第五章
”那好吧，”沈緒平嘆口氣，一副無可奈何的模樣，“我也沒辦法了，實在管不了，她要退學就讓她退吧。”
“退學？”凈書一驚。
“不知道怎麼辦啊？不是讀書的料，我爸媽又硬要讓她往高考堆里湊。這一次考了倒數第一，她就說什麼農村姑娘天生笨，一門心思想着退學。”
“是不是我只要能攔着她，不讓她退學就成？”她遲疑地問道。
“是，不管她成績能不能提，只要她不退學就成，工資就按行價來，100塊錢一小時。”
凈書苦笑，雖然才做律師沒有兩天，但跟着自己的老師——大名鼎鼎的郭啟華，郭大律師，怎麼也不會因為這一小時百塊錢的薪資而動心。劉凈書是被那一句“考了倒數第一”扎得很疼。她還記得考入重點中學、重點班級后，她始明白“山外有山，天外有天”，什麼都比不得他人，就是因為對那一句“農民工的娃兒，真的是傻”記仇，才苦苦支撐，努力學下去。
她記起高中那一次，考試成績出來，她是班上倒數第一。她從小學到初中，從來不出前五，而那一次她竟然考了倒數第一！她覺得班上所有同學都在她背後指指點點，嘲笑她；她上課都不敢直視老師的眼睛，她害怕從他們的眼睛故作的慈愛里讀出不屑、蔑視；自從有一次聽到“努力是沒用的，你看劉凈書，那麼努力不照樣考倒數第一嗎”，她甚至不敢在人前努力……
她從小就知道自己長得不漂亮，皮膚蠟黃，略微有些泡泡肉，起初她保佑希望越鮮艷的蘑菇越有毒，越漂亮的人越尖刻，後來卻發現，有的人就是上帝寵兒，不僅有漂亮的臉蛋，還有善良的心；
她知道自己沒有“李剛”式的父母，他們沒有錢，沒有權，沒有地位，沒有聲望，他們是在城市一隅卑微求生的農民工，因此與那些着錦衣、品玉食的孩子沒法比；
她年幼時囿於家境，也沒有參加過輔導班，沒有什麼特長，只能在電視機前羨慕屏幕上琴棋書畫樣樣精通的小孩，可笑的是他們在聲聲抱怨着童年時光被擠占，而她卻在一旁艷羨不已，就好像金制的鳥籠，籠里的金絲雀想出來，籠外的麻雀卻想飛進去……
她什麼都沒有，只有兩樣可以讓她感到驕傲，一是她那個貧寒但幸福的家庭，二是她永遠名列前茅的成績。所以她熱愛學習，這種熱愛不是來自於純粹的汲取知識的快樂，而是源於一種膚淺的、虛榮的快感。
如果劉凈書的夢想、驕傲，是一顆雞蛋，那一次的倒數第一，就像是攪蛋器，不知是誰拿着狠命攪拌，把她內心所信奉的美好攪得稀巴爛。
旁人會讚頌，“失敗是成功他媽，挫折是美好的”云云，就好像雞蛋，正是因為被打碎了，才能倒在平底鍋里，煎出鮮香四溢的蛋餅來。
可是對於身處其中的人來說，這些人完全是站着說話不腰疼，大雨滂沱，沒打在自己身上，沒淋成個落湯雞，站在屋檐下的人也總能描繪出詩情畫意來。
她把自己關在屋子裏，哭了整整三個小時，那種無力、屈辱的感覺至今不忘，心裏只有一個念頭：退學。幸虧有父母在，他們的鼓勵、責罵讓她再度清醒，帶着一顆傷痕纍纍的心，掙扎着學下去。她不清楚，如果沒有父母，自己現在身在何處。
所以，她猶豫了，甚至內心更傾向於點頭答應，因為她並不知道沈月滿與自己的區別，她根本就不是那把自己的一切寄托在學習上的人。
“我再想想。”
午飯由劉凈書掌廚。雖說沈緒平爭着搶着要做燒火的活兒，但劉凈書的婆婆愣是不讓，即使添柴時雙手都在發抖，也不讓客人動手。
菜式並不繁雜，去年的舊米煮成的米飯吃起來格外香甜，一碟熗炒空心菜，一斗碗小雞燉竹筍，一盤清湯絲瓜，一碟青椒炒肉，再配上剛從泡菜罈子裏抓出來的酸豇豆，完美！
沈緒平一上桌夾了一筷子空心菜，心裏感嘆一句：“媽的，怎麼這麼好吃！”
空心菜只取最尖兒上的幾寸，鍋燒燙，火大油多，燒得油煙四起時，把剛剛淘凈的空心菜連着幾塊火紅火紅的朝天椒往鍋里“嗞啦”一倒，急速翻炒，菜色稍深，撒鹽攪勻，起鍋裝盤。空心菜熟得剛剛好，不多一分，也不少一分，鮮嫩多汁，帶點微微搔喉的辣味，美哉！
小雞是鴿子大小的母雞，一兩片薄姜，一兩顆花椒，文火燉了一上午，小母雞的肉嫩得很，不經煮，骨肉分離，連瘦肉都要燉爛了似的，雞皮、內臟里的油滲進湯中，還在燉煮時都能隔着鍋聞到油香。起鍋前一兩個小時，放入筍塊兒，正好解了湯汁的油膩，濃郁的湯汁加上竹筍的清甜，咂上一口，唇齒留香！
……
沈緒平一道菜一道菜的品嘗着，不知不覺間兩碗飯已經下肚。劉凈書長時間沒說話，老太太倒有的沒的講幾句，不過都不需要沈緒平發表什麼意見，他只要一面吃飯，一面“嗯”“啊”應承着就可以了。心裏想着：做飯跟讀書一樣厲害啊！老媽燒菜三要素，油、鹽、熟，他從小吃到大，根本讓他特別念念不忘的“媽媽味道”！火鍋店裏的員工餐趕着時間，以能填飽肚子為原則，餓極了，端一碗白乾飯，就點鹹菜就解決，沒半點講究！為了開分店四處奔走，飯桌上談生意，拼的全是酒勁兒，哪裏來得及品嘗星級大廚的佳肴！他沈緒平活得可真夠粗糙的。
像建成，身邊有玉蘭，日子也不至於過得如此將就。這麼多年的將就只為等一個會炒熗炒空心菜，會煲小雞燉竹筍，會煮清湯絲瓜的女子…….
他出神地想着，沒有察覺到桌上其餘三人都已經擱碗停筷。
“請問你妹妹叫什麼名字？她的聲音突然落入耳中。”
他嘴裏包着飯，猛一回神，像明白什麼似的，連嘴裏的飯也來不及吞下：“沈月滿。”
“在山城一中上學。”他咽下嘴裏的飯菜，補一句。
“在山城一中？讀的可是特尖班？”劉凈書就是從山城一中實驗班出來的，而且是特尖班，如今小妹安遠讀的也正是山城一中，只不過比劉凈書差點，只是個尖子班。那學校是山城最好的學校，沒有之一，從生源，到硬件，再到師資，都是全山城首屈一指的，而特尖班、尖子班的資源配置更是驚人。她想到沈緒平提及月滿考了倒數第一，產生退學的念頭，聯想到自己的經歷，綜合沈月滿家人對其學業的重視，下意識地猜想怕是跟她一樣的“鳳凰尾巴”，心裏更是同情。
“不是特尖班。”沈緒平說得很沒有底氣。他頗有些擔心，不明白劉凈書為什麼張口就是特尖班，如果不是，又如何？
“那麼是尖子班？”
“不是。”
“那麼是普通班？”
“不是。”
劉凈書心裏犯了嘀咕，那還是山城一中的嗎？
“是……國際班。”他說得有些吞吐。
“國際班？”劉凈書顧名思義，暗自思忖，山城一中的發展又上了一個台階，原來最出眾的班級莫過於特尖班，如今又搞出國際班來，安遠這最後一年，難啊。
“這樣，我有一個妹妹叫安遠，也在山城一中，以後就讓她倆放學后一塊兒到我家。安遠以後是要和我一起住的，沈月滿就周五的時候跟着一塊兒過來就成。”
沈緒平本來還有話要說，但他害怕凈書反悔，於是不再多說，很贊同地點點頭。