可消化的食物量。實際上它們會積極地試圖把這種菌傳播到整個蜂蟲群落。”

她似乎正在思考他說的話，“你說‘增加可消化的食物量’指的是什麼？”

“與料想的一樣，蜂巢動物與它們的地球同類的生態地位大致相同。只有一個地方它們似乎有所欠缺，至少在目前我們所發現的動物中是這樣的。那就是沒有蜂巢動物能夠吃並且消化的纖維，嗯，也就是木頭的纖維。”

他又撥了撥火，火堆上方騰起一片火星。“它們有一些植物、真菌、細菌等等可以分解木質纖維，但是並沒有在地球上的直接對應物。”

她點點頭，“往下說。”

“我改變了蜂蟲的腸內菌的基因結構，使其與白蟻體內的特殊腸內細菌相似。這種細菌讓它們能夠消化木質纖維。”懷特把手中的木棍放到一邊，看着執政官，“現在考慮到我們取得樣本的蜂蟲植物的很大一部分是‘木質’的植物。這種突變會大量增加蜂蟲在一個給定的生態系統中可消化的食物量。”

她哼了一聲，說道：“那麼這就是你的計劃？給它們更多食物？你認為它們會過量繁殖，然後導致滅絕嗎？”

懷特笑了，“不。我另外還給蜂巢動物真菌的繁殖系統做了點小小的改變。新的真菌會給它們血液的化學成分帶來一點輕微的、無害的改變。只要周圍有未被傳染的蜂蟲，當蜂蟲……為了交換信息而身體相碰觸時，真菌能夠判斷出它未受傳染，會繼續正常的繁殖。如果過了六個月後，真菌還是沒有查出一隻未被傳染的蜂蟲，它……就會進入一種不受控制的繁殖階段。”

他直直地瞪着克倫威爾的眼睛，“它們的腸子會從裏面爆裂開。”他非常令人不快地咆哮着，“我不得不說這是一種十分痛苦的死法。”

懷特回身從他的背包中拿出一個很小的容器。“我這裏有幾隻蜂蟲的工蟲和兵蟲，它們剛從手術中恢復過來。……”他指着格里芬還拿在手中的數據盤，“那裏面保存着新真菌的基因密碼。”他尷尬地看看大家，紅色的火光讓大家看不出他是否臉紅了。“我還找到機會直接往你的數據庫系統里載入了許多信息。”

他看見她吃了一驚，笑了起來，“檢查一下你的文檔吧。”